徐家祖上傳下來一點地，徐百戶又是軍戶，日子在當地算是很不錯的，家中小有薄產，便養了個老媽子，做些燒飯打掃之類的活。

等到天泛白，徐家老廚娘才慢吞吞地做好早飯，來敲長庚書房的門：“爺，夫人問你去不去屋裡吃。”

長庚正聚會神地臨帖，聞言提筆的作一頓，習以為常地回道：“不了，清靜，我就不去打擾了，勞煩您老給我娘說一聲，就說兒子問安。”

老廚娘不意外他的回複，這母子之間每日的一問一答如例行公事，沒什麼新鮮的。

說來古怪，按道理來講，徐百戶只不過是個後爹，長庚和秀娘才是親生母子，可這對親母子只有徐百戶在家的那幾天，才會同桌吃飯，晨昏定省，裝出一副慈孝有佳、其樂融融的模樣來，只要男主人一走，他們就比陌路還要陌路，誰也不搭理誰，一個院住著，長庚連正門也不走，每天穿角門往隔壁跑，母子倆十天半月也不一定能見一面。

就連年前長庚那場掉了半條命的大病，秀娘也只是漠不關心地來看了一眼，對這獨生子是死是活毫不在意。

最後還是十六爺把人抱走了照顧。

老廚娘總懷疑長庚不是秀娘生的，可看模樣，母子兩個長得又很像，必有緣關系。

何況如果不是親生的，秀娘那樣一個弱弱的人，流落他鄉，自尚且不保，為什麼一直帶著那孩子呢？本說不通。

過了一會，老廚娘提來一個食盒，對長庚道：“今天老爺大概就要回城了，夫人囑咐爺早點回來。”

長庚明白是什麼意思，徐百戶回來，他們又要裝母慈子孝了，便點頭應了一聲：“知道了。”

他的目落在食盒上，忽然，長庚看見食盒手柄上沾了一長發，本來出去的手立刻便了回去。

老廚娘的頭發已經白了，這烏黑的長發自然不會是的，徐百戶還沒回來，家裡連主再僕，統共三個活人，不是廚娘的，那自然就是秀娘的。

長庚有種奇怪的潔癖——只嫌親娘。

在隔壁，讓他就著他義父用過的碗吃剩飯都行，但一回家，只要秀娘過的東西，他一口也不會。

老廚娘知道他這怪脾氣，忙小心翼翼地取下那頭發，陪著笑臉道：“這是夫人不小心掉在上面的，這點心出了鍋就沒人過，放心。”

長庚十分有禮地沖笑了一下：“沒事，我今天正好有些問題要請教沈先生，一會去義父那邊吃。”

說完，他到底沒接那食盒，徑自將桌上的書本抓起來夾在胳膊下，提起掛在後門的重劍出了門。

沈先生正挽著袖子，在院子裡忙活著給幾幅拆開的鋼甲上油。

鋼甲是守城兵送來的，雁回的兵也有自己專門維護軍用鋼甲的“長臂師”，只是軍中甲胄太多，總忙不過來，便也會找民間長臂師接點散活。

“長臂師”就是那些維修鋼甲、火機，整日裡跟那些鐵家夥們打道的人，算是一門手藝人，不過在老百姓看來，長臂師和打狗修腳剃頭的差不多，都屬於“下九流”，縱然幹這一行不愁吃喝，卻也不甚彩。

沈先生一屆讀書人，不知怎麼有這種奇特的好，不沒事自己喜歡擺弄，還時常有辱斯文地用這門手藝賺點小錢。

而那不小心了年夢的沈十六正無所事事地著兩條長，坐在門檻上，渾沒骨頭似的靠著門框，旁邊放著個空藥碗——他喝完也不知道刷幹淨。

十六賴嘰嘰地了個懶腰，半死不活地沖長庚招招手，吩咐道：“兒子，去把酒壺給我拿過來。”

沈先生滿手火機油，汗流浹背地對長庚道：“別搭理他，吃過了嗎？”長庚：“還沒。”

沈先生便轉頭沖十六咆哮道：“一早起來就在那擎等著吃！不能幹點活嗎？去淘點米，煮幾碗粥來！”沈十六一偏頭，聾的恰到好，慢吞吞地道：“啊？什麼？”“我來吧，”長庚習以為常，“放什麼米？”這回十六爺聽見了，他長眉一揚，對沈先生道：“支使孩子，你自己怎麼不去？”沈先生這斯文人天天被他那混蛋敗家弟弟氣得一臉三昧真火：“不是說好了流嗎？男子漢大丈夫，你聽不見就算了，說話還老不算話是怎麼回事！”沈十六故技重施，又“聽不見”了，問道：“他自己在那吠什麼呢？”裝得跟真的一樣。

