“這樣說來，你倒是為我著想。”沈子房問，心里竟然好了一些。

　“自然是的了，何況咱們還要在這村子里待下去，這姜家村大半都是他們的同族，哪里好下狠手？”是打定主意了，銀子花了出去，不能白花，肯定要得個好結果才是。

　又悄悄問他：“你哪里曉得的？”

　沈先生當然知道問的是什麼，怕擔驚怕：“你不必管我如何曉得的，你放心，旁人不知道，我就是第三個人。”

　“哦。”孟茯半信半疑。

　但仍舊擔心怕被別人發現，不敢跟孫買辦見面，只借著給他家二媳婦看病的時候，說了幾句話。

　原來這孫買辦竟然找了賴皮帶著姜德生去縣里進了賭場。

　新人初賭場，不得要送新人大禮包，給個五連勝，好你覺得自個兒就是天選之子，舍得下本。

　爭取一夜暴富。

　又有那賴皮在旁邊煽風點火，他越發迷。

　也就是三五日，就輸了個傾家產，被打出了賭坊。

　還外欠了一百多兩銀子，心里慌慌的，不敢回家，往著外縣去了。

　一下沒了音訊，也不曉得是死是活。

　又還沒下雨，村民們都在到求神拜佛，那幫跳大神的道士先生被人罵，后來還人跑去砸了道觀。

　惠德和尚曉得了，忙關了自己的廟門：“嚇死個人了，我也快些關了門，若是你們整日來燒香還不下雨，改日不得也揍我一頓麼？”

　孟茯沒敢笑他，只忙請了沈先生一起，去鎮子上買糧食。

　怕繼續旱下去，明年莊稼完了，糧食貴了起來，這點銀子哪里夠敷？

　因此買了兩車回來，放到地窖里存著。

　秋翠眼見著地里的菜一天天枯萎下去，也都齊齊收了回來，分了孟茯不。

　兩人正在院子里坐著用竹筐裝茄子黃瓜，就聽著有人喊，出大事了。

　秋翠是八卦的，忙扔下手里的活兒跑去瞧熱鬧。

　不多會兒回來喊孟茯，“出大事了，姜德生在外行騙被抓了，剛押回本縣來，這會兒來通知他家里人，喊去銀子。”

　姜癩子已經沒有米下鍋了，早幾天就有縣里賭坊的人來追債，他們拿不出錢，人家把糧食都扛了去。

　如今吃的還是族里施舍的。

　孟茯聽罷，忙和秋翠將蔬菜抬到屋子里去，鎖了門忙過去瞧。

　姜癩子家這房前屋后站滿了男男，城里因缺水，男人們也都回來了，如今人人的。

　原來是姜德生賭輸了銀子，又欠了外債，不敢回家，便跑到外縣去，又擔心賭坊的人找到自己，把自己另外一只手也砍掉，于是就假扮了道士，跑到街上給人算命。

　可他子丑寅卯都說不上來，哪個信他？他一著急，便說人家當晚會失火。

　那人不信，還將他罵了一頓，于是當晚這家人還真失火了。

　天干燥的，連帶隔壁鄰舍也遭了秧，萬幸是沒出人命。

　那人家方才信了，急匆匆去找他解救，哪里曉得這火竟然是他放的，當即就衙門里拿了去。

　“真是作孽了，姜家怎麼就出了這個敗類？”族長大爺在那里瞧著拐杖，捶頓足，好不憤怒。

　秋翠聽罷，只覺得這姜德生著實太壞了：“他怎麼這樣歹毒？倘若出了人命，拿他的命去也抵不得。”

　如今遭了火災的人家都要等著姜家拿銀子去賠。

　雖然都是鄉下人家，但好歹材米油鹽醬醋湊來，也有那麼點家當，又遭了四五家，算起來上白兩銀子了。

　這可算得上是大案。

　隔壁縣抓了，發現他不是本縣人，就使了兩個差移過來，如今不但打了板子鎖大牢里去，還要喊他賠人家的銀錢。

　且不說姜癩子聽說要賠一百多兩銀子，就已經氣得呼吸不上來，又聽說就算賠了銀子，還要蹲大牢，一口氣沒過來，摔倒滾在地上，一下沒了氣兒。

　族里的人忙七腳八手將他到床上去，掐著人中，姜老太在旁邊哭喊，屋子里作一團。

　不曉得哪個給他潑了一頭涼水，忽然睜開眼來，然后哭著罵姜德生。

　那幾個差人在他家房前屋后轉，見著確實沒什麼值錢的了，可又不能空著手回去代，于是便朝族長大爺道：“您老太公既然是當家人，那麼當要做這個主了，且我們幾個弟兄一年苦到頭，不過得了幾個茶水錢，家眷都養不活，便是有，也沒道理給他填了這麼大的缺口。”

