“這有何難？”殷承玉將整理出來的賬目一一翻閱過后，道：“方史且瞧著吧，孤自有辦法將這些蛀蟲都揪出來，鹽稅事關國本，長蘆鹽使司之象決不能再放任。”

　殷承玉與方正克一番懇談之后，便回了天津衛城。

　經過一.夜功夫，大沽口的消息顯然已經傳回了天津衛城，迎出來的員瞧見殷承玉，各個面帶惶惶之，卻誰也沒敢表太甚。

　殷承玉卻不再與他們虛與委蛇，直接擺駕去了衙門公堂，接著便命人將鹽商與漕幫當家均宣到了公堂上。

　八大家三大幫的當家們齊聚公堂，跪了一地。

　殷承玉端坐高堂，手里端著茶盞，茶蓋邊緣緩緩濾過茶沫，姿態從容地輕啜。

　當家們被晾了快兩刻鐘，跪得膝蓋都發了麻。面面相覷半晌，最后推了鹽商之首曹峰出來說話。

　曹峰拱了拱手，陪著笑臉道：“不知道太子殿下召草民們前來，所為何事？”

　“是有些事想問問諸位。”

　殷承玉“當啷”一聲合上茶盞，茶蓋撞擊茶碗，鳴聲清脆：“有人檢舉長蘆鹽使司鹽政混，私鹽泛濫兌鹽。孤特奉皇命前來徹查……”說到這里，他故意頓了頓，目緩緩掠過下方，將眾人表收歸眼中，方才繼續道：“查了這些日子，孤發現長蘆鹽使司不僅賬目混，鹽轉運使萬有良還偽造戶部文書，私發鹽引，截留稅銀，實在罪無可恕。”

　“如今萬有良已被羈押，但前陣子鹽使司檔案室被燒毀，不賬目文書缺失。孤這才召諸位前來了解萬有良私發鹽引一事。在場諸位都是天津衛的大鹽商，萬有良私發鹽引提高稅銀，諸位想必久其害。如今若有冤屈不滿，盡可以說來。”

　殷承玉表寬和，仿佛真只是召他們來訴說冤屈。

　一時幾位當家心里都打起了鼓，不明白這太子到底是真傻還是裝傻。

　萬有良私發鹽引，多收稅銀之事鹽商心中自是有數。但這點稅銀相比起私鹽巨大的利潤來，不過九牛一。

　他們予萬有良好，萬有良予他們方便，這是互利互惠之事。

　況且若是萬有良倒了，牽扯出私鹽一事，他們誰也跑不掉。

　曹峰出惶恐之，以頭搶地道：“還請太子殿下明鑒，自萬大人赴任以來，一力打擊私鹽，穩定鹽價格，天津衛鹽商深其恩，不知道這私發鹽引提高稅銀一說從何而來？我等并不知。”

　其余人見狀隨其后，紛紛附和：“沒錯，還太子殿下不要聽信了小人誣言。”

　“萬大人一心為民，怎會犯下此等大錯？”

　殷承玉聽著他們一個個爭先恐后為萬有良辯駁，反倒是拊掌笑了：“孤本不信長蘆鹽場商勾結倒賣私鹽，如今見諸位如此維護萬有良，倒是信了□□分。”

　此話一出，激烈的辯駁聲便霎時頓住。

　當家們詫異地向他。

　殷承玉冷下臉來，不復方才寬和：“萬有良所犯之事罪證確鑿，已是死罪難逃。爾等與他狼狽為，亦難逃罪責。只不過孤行事歷來寬厚，法不責眾。你們若是想清楚了，便帶上歷年賬目前來自首，尚可轉做污點證人從輕發落。若是想不清楚……”他森然笑道：“倒賣私鹽者，按大燕律，當斬。”

　話罷，便拂袖而去。

　鄭多寶捧著一疊賬冊留在最后，看著神驚疑不定的當家們，又給了個棗兒吃：“殿下仁厚，不愿看見天津衛流河，這才召諸位前來。可惜了……”他憐憫地掃過公堂眾人，嘆聲道：“你們自以為鐵板一塊，但殊不知早有人暗中投了殿下。”

　他意味深長地拍了拍手中捧著的一疊賬冊，跟在殷承玉后頭離開。

　留下堂中眾人驚疑不定。

　蔣家當家懷疑地掃過幾人：“誰做了叛徒？”

　“離間之計你也信？！”曹峰叱了一聲。

　“都穩當些，若真有證據，咱們今日還能輕輕松松回去？”柯守信也跟著安道。

　他說得不無道理，但殷承玉的話到底在心底留下懷疑的種子，一時間眾人心中各有計較，出了公堂之后，便匆匆各回了家中。

　而這頭殷承玉回了行館，便傳了趙霖來：“可以命人將消息放出去了。”

