夜沉沉, 雨聲淅瀝。

　鐘聲在如如針的夜雨間回，值夜的翰林學士皇帝急召，快步穿過空的長廊, 拂去肩頭袖擺上飛濺的雨珠，匆匆殿。

　勤政殿暖閣，一片昏黃燈火在茫茫雨夜中靜靜地燃燒。

　皇帝李昌坐在案前，正在看一份折子，幾個穿綠袍的待詔立在案一側, 小聲討論著什麼。

　翰林學士取出一沓文書，恭敬地遞上去, 小太監接過，送至案。

　“皇上, 這些是北河中游河段河道橋梁、農田水利、灌溉工程、水運的章程。”

　李昌沒有抬頭, 抬手示意待詔傳看文書。

　翰林學士低著頭, 眼觀鼻，鼻觀心。

　他的職比殿中幾位待詔高，但是絕不敢小瞧這幾個待詔。數月前, 李昌從員中選拔擅長文學者，置待詔四人, 命撰擬詩文，起草詔書, 四人雖然秩不高，卻是李昌最親近的顧問，顯然李昌不滿朝中幾位宰相表面上遵從他的旨意，背地里卻拖拉敷衍，于是以待詔來分割宰相的權力，同時也是在警告屢次泄詔的翰林院。

　李昌看完折子, 沉片刻，問幾位待詔：“汪侍郎固然穩重，且經驗富，但畢竟年老，你們看派誰做他的副手？”

　待詔們放下文書，認真思索，說出自己舉薦的人才，有說工部的主事，有說閣中那位年輕的編修。

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　李昌皺眉不語。

　翰林學士心里一跳。

　昨日，河東送來一份加急奏報，今年開春以來北河上游開河之勢兇猛，河川泛濫，多地決口，形勢嚴峻，且又逢連日雨，河水暴漲，有州縣出現疫，沿河員焦頭爛額，已有員請求開倉賑災。

　這份急報正是翰林學士送到勤政殿的。

　今天早上大臣還在討論誰會被派去河東治理水患、督促開倉，夜里皇上已經定下人選，只等詔書擬定，明日早朝上宣布，汪侍郎就可以出發了。

　翰林學士著落在靴子前的燈影，一寒意從腳底竄起：當今圣上對朝中幾位宰相的戒備之心，可見一斑。難怪幾位相爺戰戰兢兢，如履薄冰，皇上鏟除崔家手段之狠辣暴烈，猶在眼前，誰知道下一個是誰？

　皇上拔除了心腹大患，卻致使君臣離心，只能提拔年輕員、尤其是寒門出的員來鞏固皇權，繼續削弱世家大族，而世家絕不會洗頸就戮。

　翰林學士沉思間，暖閣里安靜下來。

　李昌抬眼，看向翰林學士。

　皇帝的目剛落到上，翰林學士立刻直脊背，道：“皇上，臣舉薦一人，傳臚謝嘉瑯。”

　待詔舉薦人選時，翰林學士一直低著頭，看不到李昌的臉，但是他聽李昌遲遲沒有開口評價，猜出李昌肯定不滿意待詔舉薦的人，心里立刻飛快閃過好幾個人名。

　翰林學士沒見過謝嘉瑯，不過謝嘉瑯的名字早已傳遍朝堂。

　去年皇上贈他玉，其中深意，其他人看不懂，朝中員心知肚明。今年殿試，謝嘉瑯補試，朝中上下都以為皇上會借機封賞謝嘉瑯，然而皇上在閱卷時并未提及謝嘉瑯，瓊林宴上也沒有下旨賞賜，朝中大臣對此眾口紛紜。和長公主關系切的宗室拍手稱快，嘲笑謝嘉瑯，覺得他已經被皇上淡忘。

　翰林學士對那些宗室嗤之以鼻，他掌文書，知道禮部暗中扣下了謝嘉瑯的文牒，而禮部之所以敢扣下文牒，是因為皇上還在猶豫是否讓謝嘉瑯回平州城。

　皇上連借口理由都沒有想，只越過翰林院挑了幾個待詔，就分走宰相的權力，讓翰林院上下心驚膽戰，卻在謝嘉瑯上猶豫了。

　翰林學士告誡自己同樣為的兄弟子侄，謝嘉瑯此人，親近也好，遠離也好，不必刻意，不過他們必須記住一點，不要隨便得罪謝嘉瑯，他是皇上的人——新待詔只是皇上出一口惡氣的棋子，隨時可以提拔，也隨時可以棄之不用，他們基淺薄，被大臣仇視，一旦失了圣心，前途難料，而謝嘉瑯在長公主風波過后沒有趁勢而起，腳踏實地去地方歷練，低調參加補試，皇上安排謝嘉瑯時越拿不定主意，越說明皇上的慎重，他對謝嘉瑯寄予厚，所以需要做出最好的安排。

