姜言意怕安夫人尷尬, 幫向安永元解釋：“聽聞蕓娘前些日子孕吐得厲害，吃不下東西，我留蕓娘在莊子上多住一段時日, 不曾想惹得安將軍擔憂, 安將軍親自過來了。”

　“楚姑娘言重。”安永元向著姜言意抱拳, “拙荊得楚姑娘照顧，安某在此謝過了。”

　這話有點一語雙關的意思。

　安永元一貫是個不善言辭的，安夫人在貴婦們跟前詆毀安夫人的那些話能傳到他耳中，還多虧了姜言意。他理完府上那些嚼舌子的下人，又跟安夫人撕破臉把話說開了，就等著安夫人回府。

　怎料左等右等都不見安夫人回去, 他唯一能想到的, 大抵就是安夫人在生他的氣，畢竟孕期了委屈，自己卻半點不曾察覺。

　正好清明將近, 他便以接安夫人回去祭拜先祖為由，親自找了過來。

　如今渝州戰事張，安永元又得忙著練兵，姜言意雖留了他們用飯，但安永元卻不開。

　“軍營還有要事, 渝州被困，城中藥材短缺，相鄰幾個州府的藥材買過去也是杯水車薪，得從西州送一批過去。”

　安家開了一家西州最大的藥堂, 在收購藥材上人脈自是比別廣些，這差事落到了安家頭上，安永元半點不敢馬虎。

　一輛馬車匆匆而來, 又匆匆而去。

　送走這夫婦二人，姜言意眉心不覺也蹙了起來。

　糧草，藥材，都是打仗時關乎人命的東西。

　渝州橫斷南北，南邊是魚米之鄉，藥草也繁多，反觀北地苦寒，藥材稀缺。

　安永元把安家藥堂囤積的藥材送往渝州了，后面若是突厥來犯，一藥難求的就是西州。

　霍蒹葭見姜言意愁眉不展，問：“東家是舍不得安夫人？咱回城了，東家隔三差五又去看夫人便是了。”

　姜言意搖了搖頭，“安將軍是個護妻的，我到不擔心蕓娘。”

　嘆了口氣問：“再過不久商隊也該抵達西州了？”

　楊岫帶領商隊出關一月有余，前些日子剛傳了信回來，說是在返程路上了。

　霍蒹葭以前跟著爹跑鏢時，大宣朝大多數地方都去過，就是還沒出過關，道：“我爹說，西出關三月三，重歸故里九月九。這一出關，沒幾個月怕是回不來，不過西州城就在關口，楊叔他們又有人帶路，應該能早些回來。”

　關外是大漠，用駱駝作坐騎，可不比在關駕馬，行程自是慢了不。

　姜言意道：“按去時一個多月，返程一個多月算，他們回來時怕是在端午前后。”

　姜言意倒不是擔心關外的生意，是想借助商隊，從關外別國大批買進藥材。

　一旦打起仗來，黃金都沒糧食和藥材值錢。

　趁著西州城現在還安穩，自是能囤多藥材就囤多。

　***

　清明祭祖，姜言意姐弟也回了楚家。

　短期京城是回不去了，沒辦法去先祖墳前墓祭，便只在新修的祠堂舉行了祭祀。

　楚家做了青團，姜言意也從莊子上做了青團和紫藤花餅帶過去。

　清明吃青團的傳統在姜言意原來生活的世界起源于盛唐，油綠如玉的艾草糯米團子，越了千百年的，在祖祖輩輩手中一代代傳承下來，自有它的魅力在里面。

　姜言意考慮到楚家的廚娘會做豆沙餡的，便做了咸蛋黃松餡兒的。

　松是姜言意自己用煮的里脊制的，沒有現代廚房工，多虧了霍蒹葭用石舀把瀝干水分的一點點搗末，又快刀切碎。

　蒸的咸蛋黃搗泥，混進松重新團。

　青團的青源于艾草的草，不過剛采摘下來的艾草苦味很重，搗前得先焯一遍水。出來的艾草混進糯米里，好的面就是翡翠一樣的碧綠。

　把面團長條分出劑子，像包湯圓一樣包進咸蛋黃松餡兒，上鍋蒸半刻鐘就行。

　出鍋的青團吃起來糯韌綿，而不，表皮有艾草清淡的香氣，里邊的咸蛋黃和松在艾草和糯米的清淡相襯下，咸香口更為突出。

　楚老夫人許久沒見過姜言意姐弟了，自是拉著們說了好一陣話，看到姜言意帶去的青團和餅，笑得臉上都起褶子：“你來就來，每次還都得帶東西，哪有回家還見外這樣的？”

　姜言意道：“我為了跑生意經常在外邊，沒能在您膝下盡孝，做些點心孝敬祖母罷了，可不是見外。”

