長房二太太段氏，年紀不過三十許人，原是長房於老夫人次子顧宜勇的填房，孃家是康城的富戶，祖上有過功名，進門十多年，還未有生養。五小姐文嫺，原是元配所出，行十的文娟與行十二的文和，都是妾侍偏房所生。這位段氏太太，原本在婆家的立足有些不穩，但因生得能幹，將家中務打理得妥妥當當，平日又對婆婆孝順、對丈夫，待嫡與幾個庶子也都照拂有加，在顧氏族中向有賢名，因此於老夫人也頗爲寵這個兒媳。

文怡自打於老夫人大壽後病倒，這二太太段氏上也有些不好，偏又放不下家務，便有些累著了，加上爲陸三家的回稟劉嬤嬤在六房的言行之事，發了脾氣，特地跑到婆婆跟前告了一狀，當晚就有些不妥當，請了大夫來瞧，不知怎的，便告了幾日假，安心在房中休養，直到如今過了大半個月，又有族中的妯娌來訪，方纔重新面。因此文怡幾次到宣樂堂來，都不曾見過。

文怡對這位以賢惠著稱的二伯母並不怎麼親近，但因前世跟侄兒好，又記得手下的管事娘子對自己祖母頗爲禮遇，如今見了，哪怕是心中激憤，也不曾忘了禮節：“見過二伯母、四伯母。久聞二伯母上不好，侄兒早有心前去探，但又聽人說二伯母要休養，怕擾了二伯母的清靜，因此不敢前去打攪，還請您恕罪。”

段氏和藹地笑著點點頭：“心意到了便好，我知道你是個孝順的好孩子。”又問如意：“九小姐這是怎麼了？是不是你們不懂事，冒犯了九小姐，惹生氣了？！”管著家，哪裡不知道這家裡的丫頭僕婦都是什麼子？族中其他人等家境略差些的，們就敢給臉子瞧，這九丫頭家裡是無依無靠的，又沒什麼餘錢，怕是顧不上打賞，底下人多半沒有好臉，當著主人的面，不敢造次，背地裡還不知道會說什麼酸話呢。九丫頭這般急衝衝出來，面上又帶了怒，怕是人氣著了。

如意低頭恭順回話：“奴婢們斷不敢如此無禮，實在是……”

“姑娘不必說了！”文怡打斷了的話，臉上帶著哀傷，“我雖生氣，卻也知道自己的斤兩，沒得連累了姑娘。原是我沒福，這樣的世……便是了氣，也是活該，誰我……不會看人臉，白白上門來討人嫌？！”

段氏與四太太劉氏都聽著不象，前者忙問：“是哪個丫頭給你氣了？儘管告訴二伯母，二伯母替你做主！”劉氏也點點頭：“可不是？這樣刁奴，居然敢欺到主人家頭上，絕不能輕饒！”說罷臉一板，喝問如意：“究竟是怎麼回事？！”

文怡忙上前攔道：“四伯母，跟如意姑娘不相干，也不是哪個丫頭惹了我，這裡……人人都待侄兒很好，兩位伯母就不必多問了。便是問了，也沒有結果，反倒是侄兒落了不是，到時候，人言可畏，侄兒就得以死謝罪了！兩位伯母便當是疼我吧，給侄兒留些臉面。”

這話更人聽不明白了。段氏倒是有了個想法，越想越覺得有可能，畢竟大房那邊的兒，都是高傲子，脾氣又壞，對自家嫡長都不大放在眼裡，更何況是這旁枝的小孤？想到這裡，不由得將手輕輕覆在小腹上，抿了抿，淡淡地問：“可是你哪位姐妹惹你生氣了？還是小七又闖了禍？”轉向如意的目中就帶了深意：“五小姐和十小姐沒勸著些麼？！”

如意支唔著，不知該怎麼回答。雖有些偏著文怡這邊，卻也沒忘記誰是自己正經主人，說出實，六小姐落了不是，老太太心裡不高興，指不定便要遷怒到自己上。本來，若是隻有二太太一人在這裡，自己照實上報也無礙，可有四太太在，這些話卻又不方便說了。這畢竟關係到長房的臉面。

文怡早就猜到如意不會當場實說的，也沒放在心上。那日陸三家的與劉嬤嬤上門，便看出長房的兩家人相互之間有些嫌隙。這位二伯母既然是管著家務的，聽到這麼說，事後定會私下追問如意，若對方真是個賢良婦人，知道了實，自然是要教訓文慧的，若二伯母不是真賢良，那也不會放過這個落長房臉面的機會。更別說，旁邊還有一位四伯母在。

