周氏一番話說得無比強,但對於而言,其實已經算是服了。
大伯母冷冷地瞥了周氏一眼,不鹹不淡道:“看妹妹說哪兒去了,一家人說什麼兩家話,只是我家大郎讀書刻苦,卻連補腦的核桃和豆腐腦都沒錢買……唉,這苦日子什麼時候纔是個頭啊。”
周氏聞言想要發作,卻被沈溪拉了拉袖,這才冷哼一聲,不去理會王氏,徑自低頭收拾起房間來。
王氏乃是沈家長子沈明文的妻子,由於丈夫是秀才,一隻腳算是踏進士紳階層,因此平日最喜歡端架子,掌管一家大權的老太太對長房也是偏有加。
沈家有五子,都是老太太一人所生,按說不會出現什麼厚此薄彼的事,可偏偏對長子長孫,那一個細心呵護,全家人一年到頭都是野菜糧度日,而大伯沈明文卻是沾葷帶腥,家中小竈每天都沒有絕過,連帶著王氏和的三個子都沾。
再者,沈家共有七個嫡孫,算得上是人丁興旺,而沈溪便是年紀最小的那個。不僅他是老幺,他老爹沈明鈞同樣是老幺,所以在這樣的環境下,沈溪並沒有多人留意他的言行舉止,也幸虧如此,才讓他偶爾能夠放縱一下鬱悶的心。
沈家五子中,老二、老三、老四都在村中務農桑,老五也就是沈溪的老爹沈明均在本縣大地主王家做長工。
老大沈明文沒有考上秀才之前,都是兄弟幾個供著,讀書耗資巨大還得從小抓起,所以一家人日子過得的,直到沈明文不負衆考上秀才爲縣裡的廩生,有了每月六斗的廩米和每年四兩廩餼銀,生活才稍稍有些改善。
由於是老太太當家,同時事相對公正,沈家除了在吃穿上顯得過於儉樸外,各房之間的氣氛還算融洽。
在沈家嫡孫裡,或許是子承父業,只有老大家的大郎沈永卓能到縣城的私塾上學,這是老太太親自拍板決定的。沈家各房之間雖偶有齷蹉,但好歹都是一家人,都期家裡能出個舉人老爺,待沈明文補上實缺後,家道自然就會中興,對於老太太並沒有多怨言。
同住在一個大宅子裡,沈溪與其他兄弟姐妹並不怎麼來往,尤其是去年佔據這個後,由於擔心暴自己的份,對於玩泥、捉蛐蛐、玩金子等小遊戲從來是敬謝不敏,久而久之,幾個堂兄便不再找他玩耍。
且說王氏,看了一眼沈溪那迫不及待下嚥的樣子,搖頭笑了笑,躊躇著站了一會兒,言又止。
“妹妹,嫂子來找你不是爲了蛋的事,嫂嫂有事求你呢。”猶豫良久,王氏還是說道。
沈溪聞言,頓時苦笑不已,卻不敢說話。
周氏輕哼一聲:“嫂子莫不是又來借錢?嫂嫂,你就饒了我吧,這一大家子,那麼多人,嫂嫂獨獨向我家借錢,而且借去了又不還……上次才借給嫂子五十文錢,小郎都快兩個月沒粘過葷腥了。”
沈家雖然沒有分家,但各房有各房的小竈,老太太也是默許的。沈溪覺得眼前的大伯母有些過分,平日仗著自己丈夫是秀才,從不將自己老爹老孃放在眼裡。
自從沈明文考上秀才,王氏便不做家裡的事了,整日待在房裡,靠著大伯食廩和廩餼銀的扣留部分,夫婦二人明正大開著小竈,錢花得差不多了,再向丈夫在外做工手裡有些餘錢的周氏借。
別看周氏潑辣,其實無非是刀子豆腐心,每次被王氏哄上幾句,便將錢借出去了,所以累積下來大伯家欠自家的最多,每次三五十文下來,如今起碼有兩三兩紋銀了。
若是大伯家日子過得張,沈溪不會對此有何反,可偏偏人家生活水平可比自己好多了,自己吃個蛋都得,一月也就開這麼一兩回小竈,可人家活得那一個滋潤,上次沈溪便看見大郎沈永卓抱著個猛啃,饞得他清口水直流!
