沈老娘也是知事兒的人，便是不外出打聽，也有孫婆子這個耳報神在，聽多了這幫人的慘狀，假惺惺地一嘆：“只可憐在外頭吃香喝辣的小仙兒。”

　丹娘笑：“誰說不是，清晨一進家門，見師父都給人連夜端了，臉可一個難看，忙不迭收了孝心往外走，結果還沒走出二里地，便被范大人抓了回去，如今正跟賽神仙在牢里繼續參悟，范大人還請們務必仙，也好保佑大周國運昌盛呢！”

　沈老娘也是個腦奇大的人，眼前忽然晃過范大人在張家院子里殺雁的景，那一個干脆利落，當下不知想到什麼，便問：“都死了麼？”

　丹娘有些失道：“那倒不曾，還沒影的事兒，再者賽神仙不止在婦舍有人，鄉里還有個二窟，只面兒上是間道館，好像什麼蓮花觀，人也有份，是冊上有名的道人，沒犯事兒的都茍活下來，聽說如今做正經法事營生了。”

　“是黃鼠狼就得吃。”沈老娘冷哼一聲，道：“道觀苦修不如婦舍呆著舒坦，我看總有人得接了賽老鬼的缽。”

　對此張知魚只能說外婆也是個老神，這話一說一個準兒。

　有功的孩子

　這日衙門的獎勵下來，大伙兒都湊在一起看張大郎帶回來的公文和銀子，銀子是一人五十兩，但大家心思都沒在這筆巨款上頭。

　幾個男孩兒圍著這張紙臉都有些恍惚，牛哥兒和大桃激道：“我、我、我能念書了？”

　張知魚看著上頭的字也高興地道：“是真的，上頭說讓你和小牛哥一起去松山書院念書，里頭的院長聽了這事兒要破格收你們進去！”

　大桃想想說：“不可能啊，我又沒做什麼。”

　這事兒張知魚也納悶呢，那日紙上沒寫大桃哥名字啊，想想道：“可能是小范大人在京里見過小寶，覺得你豬養得好也說不定。”

　幾人想想小寶的可樣兒，都覺得此話有理，大桃生老實，見大家都這麼說便也信以為真。

　一旁的張阿公聽了這話兒，背著手瀟灑一笑回了房，心說，他老人家這回真真是深藏功與名也。

　這事兒張阿公前幾日就從兒子那聽說了，想著都是自己的弟子，這個去了書院，那個不讓去，以后他們怎麼相呢。

　而且大桃還是他親侄孫，自個兒有了錢不說幫多，至供大桃讀書也還是可以的。

　到時候認得五六年書出來，或者做個賬房順便騸豬，或者回鄉做個教書先生，或者另尋個其他營生可不人歡喜，便暗自差了兒子跟范大人一說，將自己救四郎的功挪了出來，便是魚姐兒都為此了幾十兩銀子，人松山書院也是好書院，不是什麼人都收的，大桃都十二了，年紀已不算小，還得從開蒙學，這還是沒有過的事。

　是以整個張家只有張大郎一躍了張巡檢，便連魚姐兒也只得了五十兩銀子和去婦舍的機會。

　聽說原本他們家的錢還更多，張阿公沒敢問清楚是多，怕知道了心太痛！

　只此事張阿公一個也沒告訴，怕大桃心里知道了難，他老人家難得做一回好事，竟然還不嚷出來，不過看著大桃這般高興，也就值啦。

　但書院也不是沒有條件，院長說六年若不能考上秀才就得自個兒出去尋活做，不能再留在書院了。

　大家對秀才那些事兒就沒想過，心頭只想著能識字就是天大的榮耀了。

　張知魚由衷地為他們高興，不管能學多，這意味著大家終于有機會能夠真正地開始汲取這個朝代的知識，對大桃和牛哥兒來說，這份獎勵遠遠比銀子更重要。

　公文是在告示欄上的，黎氏在船上便聽著有來吃飯的食客說了這事兒，再三一問，知道上頭有王牛兩字兒后，饒是再潑辣的一個婦人也忍不住淚閃，起對著東邊祖墳便是一拜，道：“咱們家也算要苦盡甘來，這一年的苦也不算白吃。”

　李氏素來便容易共別人，跟著哭了一遭便讓黎氏家去。

　黎氏一路小跑到巷子時，幾個孩子還在那嘀咕這事兒，黎氏見著牛哥兒便忍不住喊了聲：“牛哥兒！”

　牛哥兒正樂上頭說自個兒彈弓好，心說以后不得要做得更大更強，務必一擊必死，往日他還不敢手，如今麼，哼，巷子里看誰還敢他的彈弓！

　這會兒一見娘回來，便興高采烈地跑過去，得意洋洋地笑：“娘，以后你不了我的彈弓了。”

