朱氏一愣。

時人婚嫁，男子初婚年紀多為十四五到十八，九，子則十三四到十六七，像鄭楚玉這樣十八，九還未出嫁的，除非另有原因，或疾貌陋，或家貧置辦不起妝奩，否則極是見。

朱氏早年失了丈夫長子，膝下只剩魏劭一個兒子，難免將重心全都移到了這個獨子上。原本一心想讓兒子娶外甥的，奈何鄭出不夠，知道徐夫人斷不會允許，退而求次之，希兒子納為妾，如此不但親上加親，也能將外甥長留在邊。偏鄭年歲漸長，事卻遲遲不得進展，這一兩年里，焦急起來，難免催魏劭更。不想他半分也不讓步，回來的第一個晚上就弄出了那樣的事，令在下人跟前面掃地。

倒不怪兒子掃自己的臉，把怨怒全都遷到了喬上。這幾天本來就生悶氣，今早又見兒子和新婦遲遲不到，心想兒子定是被那喬以迷竅這才貪歡晚起，心里更是悶懣，就在片刻前，還在想著這個，忽然聽徐夫人留下自己原來是要說這個，心里咯噔一跳，臉上便出為難之。

“怎不說話？你是尋不到合適的人家，還是備置不了妝奩？若你不方便，我來尋人，妝奩也由我這里出。”

朱氏說不出話時，聽徐夫人不不慢地又說了這麼一句，抬起眼，正對上的目。見婆婆那只獨目盯著自己，心里便發虛，勉強笑道：“怎會是這個緣由！婆母應也知道的，這兩年里，便是家中下人，也一直視楚玉為仲麟的房里人了，這會兒若將嫁人，恐怕有些不妥……”

徐夫人道：“下人無知，你為魏家主母，不去管教便罷，怎也被下人所牽引？我們這樣的人家，男子便是納妾，也要過禮。一無禮儀，二無名分，鄭何時就仲麟房里的人了？”

朱氏不敢直視徐夫人，只辯解道：“婆母有所不知，這事我已跟仲麟說過的，仲麟也沒說不可，只是之前他一直在外，如今剛回家，新娶了妻，立馬提這個也是不妥。原本我是想，等再過些時候，就把事給辦了的。”

徐夫人哼了聲：“我怎麼聽說，仲麟回來的頭天晚上，就有個婆子去西屋聽墻角兒，惹的仲麟發怒，把門都給砍壞了？什麼婆子敢這麼犯上？我年紀大了，人也懶怠，把這邊家里的事都給你，你就是這麼管教下人的？”

朱氏慚滿面，沒想到徐夫人也知道了這事，再不敢出聲，低下了頭去。

“我知你這些年，也是不容易，我都看在眼里的。”

徐夫人的聲音緩和了下來，“你留鄭在家，也是出于疼之心。只是疼歸疼，再這樣糊涂下去，只會耽誤孩兒的終，早上留你說話，也沒別的意思，不過是提醒你一句。”

朱氏叩頭下去，眼中含淚道：“媳婦知道婆母善意。回去后就照婆母吩咐，替楚玉尋個合適人家，再不敢耽誤下去了。”

徐夫人面淡淡笑意，點頭道：“你能這麼想，我就放心了。也無別事，你且去吧。”

朱氏拿帕子拭去淚，恭恭敬敬告退，回到東屋那邊，屏退了下人，對鄭楚玉說了剛才自己被徐夫人留下敘話的事。

鄭楚玉愣住，慢慢地，眼眶泛紅，哭著俯在榻上，下拜道：“姨母對楚玉一片摯，楚玉無以為報，還是讓我早些走了的為好，免得再這樣留下去，讓姨母夾在中間徒增煩擾！”

朱氏本就疼外甥，留在邊陪伴多年，視若親，何況又篤信巫祝所言，認定鄭是自己的吉人，見鄭哭泣，極是心疼，急忙扶胳膊安道：“莫傷心。方才在老夫人那里，我也不過虛應下來而已。我心里早將你視為仲麟的人了，怎會再安排你另外出嫁？”

鄭楚玉哽咽道：“楚玉無用，這樣留在魏家，地位尷尬，蹉跎歲月，這些都是無妨，便是一輩子沒人要，我也甘心樂意服侍在姨母邊。只是如今老夫人卻容不下我了，我怎好再讓姨母為難？還是嫁人為好，販夫走卒，我也不挑……”

“胡說！姨母怎舍得！”

朱氏急忙阻止，將鄭楚玉摟在懷里安，說道：“你且放心，老夫人那邊，我自會以尋合適人家為由，暫且拖延下去，料也不至于立刻為難。仲麟這邊，姨母代你想想法子，盡快把事給辦了。絕不會將你就這麼嫁出去的。”

