梧桐宮的梧桐樹高大筆直， 亭亭如蓋，庭院綠蔭森森，幽涼華凈。

　姚玉娘在的指引下殿，一路上的宮都笑著稱贊的新，心中得意又忐忑，進殿拜見崔貴妃。

　崔貴妃也贊上料，略松一口氣，眸子抬起，目四下里掃了一圈， 沒看到李恒的影，心里失落。

　公主李蘊賴在崔貴妃懷里撒，見狀，和宮換一個眼神，笑道∶"姚且姐在找皇兄嗎?他剛才還在這里， 有使者來覲見父皇，父皇把他過去了。"

　姚玉娘臉上飛紅。

　李蘊笑了一會兒，挪到炒玉娘邊，道∶"對了，今天崔姐姐也要來，不知道是崔姐姐的新好看，還是姚姐姐的好看。"

　姚玉娘面不改，袖中的雙手卻微微攥。

　崔芙是崔貴妃的嫡親侄，年紀和差不多。幾年前崔家就曾勸崔貴妃為李恒定下崔芙，崔貴妃請司天臺算兩人的八字，司天臺回說有些犯沖，崔貴妃便打消了心思，崔家卻不死心，去年底把司天臺主簿給撤了。新的主簿上任，重算八字，說李恒和崔芙八字甚和，天造地設，崔芙開始頻繁宮。

　姚玉娘心知，崔芙是最大的對手。

　至于那個始終盤繞在心頭、讓夜不能寐的謝十九娘，并不存在。

　姚玉娘不明白自己為什麼對謝十九有非常強烈的憎恨，總之，心里直覺謝十九會為自己登上后位的阻礙，于是派人去殺了謝十九，永絕后患。

　可是謝家并沒有什麼謝十九，那個最有可能序齒十九的小娘子剛出生就被送回鄉，病死在路上，親衛前后兩次南下調查都是這個結果，不會出錯。

　看來，謝十九只是自己緒不定之下幻想出來的一個莫名其妙的名字。

　姚玉娘悄悄地舒口氣，定下心神，含笑陪崔貴妃說話，已經穩勝券，無需庸人自擾。

　宮捧著一盤南詔石榴進殿。

　姚玉娘洗了手挽起袖子，親手為崔貴妃剝石榴。

　殿外，張鴻看著宮人把石榴拿進去，領了崔貴妃的賞，告退出來，穿過長街，問宮人∶"八皇子殿下在哪?"

　"殿下隨圣上去球苑了。"

　張鴻趕到球苑時，場中正在舉行一場馬球比賽。

　場上數十面旗幟迎風搖，沙土飛揚，兩隊人馬騎駿馬，手執球杖，于場上追逐擊打，場邊侍者擂鼓助陣，鼓聲隆隆，馬蹄聲震天撼地。

　皇帝李昌著禮服，率大臣、皇子和北涼使者于樓上觀看比賽。

　北涼使者大馬金刀地端坐，得意洋洋，談笑風生，大晉員沉默肅立，笑得勉強。

　張鴻看了下場上的比賽，連連搖頭，問旁邊的禮部員∶ "輸幾場了?"

　禮部員一邊在紙上記錄，一邊小聲回∶"三場比賽，都是北涼贏了。北涼人就像長在馬背上一樣，球技也高超，我們派出的都是軍中好手，個個矯健，沈侯爺親自挑選的，還是贏不了。"

　張鴻嘖嘖幾聲，給侍衛看過牙牌，登上樓，站進人群里。

　李恒著皇子禮服，站在皇帝后，姿筆，背對著張鴻，張鴻看不清他臉上是什麼表。

　一陣整齊的鼓聲響起，比賽結束，員宣布，北涼再次獲勝。

　北涼使者得意地站起，朝李昌拱手，裝模作樣地吐出一串蹩腳的漢話∶"承讓，承讓。大晉男兒，果然個個勇武雄壯!"

　在場員心中不快，奈何今天四場比賽全都輸了，只能假裝看不懂使者臉上的嘲諷之，皮笑不笑地舉杯恭賀北涼使者。

　"父皇。"

　李恒突然出列，走到李昌邊，"下一場比賽，兒愿代表大晉出戰。"

　李昌抬頭看他一眼。

　禮部尚書謝尚書小聲道∶"八皇子貴為皇子，代表大晉出戰恐怕不妥，一來，場上比賽兇險，恐傷著皇子貴，臣等惶恐，二來，皇子份貴重，若不能取勝，恐北涼人更加囂張。"

　李恒反問∶"若我贏了呢?"

