幾人干笑，目送他回學舍。

　一人疑道：“令兄既然被來，肯定也是甲等，為什麼去州學的名單沒有他？”

　謝嘉文搖搖頭。

　其實謝嘉瑯沒被選上的原因他們都心知肚明，只是不好提罷了。

　因為怪疾。

　到底不關己事，幾人嘆一句，繼續剛才的話題，他們被縣學舉薦去州學，個個激振，已經仆從趕夜路回府報喜去了。

　謝嘉文回到房里，也命伴當回府報喜。

　伴當滿面堆笑，“恭喜郎君，賀喜郎君！郎君高才，老夫人、郎君和娘子知道，一定歡喜！”

　學生中有兩個謝家子弟，這次選拔陳教諭讓謝二爺回避了。

　謝嘉文喜不自勝，想起剛才謝嘉瑯在眾人同的注視中轉離開的背影，心底浮起一得意。

　他和謝嘉瑯一樣的年紀，謝嘉瑯天生怪疾，而他健康，才思敏捷，從小長輩疼。謝嘉瑯只占了長孫名頭，但從不出去見客人，他在老夫人膝下長大，次次宴會和祭祀以長孫份站在前列，是眾人眼中實際的謝家長孫。

　謝嘉文從小人矚目，沒把謝嘉瑯放在眼里，可是長大后，謝嘉瑯在縣學越來越出，他到了力。

　謝家人沒有意識到這一點，家中祭祀還是以謝嘉文為長孫，世好友也從不提起謝嘉瑯，二夫人總說謝嘉瑯能去縣學就是走到頭了……

　謝嘉文不這麼認為，他覺得，自己可能趕不上謝嘉瑯了。

　然而這次選拔，謝嘉瑯輸了。

　阿娘說得對，長兄只是運氣好而已，謝家最有出息的子弟，終究是自己。

　謝嘉文的歡喜抑不住。

　很快，謝嘉文幾人被舉薦去州學的消息傳遍學舍。

　幾家歡喜幾家愁。

　青很失，連找幾個人打聽，確定謝嘉瑯沒被選上，肩膀一垮，垂頭喪氣地回房。

　窗前燈火朦朧。

　謝嘉瑯回房后繼續看書，面一如平時，嚴肅而專注，沒有表。

　“郎君，您明明得了甲等！”

　青快要氣哭了，他服侍謝嘉瑯，比別人更清楚謝嘉瑯有多刻苦，謝嘉瑯沒得甲等就算了，明明得了甲等，也答出了先生的問題，卻沒資格去州學，他不服氣！

　謝嘉瑯低著頭，手指翻書頁，道：“天不早了，你去睡吧。”

　語氣平淡，既無怨憤，也無傷悲。

　他天生疾病，在漠視嫌惡中長大，知道自己和別人不一樣，同樣的目標，別人走幾步就能達到，他得繞很多圈。

　那他就一步一步走過去。

　*

　別院。

　謝蟬回屋，謝六爺還沒回來。

　去里間換下男裝，正梳著頭發，院門一陣響，謝六爺回了。

　謝蟬散著頭發迎出來，謝六爺滿酒氣，走一步路晃三下，他生得胖，兩個人都攙扶不住他。

　“去盛碗醒酒湯來。”

　幾個人合力把謝六爺抬到榻上，謝蟬喂他喝醒酒湯，抓一塊酸梅要他含著。

　酸梅奇酸無比，謝六爺清醒了點，抹一把臉，著眉心，“團團回來了？”

　謝蟬應一聲，仆婦打來熱水，為謝六爺下靴子和子，把他那雙難聞的大腳搬起來放進木桶里泡著，爬到榻上，跪坐在他后，幫他肩膀。

　“爹爹辛苦了。”

　最近謝家布鋪的生意不太順利，謝蟬常常看賬本，發現鋪子積了一批布，賬上的錢周轉不過來，謝六爺才不得不天天出去催收一些陳年舊賬。

　浮腫的在熱水里一泡，謝六爺頓時覺得松快不，笑道：“還是團團疼爹爹。”

　“那是！”謝蟬笑著捶他肩膀，“阿爹，灶下砂鍋里燉了你喜歡的酸蘿卜魚頭湯，你要不要喝點？”

　謝六爺今天一天都在應酬、求爹告娘，酒喝得多，飯沒吃多，泡著腳，人緩過勁來，點頭，“先盛一碗。”

　魚湯、咸菜和飯送上來，謝六爺抓起碗準備直接倒湯泡飯吃，謝蟬按住他的手，“阿爹，慢些吃。”

　謝六爺天在外忙活，怕耽擱時間，吃得隨便、吃得匆忙，有時候頓頓咸菜饅頭，對不好。

　兒跪坐在小案旁，烏黑頭發披散，白皙小臉繃，一本正經地關心自己，謝六爺滿心，樂都樂飽了，笑著應道：“好好好，聽我們家團團的！”

