殷府的懷秀閣，長房太太李氏正坐在堂上拿帕子抹著淚，人殷立誠在屋里踱著步，從左走到右，再從右走到左，最后一掌拍在桌面上，震落的蓋碗碎了一地，發出嚇人的刺耳聲。

　“哭哭哭！你就知道哭，不知道管管你那好兒？那個孽障，去年把娘娘的人推到湖里，今年把屋里跟了十年的丫鬟打個半死……今天竟然在三殿下派來看父親的宮人面前撒潑？你去告訴，要是不想活了趁早自我了斷，別留在家中禍害！”

　“人，那是你兒！”李氏重重摔帕，邊哭邊怒道。

　“就是知道那是我兒，我才一忍再忍，可你看看，哪點有大家閨秀的模樣，就是一個鄉野村婦都比識趣知禮。你還指給找門好親事？這，若是真嫁高門，還不知如何給我們家招惹禍事。”

　“人……”李氏哭得越發大聲。

　殷立誠被哭得心煩，拋下最后一句話：“現在連父親都發話了，若是再死不改，就送去家庵好好將養，與三殿下結親之事另議，我們家也不是就一個兒！”

　語畢，他摔門而出，剛走到園里，就撞見站在園中的陶以謙和明舒。

　“外甥來給舅舅舅母請安。”陶以謙忙拱手行禮道。

　明舒跟著他垂下頭。

　殷立誠心里煩躁，也沒問明舒是誰，只道：“進去勸勸你舅母吧。”

　一時間殷立誠去了，明舒沖陶以謙吐吐舌，他們來得不是時候，撞上人家夫妻吵架，那聲音大的他們在園子里都聽到了。

　到屋門前時，有丫鬟起簾子，明舒忽想起一事，又住陶以謙，小聲叮囑：“你別說我是陸徜的妹妹。”

　陶以謙不解地著，言簡意賅解釋道：“不想影響阿兄仕途。”

　陸徜是江寧府解元，名聲在外，是這屆舉子中的金榜大熱門，將來要結的可都是達顯，為他的妹妹卻在這里給人做伴讀娘子，雖不是賣為婢，但也與下人沒什麼兩樣，日后若陸徜中榜，傳出去可不太好聽，再者殷家是皇帝外戚，場上的人際彎彎繞繞，誰知會如何看待在殷家伴讀之事。

　多一事不如一事。

　“好。”陶以謙干脆應下，帶著往屋里去。

　約是聽到聲音，李氏已經收了淚端坐羅漢榻上，已年過三旬，皮細形有些富態，正和悅地看著進來的陶以謙，笑得很慈。

　“舅母。”陶以謙打過招呼后方問道，“又為表妹的事與舅舅爭執了？”

　“淑君今日又惹禍了，不提也罷。”有外人在場，李氏不愿提及家事，只命人看茶，又問明舒，“這位小娘子是……”

　“舅母，我也是為淑君表妹的事來的。前些時日聽你說要給表妹找個伴讀娘子，這不，我給你找來了。”陶以謙一邊說，一邊讓明舒上前，編起的背景，“這位娘子姓陸，名喚明舒，原也是書香人家的小姐，不過家道中落，隨母親從江寧遷京城投親，現下住在勝民坊。”

　李氏沖明舒招招手，明舒乖乖上前，由著李氏拉起自己的手仔細看。

　那雙手，白細，是富貴人家的手。

　“模樣生得真好，只可惜命苦。”李氏慨一句，又朝陶以謙道，“你表妹的事，同陸娘子說了？”

　“略提過一些。”

　李氏又問了明舒的年紀，可讀過書識過字之類的問題，明舒一一作答，李氏滿意地點點頭，才又道：“做淑君的伴讀，別的倒是次要，最最要的就是得。你是鳴遠推薦的人，我信他。只是丑話還得說在前頭，你雖不是我府中之人，并無契在我手中，但若在外頭說了不該說的話，殷家和我娘家都不會饒過你。”

　李氏的娘家就是伯爵府。

　“明舒曉得，請大太太放心。”明舒點頭應諾。

　李氏敲打過后不忘施恩：“你也別怕，替我做事不了你的好，既是伴讀，月例就同家中姑娘一般，五兩銀吧。若能解我心頭憂，另有厚酬。”

　“謝大太太，明舒一定恪盡職守，替您分憂。”

　一番談，就此定下明舒給殷淑君伴讀的事。李氏和丈夫剛吵過一場，心事也重，不想多說，陶以謙便帶著明舒退下，只臨走之時，李氏讓人取了兩套新給明舒。

　殷家的伴讀，怎樣也不能穿得太寒酸。

　伴讀之事就這麼定下。明舒抱著服出來，陶以謙帶著悉殷府的環境。

　殷府的家學在殷府南面的潤文館，館請了汴京城有名的夫子教文授識，以及三位教習娘子負責子德容言功的學習。殷淑君已過及笄，上的多是子課程，逢五休一。上課的這五日，明舒要住在殷家，休息的那一天，明舒則可以歸家。

