黃圖霸業幾遭，青史留名一頁。

古往今來，曆朝曆代的皇帝不盡相同，有的是來治國安邦的，有的是來禍國殃民的，有的是來撒手修仙的，有的是來興風作浪的。

先帝元和皇帝無疑是修仙派，寬宥仁厚，昏聵無能，他的兒子雖然與他政見相似，作風卻無疑是風浪派。

隆安皇帝李從不信奉什麼“治大國如烹小鮮”，他為政勤勉，為人強，自登基伊始，便一改先帝怠於政務的綿作風，風風火火地開始他翻雲覆雨的執政生涯——元年，派安定侯顧昀護送天狼世子加萊熒回北疆，同時與多方締結古路新條，西域一線貿易通道打開。

無論是與北蠻修好，還是將安定侯在西域一線，令他督辦路擴建事宜，都將皇上對日漸捉襟見肘的國庫的痛恨之心昭然天下，大有“你顧昀賺不回錢，就自行去賣”的意思。

隆安二年，魏王勾結東瀛人，妄圖從海上取王都，掀起蛟禍。

未料中途謀敗，江南水軍迅雷不及掩耳地拿下海蛟上賊首，魏王下獄，後服毒“自盡”。

隆安皇帝以此為契機，狠手出手整肅江南場，大小員八十六人被牽連，其中四十多人問斬，秋後一次沒砍完，足足砍了三批，其他人宮刑伺候，發配流放，永不錄用。

同年，自江南開始全面推行新法，嚴查各地鄉紳地主圈占之地，不過查完也沒發給百姓佃戶，而是全部收歸朝廷，地方權力收攏後回歸中央，及至隆安三年時，連每一片地種什麼、建什麼，都要經過層層審批，中央集權程度當年武帝也不及，對紫流金的限制達到了前所未有的地步。

沒有人敢有異議——有異議的都是魏王黨，不是上面一刀就是下面一刀。

又兩年，隆安四年時，李開始推行《掌令法》，令民間長臂師須自所屬地登記備案，獲得“掌令”才能繼續事務。

朝廷按照資曆與能力，將長臂師分為五等，每一塊掌令下有印，每一枚印上都有編號，持此令者，修了什麼、做了什麼，都要留下記錄。

什麼等級能做什麼都有嚴格限制，嚴不登記的長臂師私自接活。

與軍需有關的一切甲胄與火機，非軍籍長臂師不可涉獵，違此令者，斷指發配。

這法令一出，在朝中便爭議四起，但無論群臣如何據理力爭，皇上與經過整肅後與皇上穿一條子的閣都是一句話——長臂師一脈若不掐死，如何擰紫流金外泄的閥門？而就在掌令法尚未爭論出個所以然時，李扔出了下一記重雷：“擊鼓令法”，直指軍隊。

大梁朝原本按著職能不同，有七大軍種，又按著地域，在江南、中原、塞北、西域與南疆五各設一統帥。

期間武任免、軍餉、軍糧、甲胄火機等一應調配歸兵部統籌，其他事務則由各大軍區統帥各管各的。

而安定侯手中有一枚玄鐵虎符，可在軍急的況下調配全境兵力。

李保留了五大區的布置，也沒有安定侯手中的虎符，他只是在各區統帥之外，又設了幾名監軍。

監軍直屬兵部，三年一換，只管一件事，就是向兵部請“擊鼓令”。

擊鼓令不至，統帥膽敢調兵一步者，一概按謀反論。

除玄鐵營以外，五區各地駐軍全需遵循此令。

擊鼓令一出，舉國嘩然，誰還在意民間長臂師那些蒜皮的破事？皇上和文武百鴨地吵過了年，五大統帥當天便有三個要告老，鬧得沸沸揚揚，驚了遠在西北的安定侯。

安定侯對皇上作死的法令尚且來不及表達意見，已經先得著頭皮輾轉各地穩定軍心，到耐著子聽老將軍們拊膺嚎喪，按下葫蘆浮起瓢地四奔波。

這年元夕時，顧昀正好回京述職，被滿大街的大姑娘小媳婦劈頭蓋臉地砸了五十多條手帕，還沒來得及得意，這麼不幾天的工夫，已經全送出去給人眼淚了——尿布都比這節省。

連民間也跟著一起裹，各地書院的書生們日裡掛在邊的幾乎沒有別的事，車軲轆一般地將這個令那個令拉出來反複鞭，來回爭論。

死氣沉沉了整個元和年間的朝廷總算給他們找了點事可供說。

這一，便到了隆安六年，擊鼓令法仍未爭出個所以然來，皇上不肯裁撤法令，卻也暫時沒派監軍，法令有名無實地吊在半空，像是懸著一把劍，隨時準備將拉鋸雙方中的一方砸個頭破流。