低頭拭去眼角的淚，恭順地道：“二伯母，請不要問下去了。原是侄兒沒福。”又回頭對如意微笑道：“方纔我只是一時氣憤，不住他人辱及祖母，如今聽了姑娘的勸，也明白那人只是一時糊塗，不是有意說那樣的話。畢竟伯祖母親自教養，又怎會出這樣的紕？只是我雖念於伯祖母的慈，卻也實在沒臉再上門來了，倉促間不及向伯祖母老人家辭別，還請姑娘代我賠個不是。今後我在家裡，會時時記得爲伯祖母康健唸經祈福，還請伯祖母……勿要再以我爲念了。”說罷朝著後院方向拜了一拜，又朝段氏與劉氏行了一個大禮，便默默地退了出去。

如意手足無措，看向段氏，後者面無表地道：“還不快送九小姐出去？！”連忙應聲去了。

劉氏面帶幾分怒，轉向段氏：“方纔聽九丫頭的話，莫不是你們家哪個孩子說了長輩的不是？！我看又是小七胡鬧了吧？！”文安頑劣，害得族妹大病一場，族中早有傳聞，但因六房絕了戶，無人替他家撐腰，加上文怡不日痊癒，事就不了了之。劉氏早就對此腹誹不已，每每跟丈夫私下議論，現任族長行事“不公”、“不正”，有尸位素餐之嫌。如今聽了文怡一番話，豈有不疑心的？

段氏雖然已經有了猜測，卻不願在別房人面前失了臉面，淡淡笑道：“不肯說，我哪裡知道實？等如意回來了，再細細問便是。一切是非曲直，自有老太太定奪。眼下還是侄兒的事要。方纔吃茶耽誤了時辰，也不知道老太太歇了中覺沒有，咱們先進去問問再說。”劉氏記起兒子今年要進京趕考，不得要託長房幫著打點，雖然心下不甘，也只能將文怡的事暫且丟開，隨著段氏進院子去了。

卻說文怡快步走出二門，上了馬車，張叔還沒反應過來，只顧著跟宣樂堂的車伕們閒話，直到如意一邊喚著一邊追出來，方纔驚覺小主人上了車，忙趕回馬車邊上。

如意一邊氣一邊勸道：“九小姐，您即便是要走，也得回老太太一聲呀？！我們老太太是真心疼九小姐，您這樣走了，豈不是老人家難麼？！”

文怡不知道於老夫人常常召喚自己前來作陪是爲了什麼緣故，卻也知道對方從前待自己只是面上兒，實在不能相信，一夜之間就能對方對自己真心疼起來，早有心要尋個理由回絕對方的賞賜，如今索連門都不必上了，也不算是翻臉，責任更是不在自己一邊。聽到如意這麼說，便低了聲音，道：“如意姐姐，你方纔聽得分明，我……我若是再湊到伯祖母跟前親近，豈不是坐實了那些話？！我也是顧家的兒，雖自小沒了父母，卻也是祖母認真教養長大的，即便不如姐姐們才學出衆，也知道什麼是禮儀廉恥。如意姐姐，你就不必勸我了，只當我是無禮失禮的，不曾別過就去了也罷！”說罷便吩咐張叔起程。

張叔莫名其妙，但這些天文怡在他們夫妻面前也有些威儀，不敢怠慢，忙了老馬一鞭，將馬車駛向側門。如意勸不住文怡，只得恭敬送出去，迴轉的路上，心裡便不斷地在埋怨六小姐，那樣刻薄的子，也不知道是從哪裡學來的！顧氏一族的小姐，都是溫和順的子，哪裡出過那樣不敬尊長的姑娘？！

文怡這邊匆匆回到家，正要向祖母請安，腳下卻又一慢。在長房委屈的事，要是祖母知道了，以祖母的子，不知道會不會鬧上門去，若再跟長房吵起來，最後仍是六房落不了好，倒不如不聲不響的，裝沒葫蘆，倒顯得自家更委屈。橫豎四伯母方纔聽得分明，只要找人打聽打聽，再細心想想，不難猜到實。有些話，讓別人說出來，比自己辯解要強上數倍呢！

拿定了主意，文怡便先到南邊的廂房裡，尋了趙嬤嬤的鏡匣子，對著銅鏡仔細端詳自己的臉，將所有哭過的痕跡都去，再補上些，掩去眼皮的紅腫，最後不放心，又轉到前院去尋了張叔，囑咐他不要將在宣樂堂看到的事泄出去，方纔回到後院。