在新宿車站買回去的車票時，平介發現自己上沒有零錢了。他看到了一家商店，於是走了過去，打算買本雜誌。看雜誌正好可以打發坐電車的空閑。

但那裡並沒有他經常看的那種雜誌，倒是一本男雜誌的封面吸引了他的眼球。縣點說，吸引他眼球的是封皮上擺著姿勢的子的照片。這本名為《快樂星球》雜誌的存在價值一目了然。

平介以前從未買過這種所謂的能雜誌。他在公司的更室里也曾見過這樣的雜誌，但他從來沒有拿起來看過。

他產生了買本看看的想法，但又實在難以下手。商店的售貨員是位50歲左右的中年。他害怕被看不正經的人。

他越是猶豫，越是難以下定購買的決心。最終他還是拿起了一本自己並不太想看的雜誌，打開了錢包。

就在這時，一個看似上班族的年輕男子來到他旁。年輕男子掃了一眼店面之後，毫不猶豫地拿起了一本《快樂星球》，之後遞上了一張千日元鈔票。售貨員帶著一副似乎對生意毫不興趣的表，慢吞吞地給他找了錢。

原來如此！只要大大方方地買就可以了。

平介裝作才發現那本雜誌的樣子，果斷地拿起了一本《快樂星球》，和剛才拿的那本雜誌合在一起拿在手中，遞過去一張一萬日元的鈔票。他希趕快離開這個地方，可是售貨員慢吞吞地把要找給他的零錢數了一遍又一遍，然後才遞了過來。當然，才不會對他買了什麼雜誌興趣呢。

在回去的電車上，平介讀的是那本普通雜誌。《快樂星球》被他和賠償涉的資料一起放在了提包里。他現在的心就像是個小學生剛買了自己想要的玩一樣。

從車站下了電車，快走到家附近的時候，平介看到了橋本多惠子從正對面走過來。接近棕的長發隨風飄著。也馬上注意到了平介，微微張開，停了下來，臉上洋溢出自然的微笑。

「啊，老師，好久不見。您這是去哪兒了？」平介低下頭去向打招呼。

「杉田先生，我剛才去過您家了，家裡好像沒有人，所以想往回走呢。」

「啊，是嗎。那，如果方便的話，現在一起過去吧。」

「好，那我就小坐一會兒。」

橋本多惠子於是掉轉了方向，兩個人肩並著肩向平介的家走去。

「藻奈好像也不在家，是去哪兒玩了嗎？」

「這個嘛，不，我覺得應該不是。」平介看了看手錶，馬上就快到5點了。「我猜是去買晚飯吃的東西去了。」

「哦。」橋本多惠子像是有所領悟似的點了點頭，「藻奈最近都變得像媽媽那樣能幹了吧？」

「呵呵，現在好歹都能自己做很多事了。」

「真了不起啊。我}9現在還吃媽媽做的飯呢。」

「啊，老師是和父母住在一起嗎？」

「對啊。他們都想快點把我嫁出去呢。」

「老師要是有那種想法的話，應該會有很多候選對象吧？」

「哪有那回事啊。我一直待在學校里，生活圈子很狹窄的。」橋本多惠子在面前擺著手說道，分明是一副很認真的表。

那讓我做你的候選人吧！——平介想出了這句玩笑話，但是卻沒有說出口。畢竟之前沒有這方面的心理準備，另外最重要的一點是，那樣太不穩重。

到了家門前，平介還是先按了幾次門鈴。線電話的話筒里並沒有傳來直子的聲音。

「看來還沒回來呢。對了，是藻奈在場比較好嗎？」平介問道。其實他心裡在想，雖然是老師，但同時還是個年輕子，獨自到一個男人的家裡可能會有些不方便。

「不用。還是單獨和您一個人說比較好。」

「啊，是嗎，那請進吧。不過，家裡地方有點小。」

平介打開了大門上的鎖，把讓了進來。橋本多惠子沒有出任何拘泥的樣子，說聲「打擾了」便大大方方地進了院子。當從邊走過時，平介聞到了一陣淡淡的洗髮水的香氣。

平介把帶到一樓的日式房間里。打開冰箱往裡看時，平介想到應該為應對這種場合提前買些果什麼的。冰箱里只有啤酒和麥茶。直子很買果，因為說果對孩子的牙齒不好。現在自己變孩子了，可是這個習慣還沒有改。

