第三十二章、大刑伺候

尤氏聽到“鬼”是在自己的住， 這半截森白骨卻是出自許秋旺與袁氏的後院枯井， 雖然尚不確定兩件事彼此關聯， 不過既然發現了新命案， 那順著這條線索查下去， 說不定就能順藤瓜，扯出更多深埋地下的。

季燕然問：“星兒姑娘怎麼會想到去挖枯井？”

“因為我是風雨門的人啊，查線索不就這樣嗎？雜房、柴火間，枯井裡房梁上，都是拋藏的好地方，我人都溜進了許秋旺的院子， 自然得翻個底朝天。”靈星兒道， “門主平時教我們的， 賊不走空。”

季燕然：“噗。”

雲倚風頭疼：“我那只是打個比方， 回去好好讓清月教你念書！”

吳所思鼻樑上塗著一塊白藥膏， 活戲臺子上的大臣，指著桌上問：“井底只有這半截骨頭？”

“多著呢，橫七豎八堆在一起， 我檢查過了，一整副骨架都在那， 可我總不能都帶回來，就只撿了一乾淨的給門主看看。”靈星兒道， “那井裡還有一膩人的甜香，熏得我到現在還噁心。”

季燕然猜測：“為了遮掩的氣味？”

雲倚風糾正他：“不是，是化水， 這半截骨是用藥水泡出來的，應當是在人死後不久，就被生生融掉，連骨頭帶渣丟進了井裡。化水氣味濃烈，且會久久附著在白骨上，井底又不通風，用些濃烈的香料，總比酸臭味要強。”

化水在江湖中雖常見，但尋常人家過日子，顯然不該時時刻刻備著這玩意。靈星兒問：“可要將剩餘的殘骨都撿回來？”

雲倚風搖頭：“只是些普通白骨，被藥水腐蝕後，就算生前有骨傷也分辨不出，知道死者是男是就夠了，便從這裡下手吧。”

十八山莊家大業大，不僅有丫鬟與使，還有媽、繡娘、戲班子……雜七雜八加在一起，即便是風雨門出手，想要查清這其中都有誰離奇消失，也需耗上一陣子。不過幸好，此事府可以明正大手，張孤鶴以調查兇手的名義，很快就從管家手中要來了一份詳細名單。

許家對下人慷慨寬厚，是逢年過節的賞錢就能抵一年工錢，因此除了婚嫁大事，極有人願意主離開，除了一個名張瑞瑞的丫鬟，管家在後頭的批註是——私奔。

靈星兒道：“哇！”

“你‘哇’什麼？”雲倚風警覺，“我告訴你，男人的騙人的鬼，許什麼都輕易信不得，你將來可別被哪個浪子弟三言兩句哄了去，記沒記住？”

季燕然端著茶杯站在一旁，良心作痛，覺得自己好像又被含沙影了一番。

靈星兒乖乖應答一句，又繼續看那批註。張瑞瑞是城中張獵戶的兒，前些年父親生病，哥哥也不小心在山裡摔斷了，為補家用，便進了十八山莊做丫鬟，平日裡負責熨燙，誰知還沒幹滿一年，卻跟著男人跑了，只留下了幾兩銀子給父母，至今也沒回家。

季燕然問：“跟誰跑了？”

“星城裡一個孫達的老油子。”靈星兒道，“看管家寫的，這無賴長得倒是不錯，又有一張能說會道的，四勾搭小寡婦，經常會被人告到府。”

“去傳張孤鶴來吧。”季燕然道，“此事怕還要由他出面。”

張獵戶在好的時候，各酒樓都喜歡收他的野味，算是頗有名氣，因此張孤鶴對這件事的印象深，一提就全記了起來。說在張瑞瑞與孫達私奔後，十八山莊還曾往家送過一筆錢，又幫著給兩個病人請了大夫，考慮得極為周到，張家大哥在養好傷後，也進了山莊做差事，對許家自是激不盡。

季燕然問：“他就沒覺得自己妹妹這‘私奔’有蹊蹺？”

張孤鶴歎氣道：“莫說是張家，剛開始的時候，就連本都覺得不可能。那孫達是什麼人，星城裡男老誰人不知，張瑞瑞素來安分守己，聽話老實，好好一個大姑娘，怎會願意跟著這種老流氓私奔？”

張家當時鬧也鬧了，也報了，府也查了，卻一連兩個月都無所獲。就在眾人都焦頭爛額之際，那孫達竟一個人又跑回來了，拎著幾盒糕點臘味，往張家大門口“咣當”一跪，磕頭就爹娘，把張獵戶氣得夠嗆。孫達卻誠心誠意得很，打不還手罵不還口，只說張瑞瑞已經懷了自己的骨，勞頓不得，所以得等孩子生下之後，再夫妻雙雙回來謝罪。