　不管自己要銀子，族長大爺都是能平心氣和的，可是說到要銀子，他那氣一下就升高了：“幾位差爺，今年一場冰雹，糧食生生砸去了大半，鄉里人家，哪里還有余錢哦。”

　“你們不是連學堂都能辦麼？既有那銀子，快些拿出來，要誤我們回去差。”一個差人見好言他不聽，便惡聲喊道。

　族里的叔公忙解釋，這先生是不要錢的，是族長干兒的未婚夫婿。

　村里人又忙作證，還拉了孟茯出來。

　孟茯還能如何，只能做了這偽證。

　只是這偽證一作，以后族里只怕真不給沈先生供奉了。

　這時候，那姜德生的媳婦吳翠蘭忽然指著孟茯道：“有銀子。”

　孟茯聽罷，好笑不已：“有銀子的人多了去，憑什麼要給他補上？他是我一聲娘還是喊我一聲了？”

　話音才落，忽然發現有人捶打撕咬自己，低頭一看是姜德生的兒子姜小寶，跟瘋狗一般，命令道；“你給銀子，快點給銀子！”

　萱兒就在孟茯跟前，矮了姜小寶的也不曉得哪里來的力氣，一把將姜小寶退滾開，“瘋狗，瘋狗！不許咬我阿娘！”

　孟茯顧不得上被咬疼的地方，拉著萱兒躲到自己后來，見姜小寶還要撲上來，便一腳踹去。

　那吳翠蘭看了，要撲過來廝打，里罵著竟是些難聽的話，喪門星出現得最多。

　族長大爺見不像話，喊人拉了這母子拉開。

　幾個差人看來，不知所以，以為孟茯是犯人姜德生的誰，忙問。

　聽了孟茯這曲折離奇的份，又曉得手里的銀子是本縣今年新上榜的李進士李大人給的，而且還是親自來家里給的，如何敢要？

　便一把扯著吳翠蘭的頭發拉到一旁去，“什麼東西，那銀子是李大人給的，那犯人敢用，不怕折了他的壽？”

　族長大爺本有些意，想讓孟茯出了這銀子，平息這場司，沒曾想人家差爺還不敢要，怕得罪了李大人。

　一時是急得是滿頭大汗。

　正當時，院子里來了不孩。

　原來是下學了，沈先生也過來了，見大家一籌莫展，公中拿不出這麼多銀子來給姜德生賠牛主人家，這些個族長叔公們也不想掏腰包湊錢。

　差爺也催得，便走過去同族長大爺建議道：“你們怕是不曉得，這族里長輩犯了司，以后同族的孩子若是想參加科舉，若是無人提也就罷了，若是人提起，只怕會影響孩子們的將來。”

　族長大爺的小孫子正在學堂里念書，他覺得小孫子聰明，將來指不定跟那紅楓葉橋邊的李進士一樣出息。

　所以聽到這話，越發著急了，急忙朝沈先生看去，“果然如此？”

　沈先生還沒應他，方才大聲說話的差就道：“這位相公說的正是。”撇著這滿院剛放學的孩，“所以老太公快些做個決斷，快些多拿銀子賠人家，求人家銷了案子，莫要留底，以免耽誤了孩子們的將來。”

　族長大爺問：“那總共要多才能銷案？”

　差爺笑道：“這個我們哪里曉得，看那被遭火災的主人家是如何想的，也不多，就幾戶人家而已，大不了多賠他們一些銀子。”

　族長大爺只覺得頭暈目眩，幾個小輩忙手去扶著，拉了個板凳來給他坐著。

　“孽障！孽障啊！”族長大爺渾發抖，手險些握不住拐杖。

　這時候一個姜家子弟忽然道：“公中的銀子也是大家的汗錢，那是拿去孝敬祖宗的，怎麼能給他們這種敗類用了？”

　然后又小聲嘀咕：“若給他賠錢，我是第一個不答應。”

　隨即有人附和。“我也不答應，我們辛辛苦苦頂著烈日在城里給人做工，稍微慢些便人家拿鞭子來捶打，他倒是好，吃喝酒，不做一份伙計，如今惹了事兒還要我們來屁。”

　一個二個開了口，那不滿的便更多起來。

　姜癩子躺在床上直的，不得，就在那里破口大罵。

　先是罵自己的不孝子，隨后聽到同族人們的話，不愿意管他家兒子的死活，也就罵起外面的同族人們。

　這還了得，直接激起了群憤，哄哄的人群里，不曉得哪個喊將他們逐出姜家。

　族長大爺一聽，好主意啊！左右他們也不能給姜家一分好，還要來攀連族人，但也不好一口答應，只看朝幾個叔公。