最終平介倒了一杯涼麥茶端給了教師。

「您不用太費心了。」橋本多惠子低下頭去說道。在電視正前方的坐墊上跪下來。那個坐墊原來是他和直子結婚時用來招待客人的，之後就一直沒有用過。車禍之後不久，由於不斷有客人前來弔唁，他就又把它從壁櫥底端翻了出來。如果沒有這番經歷，想必現在他正讓橋本多惠子等在門口，而自己則正投找坐墊的苦戰惡鬥之中呢。

「今天您要說的是什麼容呢？是藻奈在學校惹什麼了了嗎？」

「沒有，沒有。」橋本多惠子連搖頭帶擺手地說，「不是那麼嚴重的問題，只是想就一件事徵求一下您的意見。」

「哦。」平介撓了撓鬢角。他覺得橋本多惠子的腔調有些正經。「那麼，是什麼事呢？」

「前一陣子，您的兒來找我商量事。」

「噢。」

「說想上私立中學。」

「啊？」平介向後仰了一下，由於手中端著水杯，差一點把麥茶灑到外面。「私立中學，是像麻布或開那樣的學檔嗎？」

「對。不過你說的都是男子學校。就是這種類型的學校。當然，也有稍微普通一些的，相對好考一些的學校。」

「這麼說麻布和開就是很難考的嘍——平介目己解釋道。他本不懂這方面的事。像麻布中學和開中學這些名字他也是因為聽直子提過，所以才知道的，不過僅僅知道名字而已。

「這麼說還有子學校了？」

「當然有了，比如櫻蔭啦，白百臺學園什麼的。」

「呵呵。」平介將撓著鬢角的手移到了後腦勺上，「這個……聽名字就覺得是水平很高的學校。我說的對吧？」

「對。」橋本多惠子點點頭，「這樣的學校水平部是非常高的。要想進這樣的學校，至要確保偏差值在60以上。」

「是嗎。」平介應和道，心裡卻一團迷霧。事實上平介本就不知道被人們炒得很熱的偏差值到底是個什麼東西。

過了幾秒鐘之後，平介又睜大了眼睛問：「這麼說來，藻奈想上這樣的學校了？」

「沒有說想上哪所學校。聽的意思是還沒有決定下來。升學的事您不知道嗎？我還以為是和您商量后定下來的呢。」

「我本就不知道。」

「原來是這樣啊。這麼說來那就是藻奈自己決定的了。」說完橋本多惠子喝了一口麥茶。平介凝視著的角，一瞬間他在頭腦里想象上的口紅會不會在杯口留下痕跡。不過，放回到桌面的杯口上並沒有口紅的痕跡。

平介將視線從杯子上轉移開，架起了胳膊。

「這個孩子，怎麼會忽然之間產生這種想法呢？」

「對我說是為將來著想。」

「啊？」

平介一邊浮想起直子的臉，一邊味著「將來」這個詞的含義。想著想著，心竟異樣沉起來。這不是不考慮就能迎刃而解的問題，既然上小學六年級的藻奈在形式上存在，那麼藻奈的將來也就的的確確存在著。那絕不是杉田直子的，也不是平介的。之前平介一直沒有正視這個問題，不是不想考慮，而是總想把它往後一。看來直子可沒有那麼想。大概是把這個問題當了自己的問題，所以才提出那樣的想法吧。

「這麼說來，替將來著想的話，上私立中學比較好？」

「問題就在這裡。」橋本多惠子直視著平介的臉說。此時的眼神是單純的班主任的眼神。「從各個角度考慮，如果現在加把勁兒能考上私立中學的話，將來的選項也會參一些。——這是自己說的理由。」

「選項？……」

「對。藻奈用了選項這個詞。不知道為什麼，最近藻奈說話越來越像大人了，和說話時你都會忘記還是個小孩子呢。」

平介心想「那是當然了」。不過他必須假裝不知道才行。

「那不過是裝作老而已。」

「不，我認為不是。不只外表裝出大人的樣子，而且從心裡滲出一種大人才有的穩重。之前有一次班上大掃除，看到班裡的男生在打鬧，就向他們提出了警告。的語氣比我還……」說到這兒橋本多惠子遮住了，「啊，對不起，我跑題了。」

「啊，沒關係。那，老師的意見怎樣呢？」

「我並不覺得進了私立中學將來的選項就會多。公立中學也有公立中學的優點。就拿這個學區的第三中學來說吧，那裡的校風就非常不錯，學生的學習水平也很高。當然了，如果藻奈的決心很堅定的話，我也會尊重的想法的。但在這之前，我想聽聽作為父親的您的想法，所以才來打擾您。」