他支支吾吾，不敢應答。

　謝嘉瑯問他∶"劉孝酒后無禮，你既然也在場，為九娘的兄長，為什麼漠不關心，不攔著劉知孝?"

　謝嘉武甕聲甕氣地道∶"我那是怕丟謝家的臉……"

　謝嘉瑯兩道濃眉皺起∶"如果是二叔問你，你也這麼回答?"

　謝嘉武無言以對，抬眼看二夫人。

　二夫人張了張，謝嘉瑯一抬手，示意二夫人不要，問∶"長兄問你，再有下次，你該怎麼做?"

　謝嘉武好生難堪，含恨道∶"不讓別人欺負自家姐妹。"

　堂上的老夫人更加覺得難堪，長孫長大了，出息了，在面前教訓弟弟，擺起威風了!

　待要發怒，廊前腳步踏響，丫鬟來報，族老們來了。

　老夫人暫且按下火氣，讓請進來，示意媳婦孫們都退下去。

　謝蟬退出正堂。

　謝寶珠呆呆地看著，小聲道∶"九娘，長兄對你真好，一回來就替你出頭，要劉家郎君來當面向你道歉…

　謝蟬站在門檻邊等著謝嘉瑯。

　他朝走過來，面容平靜，一副看著很不近人的眉眼，疏冷淡漠。

　可是這樣的謝嘉瑯，對說沒做錯什麼，一早孤趕去劉家，為討要一個道歉，質問老夫人，還公正清白。

　從來沒有人這樣對。

　他這樣頂撞老夫人，老夫人肯定更不喜歡他了。他必然清楚這點，還是這麼做了，沒有猶豫。

　謝蟬手拽住謝嘉瑯的袖，有很多話想對他說，話到邊，腦子里空一片，心里酸酸脹脹的。

　百般滋味，溢滿心頭。

　不知不覺摟住謝嘉瑯的胳膊，臉上去，挨在他手臂上，很依賴的姿態。

　謝嘉瑯低頭，任摟著，另一只手抬起，了額頭。

　年的掌心溫熱。

　謝蟬輕輕地道∶"哥哥，我好多了，沒生病。"

　昨晚有些風寒著涼，謝嘉瑯抱回房睡，兩碗發散的藥喝下去，不覺得頭暈目眩了。

　謝嘉瑯收回手∶"嗯。"

　謝蟬聽到這一聲清淡的、單調的、悉的嗯，噗嗤一下笑了，心頭惆長然一空，摟著謝嘉瑯的手臂咯咯直笑。

　也不知道有什麼好笑的，可就是覺得想笑，人靠在謝嘉瑯上，笑得路都走不了。

　謝嘉瑯走得很慢，讓笑。

　他希一直這麼笑，杏眼清亮，無憂無慮。

　"大郎，老夫人你。"

　丫鬟迫上來，道。

　謝蟬收起笑容，擔憂地看著謝嘉瑯。

　老夫人是不是要責怪他?

　"沒事。"謝嘉瑯垂眸，手指微曲，拂了一下謝蟬的绦穗子，"回房吧，給你帶了好吃的。"

　謝蟬站在原地，目送他進了正堂才轉回去。

　謝嘉瑯走進正堂，老夫人臉仍然不好看，但沒有責問他。

　"大郎什麼時候回來的?"

　屋中其他人站起，含笑打量謝嘉瑯，"怎麼不提前人送信?我們好去渡頭迎你。這孩子，真是一年一個模樣，上次見你，你只到你父親肩頭，現在一樣高了吧?"

　"大郎生得威嚴相，果然是文曲星的長相……"

　"在州學如何?住得慣嗎?能不能吃得慣?要是吃不慣，從江州帶一個廚子過去。"

　族老們圍上來，噓寒問暖，都笑呵呵的。

　老夫人在一邊幫著應答，也笑呵呵的，謝嘉瑯昨晚回來，今天族老就都趕過來看他，忽然意識到宗族那邊開始在謝嘉瑯和謝嘉文之間搖了。

　長房長孫，翅膀了，由不得呼來喝去。

　"對了。"一名族老看著謝嘉瑯，笑了幾聲，道，"大郎，江州都在傳，說王爺贈了你一塊玉，那塊玉你帶回來了嗎?"