又是一年秋涼，距離當年江南蛟禍已經過了四年，魏王骨已寒，此事了過期的談資，再沒人提起了。

蜀中道旁邊有一家名杏花村的小酒肆——據說遍布大梁全境中最多的村名就是“杏花村”，凡是支個棚子當壚賣酒的，十有八都“杏花村”。

一個年輕人輕輕地掀門簾。

他年不過弱冠，一舊長袍，窮書生打扮，可那模樣長得真是俊俏，俊俏得近乎淩厲——高鼻梁，鬢如刀裁，雙眼微陷，目似寒星，卻偏偏不讓人覺得咄咄人，自帶一溫潤如玉的氣派，第一眼能讓人眼前一亮，看得久了也不厭倦，反而能品出一點說不出的恬淡疏闊來。

酒肆很小，狗大了進門都要彎腰，裡更是只有兩張桌子，今日已經坐滿了。

掌櫃的也兼店小二和賬房先生兩職，正無所事事地撥弄算盤，目不由自主地被這年輕人吸引，暗贊一聲好俊，拱手道：“這位客，對不住了，您來得不巧，已經沒地方坐了，往前五裡大約還有個落腳的地方，要麼您上那看看？”書生好脾氣道：“我途徑此地有些口，勞煩掌櫃替我灌一壺好酒，不消坐的。”

掌櫃的接過他的酒壺，一開蓋，便有殘酒味翻湧而出：“竹葉青，好嘞。”

旁邊桌上的客人主招呼道：“那位公子，請來這裡歇腳，給你騰個地方。”

書生也不推辭，拱手道謝。

還不待他坐定，就聽見旁邊一桌上有人說道：“吵什麼？我看今上就好得很，做皇帝的，大權在握有什麼不對？說句不恭敬的，難不一天到晚什麼事也不管，不是吃齋念佛就是與宮人廝混的那位，便是好皇帝了嗎？”書生沒料到酒肆之中也有坐觀天下大事的，抬眼去，只見說話的是個挽著的年長漢子，手部大，指間還沾著一年火機油，看樣子，可能是個低等的長臂師。

旁邊立刻有個老農模樣的附和道：“可不是，你看如今米價，自我朝伊始，見過更便宜的嗎？”那長臂師見自己有擁躉，更加得意了，大放厥詞道：“我前日進城，聽一幫書院的學生論道，說到擊鼓令，有那上沒的後生大放厥詞，竟說皇上這是削弱我大梁邊防戰力，真是紙上談兵，可笑得很了！魏王造反的事沒看見嗎？這些統帥們天高皇帝遠，倘若生了異心，皇上江山穩不穩不說，還不是咱們這些老百姓倒黴？我聽人說，兵部這麼轄制，到時候軍費不知要多呢，民間也不必背那許多的稅了，難道不是好事？”此言一出，酒肆中磕牙的眾人紛紛點頭，招呼書生坐下的老者也開了腔，說道：“安定侯還沒跳出來反對呢，別人倒是先替人家炸了鍋。”

書生原本沒怎麼在意，聽了“安定侯”三個字，下意識地一抬頭，口問道：“與安定侯有什麼關系？”那老者笑道：“公子這就不明白了，此次皇上看似未玄鐵營，實際卻是分了安定侯手上的兵權——你想啊，若是往後四方將士，只有擊鼓令可以調，那麼安定侯手中的玄鐵虎符怎麼說？沒有擊鼓令而用兵者以謀反論，那麼倘若兵部不給擊鼓令，五大統帥是聽兵部的，還是聽侯爺的？”書生笑道：“原來如此，學生教。”

說完，他見掌櫃的打好了酒，便不再聽這些鄉野村民們胡說八道，客客氣氣地給與他讓座的老者道了謝，放下酒錢離開了。

他方才出了酒肆，便見方才空無一人的地方，有個人已經等在了那裡，也不說話，見了那窮書生似乎有點尷尬，利利索索地行了個禮，便站在一邊當壁畫。

書生無奈地扶了一下額頭，心道：“追來得越來越快了。”

這“書生”正是長庚，四年前跟顧昀吵了一架後，被玄鷹一路“護送”回了京城。

推拒了皇帝諸多嘉獎，長庚足足嘗試了半年，每天都在和侯府家將過招，最後終於功逃出了安定侯府。

顧昀派人追了他幾次，雙方痛苦地拉鋸了整整一年，後來顧昀見那孩子實在好像一只關不住、熬不出的鷹，只好妥協，由他去了。

只是長庚走到哪都會遇到幾個神出鬼沒的玄鐵營侍衛便裝跟著他。