　他慢慢吃飯。

　謝蟬坐在一旁擺弄風箏，在燕子尾上綁幾串綴小鈴鐺的穗子，風箏放出去能發出清脆的鈴音，很好聽。

　“今天去看大郎和二郎了？他們怎麼樣啊？”

　“長兄和二哥都很用功……我今天和長兄去城南了……”

　謝六爺眉頭一皺。

　小娘子去那種地方拋頭面有些不合適。

　謝蟬忙辯解道：“我穿著男裝去的，長兄原先不肯，我非要去，長兄只好帶上我……阿爹你看，風箏是長兄買給我的……”

　謝六爺沒生氣，溫和地道：“團團，你現在年紀小，不要，以后大了，就不能這樣了，你看看你三姐，大門不出二門不邁的。”

　謝麗華定親之后一個外男都不見，連從小一起玩的表兄弟來做客都避開，二夫人很得意，覺得兒是江州最賢良淑德的小娘子。

　說起這個話題謝蟬就氣悶。

　每個人都告訴小娘子長大后要安心守在宅相夫教子，不能拋頭面。

　謝六爺看不高興，趕哄：“團團乖，想去哪里玩，爹爹帶你去，外面世道，壞人多，爹爹是怕你被欺負了。”

　謝蟬不說話。

　謝六爺嚇唬：“外面有拐子，專門拐生得漂亮的小娘子，我家團團這麼漂亮，被壞人拐走了，爹爹怎麼辦啊？”

　謝蟬氣笑了，這話拿去哄謝寶珠才有用。

　不想總在宅待著。

　外面的世界對子更苛刻，但是也更自由。

　想著自己的心事。

　謝六爺以為不生氣了，繼續吃飯，瞥一眼手里的燕子風箏，若有所思。

　謝蟬和大郎很好。

　兒從小懂事，和誰都能相得來，但是謝六爺了解兒，只會向最親近的人撒，越親近誰，在誰面前越像個孩子，和謝嘉文平時關系不錯，可從來不會纏著要和謝嘉文一起出去玩。

　大郎那孩子的好壞，謝六爺暫時看不出來，兒喜歡和大郎一起玩就一起玩罷，反正大郎的怪疾不會傳染，多一個哥哥疼總不是什麼壞事。

　況且大郎也可憐。

　“今天的賬沒收完，我明天還要忙，你就待在布鋪里……不許去縣學！大郎要讀書上課的，別打攪他用功。”

　謝蟬點頭答應。

　第二天謝六爺出門，謝蟬給他包了些糕點，要他帶著喝酒前吃。

　和縣學離得近的這家謝家布鋪也是染布作坊，后院幾排大染缸，一樓當庫房用，二樓是賬房。

　謝蟬坐在賬房里打算盤。

　剛開店沒一會兒，窗外傳來一陣吵嚷聲，伙計奔進院請主事的掌柜出去，掌柜去了一會兒，吵嚷聲不僅沒停下來，反而更大聲了，還有摔打椅凳的聲音傳來。

　謝蟬蹙眉，派進寶出去找謝六爺。

　進寶在外面找了一圈，人回來送口信，說不知道謝六爺去了哪家收賬，他只能一家一家找過去。

　外面的吵嚷一直沒停，遠近的人都聚到鋪子門口看熱鬧。

　謝蟬在院都能聽見外面哄哄的喊聲。

　仆婦怕嚇著，要把院門鎖上。

　謝蟬攔著，下樓，來外面小伙計問：“外面在吵什麼？”

　小伙計一把汗，回答說：“潘家和嚴家來取之前定下的布，潘家先來，柜上先給了潘家，嚴家不依，鬧起來了，柜上說讓他們一家一半平分，他們兩家都不依，在鋪子里打起來，掌柜的勸不住。”

　仆婦補充道：“九娘，潘家和嚴家以前因為爭地鬧過，兩家人見面就眼紅的，前一陣潘家人打了嚴家人，還鬧到衙門去了。”

　謝蟬問：“那他們今天爭布只是為了斗氣？”

　小伙計搖頭，“也不是只為了斗氣，潘家和嚴家下個月都要嫁兒，看中咱們家新出的布花樣好，說是獨一份，給誰家，另一家就鬧，怕被搶了風頭，讓他們分，他們又不肯用一樣的，兩家都不賣吧，他們就要砸咱們的鋪子。”

　謝蟬沉，雖然兩家不講理，但是謝家開門做生意，只能著，現在既然兩家不是為了找借口打架，那還有商量的余地。

　剛松了一口氣，院門前響起匆忙的腳步聲，伙計探頭進來道：“九娘，外面潘家和嚴家真打起來了，都打破頭了！掌柜的要我們送你出去避一避。”

　仆婦急得臉都白了。

　謝蟬想了想，搖頭。

　謝六爺不在，必須先想辦法穩住兩家人，等謝六爺回來再做打算，不能讓他們這麼鬧下去，要是鬧出人命，按大晉的律法，謝家不了干系。