　謝嘉瑯平靜地道∶"確實有一塊玉，在箱里收著。"

　幾名族老興地對，著手，道∶"那可是先帝賜的玉!是天家的東西!怎麼能收在箱里!你快拿來，我們請去祠堂，讓先祖們也看看。"

　謝嘉瑯青取來那塊白玉。

　族老們找來寶匣，把白玉放進去，畢恭畢敬地捧著去祠堂了。

　*

　謝嘉武被謝嘉瑯當庭指責，二夫人怒氣難平，等謝二爺回房吃飯，和他抱怨，"大郎如今大了，有名聲了，在家里頂撞祖母，訓弟弟，以后還不得死我們?二爺，你和族老們說說"

　謝二爺嘆口氣，"不用我去，族老今天來過了，現在大郎名聲響亮，族老說要把江南那邊的鋪子劃給他。"

　二夫人噌的一下站起，神扭曲。

　揚州府離得遠，那邊的鋪子一直不進手，謝嘉瑯只是讀幾本書，族老就主把鋪子劃給他!

　"誰讓大郎有出息呢?"

　謝二爺無可奈何，他是縣學學，更清楚謝嘉瑯在州學揚名的意義，王爺很看重自己的名聲，輕易不會因為一篇文章就贊賞一個州學學子，謝嘉瑯必定有過人之，王爺是在替世子籠絡人才。

　他提醒二夫人∶"你別去宗族那邊鼻子，今天族老還問起家里的買賣，說要推薦幾個明能干的管事幫大房理賬…阿郭，大哥不在意這些，大郎一心讀書，不懂賬目，料想不會出什麼事，不過你還是收收手，等二郎考中再說。"

　幫大房理賬?

　二夫人如墜冰窖，抖了一下。

　人冷暖，便是如此。謝嘉瑯越來越出，族老都趕來籠絡他，幫大房討要產業，而二房失去呂家這門姻親，人人都在看他們的笑話。

　謝二爺要收手，二夫人不甘心。

　苦心經營多年的果，怎麼甘心拱手讓出去?!

　*

　謝蟬回房，葉把謝嘉瑯帶回來的東西拿給看。

　一口箱子打開，是十幾部新書，一口箱子是各式各樣的新糕點，還有一些江州市面上沒有的玩。

　謝蟬每樣糕點嘗了一點，要丫鬟分給十二郎他們一些，新書全都留下，一本本翻開看了一下，顯然是謝嘉瑯親自挑選的，都是平時找他借的那類閑書。

　挑了一本書坐在窗前看，打發人問謝嘉瑯什麼時候回院。

　丫鬟回來說，族老都來看謝嘉瑯，他在外院吃飯，可能要到晚上才能回。

　謝蟬一直等到晚上，看天都黑了，揣著黑貓出去，站在前廊等著。

　夜風襲來，拂過黑魅魅的花架，幽香陣陣。

　等了一會兒，一簇燈由遠及近。

　"哥哥!"謝蟬迎上去，抓著黑貓的爪子對他搖了搖，"你看，小黑長這麼大了!他現在捉老鼠可厲害了。"

　厲害到沒事勾著幾只老鼠尾在床邊玩，把嚇一跳。

　小黑躺在謝蟬臂彎里，懶洋洋的，夜下，只能看到一雙綠幽幽的眼睛。

　謝嘉瑯垂眸，和黑貓對視，嗯一聲，看謝蟬穿得單薄，道∶"夜里涼，回屋吧。"

　"我想和你說說話。"

　謝蟬抱著貓，和他并肩走，"哥哥，你這次回來能住幾天?什麼時候回安州?"

　謝嘉瑯停下來，看著謝蟬。

　眼地等著他回答。

　謝嘉瑯想，大概是忘了。

　"你什麼時候有空閑?"他問，"我帶你去安州玩。"

　他對承諾過，那就要做到。