次日一早，唐寅主來見沈溪，神悲憤，覺得自己被人“坑”了，此番出海必定有去無回。

“伯虎稍安勿躁，距離正式出征還有一個半月，一切尚有轉圜的餘地。如果到時候你還不想領兵，本自會想辦法解決。”

沈溪功將唐寅安住便離開城主府。

早前他派人去請周氏到蘇州河南岸的一棟裝飾奢華的別院相見。

過去一段時間，沈溪給周氏置辦不財貨，周氏對沈溪這個兒子非常滿意。

“……憨娃兒，有事你在家裡也可以跟娘說，爲何非要出來？這宅子也是咱家的？”

沈溪到來前，周氏已將院子外看過，前後花園佈局，假山湖泊和亭臺樓閣一應俱全，主建築是一棟三層小樓，飾裝潢華麗，馬桶、自來水和電燈一應俱全，周氏一看就很喜歡。

沈溪笑着道：“這座城裡，這樣的院子咱們家有的是。”

周氏驚喜不已：“那好，以後沒事每棟宅子都住上幾天，如此就不會厭煩……嘿嘿，到底是自家的地盤，這裡比京城好太多了。”

沈溪神變得嚴肅起來：“娘，這次讓你來，是想請你見個人。”

“誰？”

周氏覺問題不同尋常，臉上的笑容漸漸淡去。

沈溪拍拍手，門口照壁丫鬟牽着小沈泓的手走進來。沈泓近前後，怯生生地了一聲“爹”，被沈溪一把抱在懷裡。

周氏鬆了口氣：“原來是泓兒啊？娘還以爲是誰呢……”

沈溪道：“我想請你見一下泓兒的娘。”

沈溪話音落下，照壁後面再次走出來一人，腳步猶豫，似乎連走路都不會了，目中滿是迴避。

周氏臉上全是迷的表，仔細辨認後，突然驚訝地問道：“憨娃兒，你快看娘是不是眼模糊了？大白天莫非撞鬼不？”

從照壁後走出來的正是惠娘。

惠娘本無意與沈家人相見，但沈溪堅持讓前來，算是給一個“進門儀式”，以了卻其生平憾。

惠娘最初不敢面對周氏，但出來後好像看淡許多，走上前跪下，向周氏磕頭：“見過老夫人。”

時荏苒，多年過去，惠娘音跟之前有不小的變化，周氏無法辨別這是否就是悉的好姐妹。

周氏整個人都有些懵了，連忙問道：“憨娃兒，這是怎麼回事？你從哪裡找到跟你孫姨如此相像之人？”

沈溪語氣平和：“娘，就是惠娘，沒有死，當初我在天牢中將救出來，而後姓埋名……也是泓兒的母親。”

“什麼？這怎麼可能？這……這……”周氏茫然不知所措，“那誰……誰是泓兒的父親？是你？”

瞠目結舌半天，周氏終於明白過來，因爲沈溪將沈泓帶進沈家收爲義子，如果他跟惠娘沒關係，絕對不會掉輩分。

也就是說，沈泓是沈溪的兒子。

沈溪點頭道：“也許娘已經猜到了，沒錯，泓兒是我跟惠孃的孩子，這也是我爲何一直未納曦兒進門的原因。這幾年我一直想讓曦兒進沈家門，奈何以往很多事，讓這個願無法達……眼看如今將要遠行，孩兒還欠惠娘一個進沈家門的承諾，於是便帶來見您。”

周氏整個人都不正常了，臉上表晴不定，囁嚅着想張口卻不知該如何說起，半天后“哇”的一聲哭了出來，蹲下來雙手捂臉，顯然心激盪。

沈溪跪下來，恭敬地給周氏磕了個響頭，上道：“無論娘是否接，惠娘已是沈家人，希娘能接。”

周氏罵道：“混賬東西！你個臭小子，還不如讓死了呢。”

這個時候，周氏把滿腔的思念和久別重逢的欣喜化憤怒，對惠娘發出近乎惡毒的詛咒，但這僅僅是想全惠娘名節，以及維護沈溪的名聲，並沒有包含個人因素在。

沈溪再次磕頭：“即便娘不接，此事已發生，無法挽回。另外，近來新城這邊或有變故，我不想娘擔驚怕，正好咱們離開家鄉差不多有十年了，我想請娘代表孩兒及全家回家祭祖。”

“我在閩西汀州老家置辦了幾座大宅子，還在錢莊給您和父親存了兩萬兩銀子，你回去後可以隨便拿來花銷。等到十月，娘再來新城，我們一起回京。”