……

鄭楚玉出不高，十來歲淪為孤，父族中并無人可靠，幸好有朱氏這個為魏家主母的姨母庇護，被接到魏家后，錦玉食，出婢仆呼擁，過的是人上人的生活，由儉奢易，由奢簡難，魏劭又年英豪，姿容瀟灑，一顆心早就寄到了他上，怎舍得中途離開？朱氏有意將配給兒子，正合的心意。

其實一開始，本也不是沒過嫁魏劭做正妻的念頭。自知份不夠，為了加持分量，見朱氏篤信巫祝，對漁山大巫言聽計從，便暗中備了重金賄送，懇求大巫在朱氏面前為自己說話。大巫收了錢，自然替辦事，便了朱氏的吉人，自此朱氏對更是看重。

可惜朱氏在魏家，終歸不是說了算的人。上頭不但有徐夫人著，連魏劭對他的母親，也非言聽計從。鄭楚玉知嫁給魏劭為妻，恐怕是件渺茫不可得的事，隨后只能退而求其次，委為妾也未嘗不可。一晃這麼些年過去，已經蹉跎到十八歲了，別說事，魏劭這兩年回來，連多看一眼都不曾。心中也是惶不安，好在魏劭一直沒有娶妻，邊也沒別的人，也就一日日地懷著藉等了下去。等到去年底，得知消息，說魏劭在信都娶了兗州喬為妻，徐夫人還派邊的鐘媼過去執事。

當時乍聽這消息，鄭楚玉實在心如貓抓，隨后再一想，魏喬兩家有仇，魏劭娶喬應是別有用意，喬即便嫁過來了，日后日子也不會好過，魏劭更不會真心以妻禮相待，且他遲早必定會娶妻的，自己本就沒指做他的正妻，他娶這樣一房的妻室，于其實反而是件好事。

之前朱氏雖對疼有加，但一出朱氏東屋，魏家余下之人也沒誰會拿當正式主人看待。連仆下，偶也敢在背后議論攀君侯不蹉跎了老姑娘的事。心里不是不怨。想到這個喬過來，往后必定要冷待，比較起來，自己反而不是什麼笑話了。這樣一想，心里不但變得舒服了，且有些盼著早些過來才好。

那日得知魏劭與喬歸家，隨朱氏從漁山回家，心知自己這個姨母斷不會給喬好臉的，本是抱著看笑話的念頭回來的，怎麼也沒想到，喬竟然貌若天人，質若仙蘭。鄭楚玉本也自負貌，和相比，黯淡渾然無，又見和魏劭并肩而站，向朱氏行禮時，宛如一對天璧人，當時大遭打擊，至晚，魏劭并沒照朱氏要求的那樣讓自己房，反而，那個被姨母使去窺探究竟的仆婦卻被魏劭發現，當時雖驚不小，但據回來描述，魏劭與那個喬應該是同床共枕了。鄭楚玉大失所，這幾天煩惱不已，一直暗中留意著西屋靜，盼著那邊傳出魏劭慢待喬的消息，偏今早他兩人還姍姍來遲，似有曖昧，對自己一直淡淡的徐夫人看起來對喬也頗多容忍，鄭楚玉又妒又恨，心如麻，剛才朱氏回來又這麼一說，哭的傷心，倒也不是在作假。好在姨母態度堅決，鄭楚玉靠在懷里得安，心才稍稍定了下來，落淚道：“事已至此，姨母難道還有什麼法子留我？”

朱氏遲疑了下，道：“且尋個空，姨母去漁山尋大巫問個占卜，再作計較。”

……

三天后，徐夫人的壽日到了。

以魏家在北方今日的地位，徐夫人之大壽，不但幽州諸多達貴以接邀登門賀壽為榮，幽州之外，附近渤海、任丘、樂陵等地太守也不辭路遙，親自趕到漁賀壽，其余不能親自來者，差人赍禮代為轉呈表意更不計其數。因徐夫人本出自中山國，如今的中山王劉端，算起來還是的遠房侄兒，人雖沒到，也派了使者前來代為賀壽。當天又有許多民眾自發來到魏家門前，隔門向徐夫人跪拜敬壽。徐夫人得知，深是，帶了魏劭魏儼親自來到大門外向民眾回禮。諸多排場喜慶，不必贅述。

小喬奉為壽禮的那冊手抄帛縑無量壽經，看起來頗得徐夫人的喜歡。

時紙張已出現，但質地陋，不經久用，正式的書籍，載仍以簡書、帛書為主。簡書笨重，抄一冊無量壽經，要牛拉一車才能攜帶，帛書輕便，但卻貴重，除材質不說，抄時更不能有一筆疏忽，錯了一字，整張帛縑只能作廢，極費功夫。