　“你這孩子就是甜。”楚老夫人握著姜言意的手，試圖從臉上找出一點神似兒的地方，咋看眉眼有些相像，但細觀又覺著哪兒都不像姜夫人，最后只悵然道：“去祠堂那邊給你母親上柱香。”

　姜言意應了聲，推著楚言歸離開楚老夫人的房間往祠堂去。

　楚言歸腳不便，他拜完后，姜言意幫他把香到姜夫人排位前。

　“阿姐。”楚言歸低聲。

　穿堂的風帶起一陣涼意，姜言意回過頭去看楚言歸，上的在風里輕輕浮，一縷碎發落在頰邊，窗外的石榴樹正逢花期，萬綠從中朵朵紅，甚是惹眼。

　“我想出去游學。”楚言歸看著姜言意說完了后半句。

　姜言意愣了一會兒，才道：“游學？”

　“先生上有四門學問，出世學、學、游學、兵學。我愚笨得，獨有學可令先生滿意，先生說我所見太，所念過于執著，不若出去游歷一番，見見人生百態，等知曉何謂‘四時開閉以化萬縱橫’，出世學和游學便算學了。”①

　楚言歸語調平靜而舒緩，在他那張長開后更顯清雅俊秀的臉孔上，已能看出幾分由書香紙墨溫養出的淡然氣度，但那雙墨玉般的瞳孔里，似乎又藏著東西，幽深、，人不敢窺探。

　明明一直都跟他住在一個屋檐下，但姜言意還是覺得這個年的長之快，讓都有些陌生了，思量片刻后道：“你一心求學，阿姐自是不會攔你，只不過現在世道正著……”

　“正是世，我才更要去看看這世間百姓過的都是什麼日子。”楚言歸平靜打斷姜言意的話。

　姜言意心知他都這樣說了，必然是一早就決定了的，自己再說什麼，也改變不了他的想法，但還是放心不下：“若是遇上危險可如何是好？”

　楚言歸道“阿姐放心，忠叔會和我一同去。”

　“祖母那邊……”

　“祖母那邊就勞煩阿姐幫我瞞一二，說我外出求學去了便是。”

　楚老夫人算是剛強的，但死了小兒，最有本事的三兒子又還在疆場，得知楚言歸要出去歷練游學，必然是不會同意的。

　***

　從楚家回去后，姜言意第一時間去找陳國公詢問楚言歸的事。

　怎料陳國公竟留書一封不告而別。

　信中說他能教的都教楚言歸了，世間典籍三萬棟，他教弟子，非是教人咬文嚼字考個狀元郎，姑且只是個引路人，走哪條路，走多遠，他把楚言歸引到道上了，將來全憑楚言歸自個兒的造化。

　姜言意本以為陳國公是回了梅林草廬，讓邴紹去了一趟梅林，卻得知陳國公也沒回梅林，倒真同士高人一般銷聲匿跡了。

　楚言歸游學去后，姜言意看著偌大的院子，愈發覺著家里冷清得厲害。

　從前不怕寂寞的一個人，現在竟也有些怕孤單了。

　姜言意去牙行買了兩個丫鬟，想熱鬧些，但兩個小丫頭吃倒是能吃，就是不說話，不僅在面前畏畏的，瞧見霍蒹葭也怕得。

　姜言意頗為無奈，好在兩個小丫鬟勤快本分，平日里又有郭大嬸提點們，做起事來手腳利索，姜言意也就隨們去了。

　去年剛搬到這里時，和秋葵留了許多南瓜籽兒，開春后全種在了靠墻的花圃里，現在整片院墻都爬滿了南瓜藤，甚至還有些繞到了隔壁院子的石榴樹上。

　家里那一窩小貓也全長大了，墻頭的南瓜葉旁，屋檐上，柱子邊，隨都能看到瞇著眼睛打盹兒的貓。

　姜言意摘了南瓜藤上的雄花，裹上面和蛋下鍋炸，又折了南瓜藤上的尖兒炒著吃。

　這是姜言意外婆最擅長的菜式，從前去外婆家，想吃南瓜花了，跑去地里把南瓜花全摘了，因為沒分出雌雄花，沒被外婆念叨。

　雌花凋謝后，會長出小南瓜，雄花則不會。

　剛出鍋的炸南瓜花表皮的脆，里邊炸的南瓜花又十分糯清甜。

　因為姜言意時常做些小菜分給周邊鄰居，便是一開始不太好接近的謝初霽，因為兩家挨得極近，也時常會來姜言意這里坐坐。

　喜歡下棋，陳國公不在，得知姜言意會下棋，同姜言意來過兩局后，就黏上了姜言意，二人時常一邊對弈一邊談論關于辦書塾的細節。