　此外，因為殷淑君又惹了禍事，被殷老大人罰跪佛堂三天，因而明舒無需立刻走馬上任。

　得回家，先說服阿娘——一個月五兩銀，若能解決殷淑君的問題，至得百兩銀，對他們家來說可是筆大收呢。

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　殷家佛堂線昏昏，只有供臺上的燭火照著佛龕，跪在地上的子正費力地彎腰抄經，眉目都籠罩在昏黃的燭火中。

　靜謐忽然被開門聲打破，佛堂外走進個拎著朱漆食盒的小丫鬟。

　小丫鬟年紀不大，十三歲上下，有些害怕佛堂的氣氛，躡手躡腳走到子邊跪下，打開食盒，從里頭端出清粥饅頭，除此之外別無它食。

　“這是給犯人送飯麼？”子低低的聲音響起，似乎帶著笑。

　小丫鬟小心翼翼勸：“就三天而已，娘子忍忍就過去了。”

　子不吭聲，也不接食，只繼續抄經，小丫鬟知道的脾氣不敢招惹，擺完飯食就要離開，末了還是忍不住，道：“今日太太替娘子找了位伴讀娘子，和娘子年歲相仿。”

　子手中的筆重重一劃，在紙上落下道深深墨痕，倏爾抬頭，將手中之筆擲向佛龕。筆沒有扔中佛龕，倒是過燭臺，燭火晃了晃，照出子的臉。

　蒼白的臉，沉的笑。

　小丫鬟被嚇壞，再不敢多言，轉飛快離開。

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　去殷家做伴讀這事，明舒就是用腳趾頭也能想像得出陸徜反應。

　“陸明舒，你就不能老老實實呆在家里，別給我上外頭惹麻煩嗎？大戶人家水深，那殷家要是沒問題，好好一個娘子能突然間大變？反正我不同意，你不許去！”

　“噗！”曾氏正在收拾帶給陸徜的包袱，見明舒倚在窗邊學陸徜的樣子，實在忍不住笑得前仰后俯。

　別說，陸徜還就是這個調調，這個神，明舒學到八髓。

　“你這孩子，這麼編排你阿兄？”笑夠后把包袱往明舒懷里一塞，指頭點著明舒的額頭道。

　明舒笑瞇瞇：“我學得像吧？”

　阿兄是好阿兄，就是未免把當小孩子，護得太嚴實了。

　所以不準備告訴陸徜這件事，只告訴了曾氏。曾氏被花言巧語再加上撒賣乖一頓作法，完全招架不住，直接就同意了。

　“倒是有幾分像，你阿兄……還真是這樣……”曾氏想想明舒適才模樣，又合不攏。

　笑夠后，方道：“去吧，把外頭兩壇腌菜給他帶上。”

　陸徜走了有大半個月，也不知在書院怎樣了，母兩怪牽掛的，正好離明舒去殷家做伴讀還有三天準備時間，明舒想著索跑趟松靈書院探陸徜，也省得去了殷家后不得空閑。

　一時間東西備妥，雇的馬車也到了，明舒背著包袱，左手右手各拎著一壇腌菜上了馬車，揮手和曾氏告別，往松靈書院去了。

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　松靈書院在半山腰，被一片綠蔭環繞，清幽雅致，是最適合讀書之所在。此時正值春日草長鶯長之季，山中草木芽，四野只有鳥啼蟲嗚，與書院里響起的朗朗讀書聲相和，愈發人神清氣爽。

　松靈書院已有百年歷史，且自有一套育才本事，培養出無數能人志士，在大安朝聲名遠播，與朝廷興辦的學齊名。不世家子弟為求學，甚到放棄進學的蔭蔽，轉而考松靈書院為普通學子。書院除了收汴京城中合適的年學子外，也接待像陸徜這樣由地方選拔后推薦過來的學子。到時中榜，這些學子與松靈書院也算有半師之緣。

　毫無疑問，松靈書院是每次會試的英匯聚地。

　這些將要赴考的學子們，每日需卯時起，先晨誦半個時辰，再繞跑書院一周以達鍛目的，卯時三刻用早飯，辰時開始上一堂課。課只上早上半日，到午時結束，余下時辰就是學子們做功課與自由溫書的時間。這樣的環境，面對激烈競爭，到這里的學子無一松懈，雖說半日自由，但每個人無不卯足勁力溫習，不肯浪費半點，有些刻苦的，都要溫書至夜里丑時，一日不過睡兩個時辰。