　謝尚書答道∶"那自是揚我大晉國威，震懾北涼。"

　李恒側頭吩咐侍者∶"去取我球杖。"

　謝尚書為難地看向李昌。

　皇帝沉片刻，頷首道∶"讓恒兒去試試。"

　李恒掉頭走下樓，眸掃一眼人群。

　張鴻、沈承志、崔昊等年郎早就躍躍試，見他看過來，立刻熱沸騰，指拳擄袖，沖出人群，跟隨在他后，一群人直奔球苑，下厚重的禮服，換上馬球服。

　不一會兒，頭扎巾、穿團花錦袍窄袖馬毯服、腰系錦帶、足蹬馬靴的年郎們騎著剪去馬尾的馬，簇擁著李恒奔球場，浩浩，氣勢猶如萬馬奔騰。

　李恒左手挽韁繩，右手持球杖，指揮年郎們沖陣。

　張鴻諸人平日和他玩慣了，看他一個眼神作就猜出他的指令，配合默契，十幾個人迅速在場中拉開架勢。

　沈承志領著四個人負責沖開對方的隊形，專門撞開北涼人，崔昊領著兩個人看守球門，在北涼人攻過來時制造混，張鴻和另外幾人跟在李恒邊，為他開辟一條道路，他一馬當先，揮球杖擊中小球。

　清脆的撞擊聲響起，空中弧激閃而過，小球似一道閃電，落對方球網。

　場邊侍者激地擂響大鼓，樓上大晉員哄然好。

　皇帝面笑意。

　年郎們歡快地大笑，策馬回到李恒邊，馬上開始下一追逐。

　銀鐙金鞍耀日輝，場里塵飛馬后去，空中球勢杖前飛。

　隆隆的鼓聲一陣接著一陣，響徹整座皇城。

　薄薯時分，夕暉在琉璃殿頂上染上一層霞時，整場比賽結束。

　禮部員立在欄桿前大聲唱出比賽結果，大晉獲勝。

　北涼使者正襟危坐，臉上早就不笑了。

　球場上雙方隊員作指，樓上，禮部尚書笑對北涼使者道∶"早聞北涼男兒英武，今天一見，北涼男兒果然個個勇武雄壯。"

　北涼使者瞥一眼球場上英姿發的李恒，淡笑∶"百發百中，如電如雷。貴國皇子長在深宮，弓馬竟也這般嫻。"

　禮部尚書微笑道∶"承先祖訓，我朝皇子和大家子弟雖生于富貴之中，但皆自練習弓馬騎，不敢懈怠。"

　北涼使者若有所思。

　球隊轉敗為勝，皇帝大喜，賞賜李恒和一眾年郎，宮中舉行宴會為北涼使者接風，席上，李恒可以說是出盡風頭。

　其他皇子白天也出席了球賽，不過沒有下場參賽，以皇子的份輸了的話那可是面掃地，他們覺得沒必要冒險。

　看著文們一個個起為李恒今天在場上的英姿賦詩，皇子們心里頗不是滋味。

　"殿下。"

　一人走到四皇子側，盤坐于席上，"您今天看到沒有?那些世家子弟，都唯八皇子馬首是

　瞻。

　四皇子喝一口酒，面沉。

　"殿下，《別錄》里說，鞠，兵勢也，所以練武士，知有才也。馬球是軍中的日常軍事訓練，八皇子日復一日和那幫小子訓練馬球，看似縱樂，其實是在練兵，今天球場上您也看到了，張鴻、沈承志都對他言聽計從。殿下，八皇子此人，不似其母，您要早做打算啊!"

　四皇子冷笑∶"父皇寵崔氏，天下皆知，八弟剛一出生，父皇就抱過去親自教養，此等殊榮，天底下只有他一個，和他一比，我們這些兒子都是草芥，你我怎麼早做打算?"

　那人一笑，"殿下此言差矣。臣昔年曾為圣上伴讀，圣上絕不是沉迷之人。如今崔氏權勢滔天，把持朝政，天下皆知崔氏，而不知圣上，您以為圣上就甘心任崔氏擺布嗎?"

　四皇子眼神閃爍了幾下。

　"殿下，崔氏獨霸朝綱，看似只手遮天，其實對崔氏不滿的人遍布朝堂，只是敢怒不敢言罷了。您可以主結這些人，暗暗籌謀，等待時機。臣等愿為殿下效死。"

　四皇子沉默了一會兒，接過對方遞來的酒杯，一口飲盡。

　皇帝李昌的席位前，李恒的臉也很難看。

　酒酣耳熱、賓主盡歡之際，北涼使者提出他們的國主想求娶一位大晉公主。

　李昌當場應允，北涼使者起拜謝。

　李恒臉大變，年人尚不懂掩飾，起反對，他的小舅舅崔季鳴一把按住他的胳膊。

　"恒兒，這是國家大事，不可意氣沖。"

　李恒閉一閉眼睛，坐回席位。

　宴散，眾皇子送李昌回殿，李昌揮揮手，示意其他皇子離開，獨留下李恒一人。

　其他皇子面各異，拱手告退。

　李昌看著李恒，"恒兒，今天宴席上，你是不是想反對公主和親?"

　李恒抬起頭，眸鋒產畢，"父皇，以公主出降和親來換取邊疆安寧，兒子以為不可取!"