　黎氏聽得兩眼一黑，想著先前兒別人跟說的話道：“不是你去念書麼？”

　牛哥兒覺得娘有些轉不過彎兒，便提醒：“念了書做更好的彈弓賣唄。”

　黎氏剛剛妝都哭花了，聽說后便在心頭嘀咕見著兒子得好好夸夸他，這會兒便沒忍住豎起眉道：“逗你娘的小猢猻，還不給老娘念念上頭說的什麼。”

　怎麼覺得這孩子離著靠譜還差老長一截？

　牛哥兒也認不全，但大概意思還是知道的，直接就兩句話總結：“娘，上頭說我彈弓做得好以后去書院念書，還給了我五十兩銀子。”

　王家如今還欠著三十多兩，黎氏這輩子就沒借過人錢，聽了此話，心頭的重擔頓時放了個干凈，回家便跟兒子商量，先拿出三十兩還債。

　“剩下的也不必給我。娘拿去買花戴。”牛哥兒豪邁地一揮手，笑：“以后我還能掙更多。”

　這頭王家歡歡喜喜吃飯，那頭大桃鄉也跟過年似的。

　里正迎風流了二兩淚，唬得他兒子一回來就驚得眼也紅了一圈兒，道：“爹，你別嚇我，娘出了什麼事？”

　里正愣道：“在鄉口跟人吵架，還能出什麼事？”

　“不是娘出事兒你哭什麼。”章大郎方才心跳過快，如今還沒回神，問完便不滿地看爹一眼。

　里正給他一問，又老淚縱橫道：“我的兒，你不知我們大桃鄉要出讀書人了。”

　說完便派章大郎出門買鞭炮。

　有路過的客商見著大桃鄉一副鑼鼓喧天的樣兒，還當有喜事發生，忙跟老仆一塊兒走到鄉口，想跟站著發紅蛋的里正要兩顆喜糖過來沾沾福氣。

　里正面古怪地看他一眼道：“不曾有人結親，哪來的喜糖。”

　客商當下便罵了聲晦氣，提著心問說：“莫非是白事不？”

　里正覺得這人有些不知事，誰家死了人歡天喜地的，便沒好氣道：“也不曾！”

　客商心中詫異，尋思一番，心說也沒到春闈秋闈也已經過了，這是鬧什麼呢。

　此時已經十一月，天漸冷，大桃鄉的豬兒也了豬才，個個長得膘壯，雖然沒得小寶威武，眾小孩兒也能解個悶子，遂個個都了放豬娃，眾放豬娃見著里正在鄉口發糖，便騎在大豬上被爹娘牽著過來。

　其中一個騎著大豬的三四歲小孩兒，走出來便笑說：“正我們鄉有人識字兒了。”

　此話完全不將里正等人放在眼里，里正心中無比得意自個兒識字，轉眼就說文盲，險被氣死，忙解釋：“小老兒也頗識幾個字。”說完便塞了兩個喜蛋過去。

　周圍的豬逐漸從四面八方的田野里走了出來，這四川客商只覺膀胱鼓脹，險尿出來，心說，格老子的，這原是個豬妖國。

　忙不迭接了兩個蛋，跳上馬回頭跟老仆慌道：“此地留不得了，趕走水路離開。”

　里正見人拿了蛋謝都不謝便溜了個沒影兒，心頭只覺世風日下，人心不古。不過人逢喜事神爽，他老人家很快又回神去了大桃家，心說，可得好好鼓勵鄉里的希好好念書。

　自從見過了圣旨，大房大便對大桃念書的事淡定了許多，張大伯正拍大桃的手說，“你是這個家的長子，不管走得多遠都要記住，家里還有弟弟妹妹，要記住你們永遠是最親的兄弟姐妹。”

　里正進來又嘰咕一回。

　大桃狠狠地點了點頭，隔日又帶著爹娘收拾好的一簍子黃鱔回了張家，這還是他們全家連夜下田挖的呢。

　一定是中了邪

　大桃和牛哥兒都有賞，更別提魚姐兒幾個了，得了去婦舍的機會，顧慈昭趙聰也被送進了縣學，里頭幾乎都是秀才，他三個算是縣里破格收的，也是天大的一樁喜事。

　夏姐兒還小，范大人知道拿了小關公公的劍，便將自己修習的劍法送了他，還滿是懷念地說：“這套還是我小時候立功換的。”

　只可惜當時他大吃特吃忘了回皇帝的話兒，這老頭很容易記仇，轉眼就送了他一本兒練的，是以這麼多年，范大人自個兒都還是無招無式的野路子。

　這東西原他想留給自己兒，不想到二十六還沒人看上他。