五更天,夜半褪,曦。
帝王寢宮之,燈火煌煌,監們在偌大宮殿里穿梭往來,每個人臉上都洋溢著喜氣。今兒是陛下登基的大喜日子,廷四司八局十二監,為了這一日已經籌備了將近一月,眾人從三更天就開始忙碌起來,連素日寂靜冷清的宮殿也染上了幾分人間煙火氣。
殷承玉立于銅鏡前。
等高的銅鏡中映出一道著明黃中的瘦削影。青年寬肩窄腰,烏發雪,上揚的目里蘊著與生俱來的貴氣。
長久凝視著銅鏡里窄長的人影,殷承玉角勾起淺淺弧度,直到后傳來不輕不重的腳步聲,銅鏡里又映出另一道暗紅影,他才斂了笑。
一緋紅蟒袍的薛恕捧著皇帝冠冕行至他后,明黃中與緋紅蟒袍在銅鏡中疊糾纏,連聲音也變得曖昧起來:“臣為陛下更。”
殷承玉自銅鏡中瞥他一眼,之后便垂下眼睫,舒展手臂,任由他作。
袞、下裳、蔽膝……薛恕一樣樣為他穿戴妥帖,最后才拿起托盤里的白玉革帶,繞至殷承玉后,雙手自他腰側穿過,如同環抱一樣將他攏住,修長手指靈巧地將革帶上的玉扣扣上。
合上的玉扣發出“咔噠”一聲輕響,他卻并未退開,而是就著這個姿勢,攏住纖瘦的腰,將人帶懷中。
“恭喜陛下,終于得償所愿。”
他將下抵在殷承玉肩窩,帶著溫度的吐息盡數落在脆弱敏.的側頸,激起一連串細小的皮疙瘩:“這大喜的日子,不知陛下可能讓咱家也一償夙愿?”
宦特有的尖細嗓音被刻意低,暖燭里,疊的影仿佛也染上了幾許溫繾綣。
殷承玉抬起眼,過銅鏡與他對視:“廠臣已是一人之下萬人之上,還有何心愿未了?”
耳側傳來一聲輕笑,腰上的手臂也隨之收,薛恕以鼻尖在他耳廓輕,如同.人耳語一般道:“陛下明知道臣想要什麼。”說完,直的鼻梁順著耳廓線條下,至側頸流連輾轉。
這是他們彼此都非常悉的作,再往下,后的人便要用上齒了。
殷承玉閉了閉眼,揮開腦海里不合時宜浮現的旖旎畫面,角抿直:“廠臣要的,朕恐怕給不起。”
“是給不起,還是不想給?”
后擁著他的人卻仿佛忽然被到了逆鱗,單手著他的下,強迫他轉過臉來和自己對視,眼底布滿暗:“還是說……陛下亦鄙夷咱家這等閹人,恥與為伍?”
每回他生氣時,便不稱“臣”,總怪氣地稱“咱家”。
殷承玉從不慣著他這一生氣就忤逆犯上的壞病。
下被掐得生疼,他氣急,掙扎著坐起來,罵了一聲“混賬”。
外頭守夜的小太監聽見靜,小心翼翼進來,隔著床帳輕聲詢問:“殿下可是醒了?眼下才四更天。”
殷承玉恍惚間回過神來,這才意識到只是在做夢,了眉心,疲憊道:“無事,退下吧。”
小太監聞言放輕了步伐,又輕悄悄地退了出去。
殷承玉卻再睡不著了。
他已經連著三晚夢見前世之事,夢見薛恕。
按照上一世的軌跡,再過三天,便是薛恕凈宮的日子。之后五六年里,他將從宮中最不起眼的小太監,一步步往上爬,最后坐上西廠督主之位。皇帝寵信,權勢遮天,連皇位亦能輕易左右,時人稱之為九千歲。
而再有三個月,皇帝與二皇子黨便會對他出手,先是外家虞氏牽扯進貪墨案中,滿門盡誅;再是母后驚早產,一尸兩命;他的太子之位亦會被廢,從尊貴無雙的一國儲君變棄子,自此幽皇陵,孤立無援。
直到薛恕迎他回朝。
他們之間原本不過一樁不摻、利益互換的易,卻因糾纏了數年,間隔了生死,也變得濃郁厚重起來。
有幸重來一回,他本不再與薛恕生出糾葛。
可每至深夜,那一雙著偏執的暗沉眼眸便自眼前晃過,耳邊是一聲聲著譏諷的質問:“陛下亦鄙夷咱家這等閹人,恥與為伍麼?”
陛下亦鄙夷咱家這等閹人,恥與為伍麼?