左鄰右舍聽到靜，都過來看熱鬧，張獵戶臉面上掛不住，舉著扁擔將孫達打出院落，又撂下狠話，以後不再認這兒，讓他們這輩子都不必再回來。俗話說得好，壞事傳千里，尤其是這種不檢點的事，百姓更會興致，城裡碎言碎語鬧了好幾天，十八山莊聽說之後，又差人送了一回銀兩與藥材，說誤會既已消除，還是請張老伯早些將子養好要。

季燕然嘖道：“以德報怨，怪不得是一等一的善人。”

“百姓也這麼說。”張孤鶴道，“王爺怎會突然對這件事興趣？”

季燕然沒回答他這個問題，而是繼續道：“若本王沒猜錯，在那之後，孫達也沒再出現過吧？”

張孤鶴點頭：“是，有人說他們是出了海，去了南洋。”

雲倚風站在一旁，明白季燕然話語裡的意思，那孫達怕不是出了海，而是丟了命。

若枯井中的白骨當真是張瑞瑞，許家為掩蓋這件事，所能找出的最好藉口就是私奔。張家不傻，而且獵戶出也不好糊弄，所以故事裡需要一個真正的男人。孫達既是貪財好的無賴流氓，那就很有可能在錢財下，答應配合許家演這齣戲。

現在要是找到孫達，應當就能解開許多謎團，不過按照許家在本地一手遮天的勢力，只怕他如今早已兇多吉。

……

傍晚時分，十八山莊。

屋門“吱呀”一聲，從外頭進來一個年輕男人，穿一短打，看著極幹，只是走路稍微有些跛。他將手中的麻袋隨意丟到牆角，點燃了桌上油燈。

凳子上正坐著一個漂亮姑娘，單手撐著腮幫子，大眼睛水汪汪地盯著他。

年輕男人慌得後退兩步：“你是誰？”

“噓。”靈星兒單手豎在邊，做了個噤聲的手勢，“張大哥，我是為你妹妹來的。”

張生生聞言一愣：“我妹妹，你……瑞瑞有消息了？”

靈星兒搖頭：“沒有，我今日聽說了一些事，你應當很疼自己的妹妹吧？”

張生生坐在桌邊，沒說話。

“孫達已經杳無音訊很久了。”靈星兒繼續道，“張大哥，你信嗎，信他是洗心革面，帶著你妹妹去了南洋謀生？若不信，那這後頭藏著什麼，你當真想不明白？”

張生生道：“你到底想說什麼？”

“我是在查其餘案子的時候，無意中得知了張家的事。”靈星兒道，“孫達不是個好東西，星城裡人人都知道。不過張大哥若不想深究，我看你現在日子過得也好，不打擾了。”說完之後，起就想走，卻被張生生在後頭住。

“我想！”他語調有些激，口也起伏著，“我來這十八山莊，就是為了找妹妹，我從來就沒相信過，會拋下爹娘與我，跟著那無恥之徒私奔！”

靈星兒背對他，稍微松了口氣。

下午的時候，雲倚風在聽張孤鶴說完張生生的事後，就判斷他或許依舊對妹妹的消失心存疑慮，並沒有放棄查找真相——否則為何要拒絕許家最初的安排，不去城裡商號當帳房，非要進十八山莊做雜役？

現在看來，果然是這樣。

“瑞瑞從小就很老實，而且人也聰明，那孫達莫說是花言巧語，就算把心肝都挖出來，也斷哄不走。”張生生道，“進了十八山莊後，我一直在暗中打聽，我妹妹在這裡有幾個好朋友，們都說瑞瑞有喜歡的人，是一個護院，就不關孫達的事。”

出事的日子是六月初五，白天表現得並無異常，還說過幾日要回家給爹娘送錢，結果當天夜裡就消失了。幾個小姐妹都不信什麼“私奔”的胡話，可又無憑無據不能說，後來聽說孫達已經去見了張家爹娘，便也只好稀裡糊塗將這件事進心裡，再沒提過。

靈星兒問：“最後一次見你妹妹的人是誰？”

“是個鐘姑的廚娘，當時正在準備晚飯，瑞瑞洗了一半服，又熱又口，就去討了碗水喝。”張生生道，“那天許家要擺宴，廚房裡忙不過來，瑞瑞還幫著切了幾盆菜，這哪像是要私奔的樣子？”