皇帝的表一片空白，他似乎在很仔細地聽說話，僅僅是仔細聽著，話的容也許本沒有傳達進他腦子里。

嚶鳴說完了，等他最終給句準話，先前意氣地想要和潤翮一道做姑子去，到底是不切實際的幻想。這會子和他打商量，甚至要擺著卑微的姿態求他賞臉面，細想想真是太令人委屈了。等了老半天，他不說好，也不說不好，的心終歸懸著，又喚他一聲：“萬歲爺，您拿個主意？”

皇帝是因為就近看，看得有點兒發呆了。

午后的從支窗底下探進來，把的半邊面孔都照亮了。是那麼細膩的皮兒，像上等的瓷，易碎卻大。他看著那紅優雅地開闔，想起昨兒夜里含在間的石榴，心里一陣陣激起來，仿佛那粒石榴籽兒就是他。這種幻想簡直要沖破他的理智了，他想一把奪過，想狠狠地，讓哀聲求他。可是他不敢，皇帝窩囊地想，他能決策乾坤，就是不敢冒犯。和后宮那些等待臨幸的人不一樣，他的初一十五都歸，不需要像們似的邀寵，只要坐在自己的宮里，他就得按祖制乖乖送上門，所以格外有底氣。

剛才的那番話，他多也聽見了些，說實在的不是滋味兒，一個太識大的人雖然合乎皇后的要求，但難免讓他覺得不重視，可有可無。

他輕輕攏著一雙手，斟酌著該怎麼回答才不失風度，可是想不出頭緒來，只管點頭，“你說得有道理，就按你的意思辦吧。”

嚶鳴臉上掛著笑，這個答案分明順了的意啊，可不知為什麼，還是讓到悵惘。重新拿起梳篦來，慢慢梳理那一綹頭發，很想和他說既然已經給佟家加進爵了，就不必搭上自己了。滿朝文武皆丈人的場面有什麼好的，暗自嘀咕著，可想完了又氣餒，自己不也正是因為這個才進宮的嗎，有什麼立場去反對呢。

皇帝心里有了算，站起道：“朕該走了，上慈寧宮回皇祖母話去……”走了幾步回頭，“這件事朕會妥善理的，你不必擔心。”

嚶鳴站起來恭送他，福才蹲了一半，一時沒來得及應他，他也不管，轉便往宮門上去了。

皇帝前腳走，松格后腳就進來，探脖兒問：“萬歲爺和您商量佟家姑娘的事兒啦？”

嚶鳴不愿意和細說，裝出大度的模樣來，取了點兒在手心，胡往臉上拍了一層，“往后這種事兒多著呢，沒什麼可稀奇的。”

松格噢了聲，也不去琢磨佟家的事兒了，把手里一面木牌呈了上來，說：“主子，薛福晉上報務府，要進宮面見皇后娘娘。這會子人在西華門上，才剛萬歲爺在，奴才沒敢進來回稟，這會子您瞧怎麼辦？”

嚶鳴接了牌子，上面拿小楷端端正正寫著薛門圖佳氏。薛福晉娘家姓圖佳，關后改了漢姓圖，只有宮才用老姓兒。著這牌子斟酌，按說求見的章程并沒有什麼可挑眼，但薛齊兩家畢竟在風口浪尖上，這麼堂而皇之地進來，似乎不是什麼好事兒。原可以不見的，卻不能不瞧在深知的面子上。況且齊家和薛家到底牽扯太深，也害怕錯失了消息，把阿瑪置于險境。

小小的木牌子擱在了梳妝臺上，發話準進來，抓時間海棠梳頭，薛福晉頭所殿的時候，已經在明間里坐著了。

“奴才圖佳氏，恭請皇后主子萬福金安。”薛福晉上前幾步叩拜下去，匍匐在青磚上。

嚶鳴忙起攙扶，“干額涅快請免禮吧。”一面引進次間，在南炕上坐下。宮奉了茶，抿笑了笑，“您今兒怎麼進宮來了呢？”

薛福晉先是抹眼淚，懷一下先皇后，后來才說：“娘娘不知道，大前兒個皇上發了上諭，命你干阿瑪率領地支六旗趕赴車臣汗部。你干阿瑪早年為朝廷出生死，落了一的傷，如今要派遣他遠赴喀爾喀，只怕他子不住。好孩子，我拿你當深知一樣看待，實在沒了主張，今兒才急著進來見你。不論怎麼，和萬歲爺言幾句，請朝廷另派良將吧。”

可嚶鳴知道，他們擔心的是人離開京城太久，皇帝會趁著無人掣肘大肆作。也許外人不明白，為什麼薛家到這會兒還在和皇帝作對，原因很簡單，就是騎虎難下。

“干額涅，我知道您的想頭兒，干阿瑪離了京到底不好。可這回我就算去求了皇上，皇上也應準不干阿瑪帶兵上蒙古了，然后呢？躲得了一時，躲得了一世麼？況且上諭既然下了，不是我一個后宮的人能的，橫豎不去，正好給了皇上彈的借口；若去，前途兇險，變數難料，干額涅品品，是不是這個理兒？”

薛福晉著，倒不曾想過當初不哼不哈的丫頭，如今有了這樣的見識。

“那麼依您看，咱們該怎麼應對才好？”

嚶鳴自然希能找到一個折中的手段，既保全薛家，又讓皇帝順利清除朝中敵對的勢力。可是這個愿實現起來很難，必有一方得大大退讓，只看薛家愿不愿意接罷了。

握住了薛福晉的手，溫聲道：“干額涅，我和深知是姐妹，雖不是生在一家子，可我們之間的義比親姐妹還要深。我知道干阿瑪境艱難，倘或不愿意去喀爾喀，也不是沒法子搪塞，只要稱病臥床就是了。可單單臥床還不夠，還要上表朝廷請辭，只說是退養病……干額涅，眼下局勢您也看見了，唯有如此才是保全命和家業的良方兒，您就聽我一句勸吧！”