說完，沈溪不再跟周氏解釋，扶起惠娘，再抱起沈泓，一家三口出門而去。

周氏站在那兒呆若木，卻不知該用如何言語挽留。

……

……

七月二十二，周氏和沈明鈞夫婦在沈府家將護送下，回閩西老家省親。

這兩位可是皇后沈亦兒和當朝監國沈溪的爹孃，沿途府盛接待，所到之百姓夾道歡迎，士紳紛紛宴請並送禮，天下爲之矚目。

沈溪毫也沒有想過讓父母低調的意思，依然按部就班地練兵，八月初四這天再次率領艦隊出海訓練。

這天共有六十條大船和一百五十條中型船隻出海，而被皇帝指定爲出征主帥的唐寅，卻以不適爲由，並未登上指揮艦。

這次是戰前最後一次規模浩大的“實戰演習”，按照計劃，水師會出海半個月，進行包括隊列行進、炮擊、追擊、打掃戰場等演練。

艦隊出港浩浩，黃浦江上帆影林立，城中軍民紛紛涌到江岸圍觀，但因並非正式出征，這次觀禮沒有引起朝中大臣重視。

“大人爲何在此？”

唐寅站在碼頭看着，等沈溪的座船出海後，幕僚詫異地過來詢問。

唐寅心很惡劣，回首喝斥一句：“本做事爲何要向你解釋？做好自己分之事即可，無需多言。”

“是，是。”

幕僚噤若寒蟬，趕退下。

此時船隊已駛出黃浦江，唐寅着遠去的帆影，懊惱地搖搖頭，轉而去。

沈溪站在船艉，眺新城，神複雜。這時雲柳走了過來：“大人，舟山羣島那邊已準備好，下午艦隊就可以進港泊靠。”

“嗯。”

沈溪看了看天，沉聲道：“已經有多名西洋船員說今明兩天或有颱風過境，把一切安排妥當，不能出任何意外。”

“是！”

雲柳領命後恭敬退下。

隨後沈溪進船艙裡的房間，一襲男裝的惠娘剛幫沈溪收拾好東西，聽到腳步聲，回頭看向他。

沈溪過去攬住惠孃的腰，嘆道：“心結該放下了，此番將是你新人生的開始，從此後再不用擔心世俗的眼。”

……

……

沈溪出海當晚，海上興起狂風巨浪。

第二天上午強颱風登陸，新城於風眼位置，損失異乎尋常的慘重，港口泊靠的船隻折損巨大，船廠也遭毀滅的破壞，廠房坍塌，大量工人被埋葬在廢墟中，城裡的居民也是傷亡巨大。

而出海的沈溪遲遲沒有消息傳回，唐寅作爲皇帝委命的出征主帥，第一時間向朝廷報訊，陳述此番新城遭颱風襲擊的巨大損失，着重提到大明水師很可能已經出事，朝野爲之震。

“……陛下，沈大人領兵出海後，音信全無，倒是其後兩天，閩粵等地相繼有倭寇犯邊的報告傳來……佛郎機人知道大明要跟他們戰，夥同倭寇來犯。”

此時朱厚照已回到京城，居於乾清宮，前正在奏事的是張永，張苑服侍在旁。

朱厚照聽到這話怒火中燒，一拍桌案：“混賬東西！沿海地區風災不是年年都有嗎，至於如此一團？”

張永急忙道：“陛下，這次風災特別嚴重，沿海民居片片坍塌，部分縣城連城牆都被掀倒，江浙近海隨可見船隻殘骸，只怕沈大人他……”

朱厚照咬牙道：“百姓可以卹，屋舍可以修繕，沈尚書絕不能出事，趕派人出海找尋。”

“現在新城和沿海衛所船隻損失嚴重，怕是無法完任務……”張永苦着臉說道。

朱厚照喝道：“先把災彙總，還有一個月纔是正式出征的時間，或許艦船可以修復呢？跟唐伯虎說，按既定日期出征，完不任務，提頭來見！”

……

……

沈溪走後，唐寅不得不提領新城軍政事務。

除了救災外，唐寅還要備戰和找尋沈溪，三樣事都不簡單。

沈溪下落不明，倒是相繼有海上船隻遇險的消息傳來，大明水師行蹤存疑。

與此同時，還有倭寇和海盜在沿海活的消息，備戰出征佛郎機變籌備二次平靖海疆之戰。

九月初，到了既定出徵的日子，此時保國公朱暉依然沒到位，唐寅無法完備戰事項，因爲水師戰船嚴重損，此前船廠工人在風災中死傷累累，本湊不齊人手修復。唐寅被無奈，只能向正德皇帝上奏，如實說明況，朱厚照雖然很惱火，卻無可奈何。