　翰林學士揣圣意，皇上要他舉薦人才，他不如舉薦謝嘉瑯，一來事出倉促，他也不知道舉薦誰更合適，二來不管皇上心中屬意之人到底是誰，這個答案都不會出錯，而且還能示好于謝嘉瑯。

　果然，聽到翰林學士的回答，李昌神溫和，嗯了一聲，示意待詔寫下謝嘉瑯的名字。

　待詔繼續推舉，最后圈出四個人選，等明日早朝大臣商議后再定。

　第二天，去禮部詢問文牒的謝嘉瑯到急宣，進宮覲見。

　李昌命汪侍郎前去河東主持防汛，任命謝嘉瑯為副手，協助汪侍郎督促賑災，治救濟災民。

　當天下午，宮中太監送來辦好的文牒、印信，為賣弄自己的份地位，也是為了結謝嘉瑯，太監說了很多宮里人才知道的消息，末了，笑著提醒謝嘉瑯：“謝大人能擔任汪侍郎副手，一定要謝一個人。”

　呂鵬陪太監說話，好奇地問：“謝哪位？”

　“諫議大夫龐大人，謝大人畢竟年輕，今日早朝上吵得不可開，快散朝時都定不下副手人選，是龐大人站了出來，說謝大人的家鄉江州也多水患，從小讀治水典籍，寫下的治水論得到先生贊賞，而且謝大人來回平州城都經過河東，悉河東地貌，為汪侍郎副手，汪侍郎如虎添翼……多虧了龐大人力薦謝大人，才能說服其他大臣，最后選定謝大人。”

　送走滔滔不絕的太監，呂鵬一臉茫然地回頭看謝嘉瑯，“你不是才剛剛得罪那個姓龐的？我正提心吊膽，怕他聯合梁公的門生打你，他怎麼反倒幫你說話？”

　謝嘉瑯雙眉微皺，提筆鋪紙，開始寫信。

　呂鵬看他神嚴峻，急得搔頭抓耳，圍著他轉來轉去。

　謝嘉瑯一語不發，寫好一封信，讓呂鵬立即送出去。

　呂鵬心急火燎，送完信回房，謝嘉瑯看他一眼，“等到了河東，你繼續往北，回平州城去。”

　“我還是跟著你吧，不然沒法對九娘代。”呂鵬想了想，搖頭拒絕，“這差事是不是很棘手？姓龐的想害你？假如你辦不好差事，他夸你的那些話就了笑話，他捧殺你，想敗壞你的名聲？”

　謝嘉瑯將寫好的幾封信推到一邊，重新鋪開一張紙，手里的筆停了停，看著太監離開的方向，“不止如此。”

　呂鵬沒聽明白。

　謝嘉瑯低頭，提筆繼續寫信。

　呂鵬細想了想，倒吸一口涼氣：謝嘉瑯婉拒詩會邀請，龐祿在他這里失了面，忍不發，在皇上面前為他說話，連宮中太監都來提醒謝嘉瑯，一定是龐祿有意為之，現在龐祿得了不計前嫌、惜人才的名，謝嘉瑯之前的舉就顯得很不識抬舉了。假如謝嘉瑯差事辦得好，那是龐祿知人之明，假如謝嘉瑯差事辦得不好，龐祿一定還有說辭，把自己摘得干干凈凈，罵名都推給謝嘉瑯。謝嘉瑯就此欠下一份提攜的人，日后假如他和龐祿發生沖突，世人定會罵他忘恩負義。

　“你打算怎麼辦？”呂鵬不想到自己父親卷風波后一家人的遭遇，寒直豎，擔心地問。

　“盡我所能。”

　謝嘉瑯回答得很鎮定。

　看他氣定神閑，呂鵬沉默一會兒，笑了笑，自己白擔心了，謝嘉瑯能看明白龐祿的刁難，一定也能想出應對之法。

　“還有什麼信要我送出去？”

　“這封給文宇，這封給先生，這封給二弟……”

　謝嘉瑯把信給呂鵬，一封封代清楚，目落到紙上。

　他是有疾之人，堅韌，從小經歷太多變故，即使事出突然，他并不驚慌，半個時辰就把事安排好、在信中代清楚，但是有封信，他遲遲沒有下筆。

　輕重緩急可以分清楚條理……想到謝蟬，他清晰分明的思路忽然一片混。

　在這之前，他已去信謝六爺詢問謝蟬的意中人，打聽對方的家世和品行。

　這是他應該做的事。

　把每一件應該做的事做好，他才能冷靜下來，不去想其他的事。

　現在，他對著空白的紙張，心思浮。

　再怎麼克制，一旦發生一丁點變故——哪怕變故和謝蟬沒有一點關系，深埋在心底的念頭就會浮上來，讓他再嘗一次煎熬的滋味。

　這滋味是苦的，而他沒有抗拒，因為唯有苦時他才會放縱自己去遐想。

　他會履行對六叔的承諾，去見謝蟬的意中人。