長庚：“……”其實當個聾子也怪方便的。

“他說……”長庚一低頭，正撞上了十六戲謔的目，一瞬間頭天晚上的夢境閃回到眼前，他突然發現自己原來沒有那麼無於衷。

長庚的嚨突然有點幹，忙用力定了定神，面無表道：“您老人家還是坐著吧，別一大早就費心耍賴了。”

沈十六這天還沒來得及喝醉，僅有的良心總算沒被泡酒糟，他笑瞇瞇地拉住長庚的手，借力站了起來，親昵地拍拍年的後腦勺，磕磕絆絆地走進廚房。

他竟然真準備幹活——十六爺百年難得一遇能幹點人事，稀世罕見，堪比鐵樹開花。

長庚忙跟了進去，只見他義父大搖大擺地隨手抓了幾把米，一腦地扔進了鍋裡，然後稀裡嘩啦地舀水淘米，弄得水花四濺、白浪翻飛，接著，他紆尊降貴地出兩手指，在水裡隨意一攪，拿出來抖了抖水珠，宣布道：“洗完一半了，沈易，過來流吧。”

沈先生：“……”沈十六一抄手從灶臺上拎走了酒壺，仰頭灌了一口，行雲流水，準無誤。

……有時候長庚懷疑，他連所謂的“瞎”也是裝的。

沈先生可能是服了，不再做無謂的掙紮，罵罵咧咧地用皂角洗幹淨手，跑進廚房，蒸上糕點，開始收拾十六扔下的爛攤子。

長庚便將自己一早臨的帖拿出來，一張一張地給沈先生看，沈易看完點評完，長庚就將那頁紙塞進灶臺裡，幫著生火。

“字寫得長進，最近下了不功夫，”沈先生道，“我看你臨的是安定侯顧昀的長亭帖？”長庚：“嗯。”

正在旁邊遊手好閑的十六聞言，驀地扭過頭來，臉上閃過異。

沈先生沒抬頭：“安定侯十五領兵，一戰名，十七掛帥，奉命西征，途經西涼城外，見古人跡，有於前朝風依舊、而江山已百年，提筆手書《長亭賦》，本來是寫過就算，不料被邊的馬屁們留下，刻在了石碑上——要說起來，顧昀的字是當代鴻儒陌森先生一手調教出來的，確有可取之，只是寫長亭帖的時候，他年紀尚，又是年得志，未免有些不知天高地厚，不到火候。

你既然練字，放著那麼多古帖不臨，為什麼要臨今人的帖子？”長庚將臨滿了字的紙卷了卷，毫不吝惜地塞進了灶臺裡：“我聽人講過，玄鷹、玄甲、玄騎三大玄鐵營，在老侯爺手中平了北蠻十八部落，後來傳到小侯爺麾下，又使西域悍匪俯首——我也不是喜歡他的字，就是想知道，握著三大玄鐵營的那只手留下的手書是個什麼樣的。”

沈先生手裡的勺子無意識地在鍋裡攪著，目卻似乎已經飄遠了，好一會，才緩緩地說道：“安定侯姓顧名昀，字子熹，是先帝長公主與老侯爺的獨子，自父母早逝，被今上所憐，養在宮裡，又特賜襲爵，本是個天生的富貴閑人，卻非要去西域吃沙子，英雄不英雄的，我是不知道，恐怕腦子不太好。”

沈先生一洗得發白的舊長衫，角上還沾著鋼甲的油汙，脖子上掛著一塊倒黴的圍——這兩兄弟一起湊合著過，家裡也沒個人，一個比一個不像話，那圍不曉得是不是拿回來就沒洗過，早看不見底了，裹在上不倫不類。

唯有那張臉廓分明。

沈易鼻梁高，不說笑的時候，側臉近乎是森然冷淡的，他眼皮微微一，忽然出聲道：“自老侯爺去後，玄鐵營功高震主，為上所忌，加上朝中佞臣上者橫行……”一直沒吭聲的十六忽然開口打斷他：“沈易。”

灶邊的兩人一起向他，十六正盯著門框上一個小小的蛛網。

十六喝酒不上臉，臉越喝越白，一點緒都收進了眼睛裡，看不分明。

他低聲道：“別胡說八道。”

沈氏兄弟平時非常沒大沒小，做兄弟的不敬兄長，兄長也把兄弟寵得沒有人樣，天天從早吵到晚，可是很好的。

長庚從未聽見十六用這種生的口氣說過話。

他生敏，不明就裡，深深地皺起眉。

沈易牙關繃了一下，意識到長庚在觀察他，勉強收斂住緒，笑道：“算我失言了——不過誹謗朝廷難道不是茶餘飯後的下酒菜嗎？我不過隨便說說。”