　之前衛西河給他的賬目，他一直忍不發，就是為了今日。

　*

　就在鹽商和漕幫當家們還在猶疑不定、觀形勢時，素來與曹峰好的鹽使司員忽然出風聲來，說衛家暗投太子，已經出了私鹽賬目。

　這兩日里太子正在二次核查賬目。

　這些年來，各家經手的私鹽都是有明細賬目的，這既是他們的催命符，也是他們彼此牽制的保命符。

　只要眾人還是系在一條繩上的螞蚱，那誰也不會輕易將這東西拿出來。

　可現在卻傳出風聲說衛家已經叛變，消息還是打鹽使司部傳來的。

　忽遭背刺的當家們一時激憤難當。

　如今衛家乃是柯守信當家，曹峰也不敢帶太多人上門，恐引人矚目，便只和柳家當家柳緒之以及羅生幫的大當家閻楚河找上了衛家。

　這兩日柯守信也頗有些惶惶不安，聽聞三人上門，還以為有了新消息，連忙將人請到書房去，結果剛進門就遭了閻楚河一拳頭。

　閻楚河掐著他脖子將人摜在墻上，神兇狠：“你敢出賣我們？！”

　柯守信掰著他的手，神驚詫：“你胡說什麼？！”

　另兩人見他神驚詫不似作假，連忙上前勸說，才將人先放了開來。

　曹峰端起和事佬的架子：“老柯啊，咱們都可是一條船上的兄弟，你要是先跳了船，害了其他人，可別怪我們心狠手辣。”

　他將一張謄抄的賬目自袖中出，遞給柯守信：“你看看這是不是你家的賬。”

　“我怎麼可能做這種蠢事？這兩日我還擔心那幾個蠢貨信了離間計去自首呢！”

　柯守信面鐵青，接過他手中紙張，原只是隨意掃了一眼，但看到上頭獨特的記賬法子時，表就滯住了。

　其他三人見他表不對，立即狐疑起來：“這真是你家的不？”

　柯守信心中驚濤駭浪，面上卻還是穩住了，蹙眉不快道：“不是我這兒的。”

　只是說是這麼說，他臉上笑容卻十分勉強。

　他在心里飛快思索著，賬目是從何流出去的——那些賬目自他掌控衛家后，一直都是握在他手里，不可能為外人知曉才對。

　不對，還有一人知道！

　柯守信悚然一驚，想起了自己那個行將就木的大兒子。

　他無心再和三人周旋，匆匆將人打發走后，便快步往西院去。

　衛西河剛收拾完東西。

　他在這方宅院里生活了二十年，臨到離開，不過簡簡單單一個包袱。

　親人已逝，衛家易主，只剩自小一道長大的兄還陪在他邊。

　他仰頭著衛府高高的院墻，釋然笑了聲，側臉道：“阿懸，我終于能離開這里了。”

　周懸接過他手中的包袱，“嗯”了一聲：“爺要去祭拜老太爺和夫人嗎？”

　“現在還不是時候。”衛西河看向大步走來的柯守信，輕聲說：“仇未報，談何祭拜？”

　“逆子，是你對不對！”柯守信大步上前，就要來抓他的領。

　周懸下意識想要擋開，卻被衛西河一個手勢止住了作。

　“除了我，還有誰？”

　衛西河笑看著他，一掰開他的手指頭，眼底盈滿惡意：“如今只不過是開始罷了。不只是你，你那些妻妾、兒，都會為衛府陪葬。”

　他眼神之冷，語氣之冷酷，柯守信下意識退后兩步，咬著牙道：“早知如此，當日我就不該心留你！”

　衛西河嗤了一聲：“現在后悔也來不及了。清明將至，我必提你項上人頭，去祭祖父和母親。”

　話罷，他撣了撣袍上的塵灰，在周懸的攙扶下，直了腰背，一步一步走出了這座困了他五年的牢籠。

　衛家投了太子的消息很快就在各家傳開，尤其是曹峰等人去找柯守信打探消息回來后就推病不見客之舉，更一干人心中打起了鼓。

　不人心中已經開始搖。

　尤其是萬有良被羈押不過五日，就又聽說總兵關海山也被緝拿歸案。

　他原本躲在衛所里，以為可以暫時避過一劫，卻不料太子派了四衛營兵前去緝拿。關海山反抗未果，反被斬了一條胳膊，關進了天津衛城的大牢。

　關海山為天津衛總兵，乃二品大員。若不是有了確鑿證據，太子絕不會如此行事。

　一時間天津衛人心惶惶。

　而殷承玉的離間之計也終于起了效用，接連有人暗中前來自首，呈上歷年私鹽賬冊，愿轉為污點證人，只求從輕發落。