這樣自輕的話薛恕只對他說過一次。
他似乎從未自卑于自己宦的份,床笫之間,也總是霸道而強勢,就算沒了那件,也總有層出不窮的法子他認輸求饒。
但他卻從未當著他的面寬解帶過。
仔細想來,多還是在意的罷。
而如今,改變薛恕命運的機會就在眼前。
殷承玉滿心煩躁地起,站在窗戶邊吹了許久的涼風,才平靜下來。
找,還是不找?
今日是隆十七年臘月初五,薛恕曾與他提起過,他是在臘月初八那日在蠶室凈了,之后使銀子拜了直殿監某個老太監為師,才被帶了宮。
臘月初八正是臘八日,日子特殊,殷承玉當時只聽了一耳朵,便牢牢記住了。只是京城中蠶室亦有數家,他并不清楚薛恕當初去的是哪一家。
若要找,恐怕得花些功夫。
但每每想到那人曾用在他上的惡劣手段,又覺心氣難平,無法下定決心。
在窗前立了許久,殷承玉才復又睡下。
這一覺依舊睡得不安穩,前世之事在夢中紛雜而過,翌日早晨殷承玉醒來時,只覺得一陣頭昏腦漲,眼下也浮起濃郁青黑。
原本尚未痊愈的,越發顯得孱弱。他掩著咳嗽幾聲,召了心腹太監鄭多寶進來。
“殿下怎麼咳得更厲害了?”鄭多寶剛進門就聽到低的咳嗽聲,頓時便顯了急,手里穩穩端著湯藥,上卻已經在催促小太監去請太醫來。
“無礙,只是昨晚吹了涼風。”殷承玉接過湯藥一口飲盡,用帕子按了按角,朝鄭多寶招了招手:“孤另有事代你去辦。”
鄭多寶附耳過去,聽完之后神詫異,一副想問又不敢問的樣子。
殷承玉正心煩著,不多加解釋,只揮了揮手:“盡快。”
鄭多寶見狀只得下疑,匆匆出門辦事。
要說在這京城里打聽蠶室,恐怕沒有人比凈了的太監們更清楚。
大燕建國二百余年,最初時宦地位低下,不許讀書習字更不許議論朝政。但隨著時間推移,朝堂上文臣黨派愈發勢大,皇帝為了節制文臣,便越發親近倚重邊的侍,不僅在宮中增設了書堂,教導太監讀書識字。甚至還允許宦參與朝堂政務,致使宦權勢愈大。
到了如今,廷二十四衙門之首的司禮監的掌印太監掌批紅之權,連閣首輔亦要以禮相待;秉筆太監提督東廠,錦衛亦要屈居其下。
宦權勢之盛,可見一斑。
世人逐利,閹人雖名聲不好聽,但利字當頭,便有越來越多百姓自愿將家中男丁凈送宮中,博一個富貴前程。
燕王宮中并未專設凈的蠶室,宮中一應侍都由有資歷的大太監自宮外招收,是以京城開設了不蠶室。若家里心慈些,便會將孩子送至專門的蠶室凈;但也有那心狠的,舍不得銀錢,便走偏門尋那劁牲畜的手藝人,只當牲畜一樣劁了,生死由天。
鄭多寶按照殿下的命令,派遣數人暗中尋訪了兩日,找遍了大大小小的蠶室,卻并未找到殿下所說之人。
眼見著臘八之期將近,所尋之人卻沒有半點蹤跡,他只能死馬當活馬醫,命人擴大了范圍,連帶著將那些劁牲畜的手藝人也都探訪一遍。
*
三日之期轉眼即至。
大燕恢復古禮,遵循前朝舊制,每年立春、元宵、端午、重、臘八日都要行嘉禮,于午門外設宴,宴請群臣。
按例皇帝當出席與群臣同宴,以示親近之意,但隆帝素來不喜應付朝臣,自然將這差事推給了已經參政議事的殷承玉。
殷承玉是嫡長子,外祖父虞淮安又是閣首輔,剛滿七歲就被立為太子,至十四歲便已朝參政。自小便被當做儲君教導。早早明白自己肩上擔著的重任之后,更是嚴于律己,從不敢有半分懈怠,努力去做一個眾人心中完的儲君。
隆帝給他的事,不論大小,他皆不計利益得失,全力以赴。
上一世這個時候,他因思勞過度染風寒病倒,病反復,纏.綿病榻十日之久。還未痊愈,就又接到隆帝讓他負責臘八宴的旨意。
為太子,為君分憂,為父解愁,他都沒有推拒的理由,仍拖著病接了下來。
結果臘八宴之后,他病加重,發起了高熱,昏迷了整整兩日。雖然后頭病好了,底子卻虛了不,還落下了頭疼的病。