沈家本是書香傳世,只是前兩代家中子孫不爭氣,家道中落,兄弟間又鬧不和,索就將家產分了,沈溪的祖父便是其中之一。
當然,這三進的大宅子也是沈家祖業,村裡還有幾十畝田地,可這對於當年的沈家,簡直連九牛一都不是,可見沈溪這一脈多不待見。
祖父過世後,沈家家道愈發沒落,原本家裡還有幾個長工,可因爲沈家沒有及時發放錢糧,各自散去。
如今的沈家,雖然家譜往上三代也曾風一時,沈溪的太爺爺做過正五品的一府同知,可如今的景卻連一個普通鄉紳家也頗有不如,不得不令人嘆世事無常。
老爺臨終前的願是不準分家,所以現在五對夫婦一大家子,還是湊在一塊兒過。
唯一例外的是,大伯十年前考上秀才,老祖母高興不已,將重振沈家的所有希全寄託在了大伯上,其偏心程度,從此達到百依百順的地步。
這纔有沈溪母親周氏被王氏看到給沈溪開小竈覺理虧,畢竟大伯可是秀才老爺,按照目前的形勢,確實只有大伯考上舉人,宗耀祖,沈家才能中興家道。
至於沈溪,心底下卻十分懷疑,大伯如果有一天真的中舉當,會不會給自己這一房帶來實質的好。
在王氏的磨泡之下,周氏很快就繳械投降,將家中所剩不多的私房錢了出來。
看著王氏離去的背影,沈溪很是不悅地哼了一聲:“娘,你怎麼老借大伯母錢啊?你都不知道大伯母家日子過得有多好,咱們呢,天天吃野菜草,一點兒油水都沒有,我都快猴子了……”
說到一半,沈溪忽然發現似乎一個六七歲的小孩不該關心這些事,只是話已經說出口,覆水難收。
周氏卻並沒有多驚訝,這一年來兒子子變得跳許多,說出這樣的話只當他是看長房長孫有書讀,又有好吃好喝供著,心生嫉妒之言。
“臭小子,你以爲你娘想麼?你大伯現在是秀才,再進一步便是舉人……雖然你大伯連續兩次落第,可你大伯還年輕,以後很有機會中舉。若是中了舉人,那就有機會當,傻小子,你知道什麼是嗎?你大伯一當,多能幫襯到咱家,到時候,只要他一句話,咱們家的日子不就好過起來了?”
沈溪聞言,心中微微嘆息,暗暗道:果然是萬般皆下品,惟有讀書高的時代啊!或許換一種說法更加切,萬般皆下品,唯有做高,民與,其地位差距何止千萬裡?
周氏見沈溪發怔,忽然問道:“小子,你是不是也想讀書?”
沈溪聞言,雖然知道如果自己表現出想要讀書的願,一定會給老爹、老孃帶來巨大的力,但他還是咬著牙用力點頭。
周氏蹲下子,仔細地看著沈溪,再三確認地審視小沈溪眼中那子靈聰慧,良久之後才下定決心:
“娃啊,不是娘狠心不讓你讀書,是咱們……咱們家實在拿不出學費,不過沒關係,等你大伯母下次再向咱家借錢,娘便去求,讓你大伯出時間來教教你……”
“娃啊,若是這事不,咱就別想讀書了,別的不說,你的那些叔伯嬸嬸是不會答應的,老老實實耕田也好的。”
沈溪看著母親眼中的關切,心中難免自責,強裝出一副無所謂的樣子:“娘,沒事,就算兒子以後不能出人頭地,也會好好孝順你們二老。”
看著沈溪乖巧懂事的樣子,周氏笑了笑,又恢復那潑辣的子:“去去去,小兔崽子,就知道惹老孃生氣。”
沈溪開心地哈哈笑了幾聲,跑出房間,嚷嚷道:“娘,我出去耍了。”
……
……
才走出院門,沈溪便聽到二進院子大伯一家所住的東廂房傳來一陣恐懼的驚呼聲。
沈家是傳統的三進院建築,屋前是石鋪的大庭,門是個石庭院,石庭院北邊是影壁,東側是東南角院。東南角院的北面是連通二進院子的耳房廁所,南面以前是車轎房,如今兩間屋子充作了客房。
石庭院西側爲一道拱門,拱門進去是前院。前院南面的四間倒座房以前是長工及其家人居住的地方,如今打通了豬圈、舍所在。前院西側有一道月亮拱門,拱門是西南角院。
西南角院北面依舊是連通二進院子的耳房廁所,南面的三間房原本是沈家興旺時接待客人的南書房,如今則了沈溪一家所在。
前院北面以一道垂花門與正院相連,正院東面廂房六間,全部給了沈家老大沈明文。沈明文及其妻子王氏育有一子二,大郎沈永卓,十五歲,目前在縣城學塾讀書,兩個兒分別是十三歲的大沈芊和七歲的四沈曼。一房五口人六間房,怎麼住都夠了,多出來的一間充作了沈明文的會客室。