就在滿朝都在爲找尋沈溪而費心時，新城連續失火，卻是倭寇細作混進城中，各放火。

沈溪的城主府更是一夜間被付之一炬。

沈溪家眷在這次火災中無一倖免，沒有一人從火場裡逃出來，其後新城又接連遭遇佛郎機和倭寇人連番襲，好在城市防措施完備，沒怎麼費力就打退佛郎機和倭寇的進攻。

此後兩年事件，唐寅作爲平倭統帥，也是欽命找尋沈溪的欽差，一直留守新城。

……

……

沈溪失蹤，算是大明正德年間最大的懸案。

方口徑是沈溪帶兵出海時遭遇風暴，整支艦隊都沉沒，坊間卻傳言，沈溪一直活在世上，只是流落荒島，還有人說沈溪已統率艦隊平掉佛郎機人，爲大明海外領地的王。

爲表彰沈溪的功績，沈溪之父沈明鈞封安國公，封地爲閩西汀州，因沈溪一脈闔府滅門，朱厚照特允從沈家其他房擇一男丁繼承爵位。

轉眼到了正德二十三年秋，此時已是吏部尚書的唐寅急忙往皇宮來，求見朱厚照，卻爲司禮監掌印太監擰言歡阻擋在外。

擰言歡也就是小擰子，言歡是朱厚照給小擰子的賜名，在這之前小擰子當了十幾年司禮監秉筆，直到年前才升任掌印之職。

“唐大人，您別老煩陛下，這會兒陛下正陪皇后和太子游園賞呢。”擰言歡恭敬地對唐寅道。

唐寅從懷裡拿出一份奏本：“有要事面聖都不可嗎？”

擰言歡陪笑道：“再大的事，也比不上陪太子啊……太子今年十歲，陛下對太子非常看重，畢竟陛下只有這一個皇子。”

誰來也奇怪，朱厚照跟其他人再如何纏綿，也沒法誕下子嗣，結果等沈亦兒十八歲，兩人圓房，第一年就誕下個公主，此後又連續生下兩個公主，到第四胎才誕下龍子，朱厚照如獲至寶，就此修心養，不再沉迷酒，專注國事。

正德十三年，南洋諸國附，朱厚照欣然允諾，次年派水師南下，正式把呂宋、泥、爪哇、三佛齊、佛收大明版圖，派駐員，對這些地區實行有效統治，當時統率大明水師的便是唐寅。

如今又是九年過去，大明國力蒸蒸日上，隨着蒸汽機和電力在大明逐步推廣，生產力顯著提高，大量工廠拔地而起，各種新式武層出不窮，四夷爲之敬服。

今年年初韃靼和瓦剌附，大明一下子把自己的版圖擴充到了蘇武牧羊的北海，朱厚照已有中興明主的譽。

唐寅着急地對擰言歡道：“的確是大事，沈國公有消息了。”

擰言歡聞言一震，趕往宮門裡跑，等他再出來時，朱厚照居然也跟在後面，連鞋都沒穿，主僕倆都沒個正形。

此時朱厚照年近四十，健壯，留了兩撇鬍子，兩眼炯炯有神，過來一把抓着唐寅的領，問道：“唐卿家是說沈先生嗎？到底是什麼消息？這個不懂事的奴才，也不知問清楚再進去稟報朕。”

唐寅從袖子裡拿出奏本，朱厚照看了很好奇：“這是……”

唐寅道：“這是沈國公在海外給陛下的上奏。”

朱厚照接過來，手抖個不停，打開後目不轉睛看了起來，心中開始默唸。

“……臣命於天子，領海之兵，平海外之地，歷時十年又五，終將蠻荒之地平定，現已將海外銀礦所產白銀如數上繳，共計一億一千萬兩，以巨運往本土。奈何蠻荒之地百姓不服教化，叛時生，臣只能恭敬鎮守於領地，待陛下派仁臣輔佐……”

“嗚嗚，沈先生他沒死，還給朕送銀子來了。”

默唸到最後，朱厚照已是淚流滿面，“朕辜負了他，連他的家眷都沒保住，不過朕有兒子了，是他的大外甥。”

唐寅道：“陛下，運白銀的船隻已到上海，共有四十六條大海船，這還只是第一批。”

“是嗎？沈先生爲何沒回來？”朱厚照急忙問道。

唐寅沒法回答，朱厚照轉念一想，嘆息：“想來也是，這都過去十多年了，沈先生沒忘對朕的承諾已是難得，朕還能奢求什麼？海外之地，朕便賜給他，讓他世襲罔替，他想要什麼員幫他，讓他來信跟朕說，朕派給他……朕是天子，他是朕永封的親王，永遠也不會改變！”

（全書完）

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