下一刻，便見那青年轉過頭來看了他一眼。

那名員下意識地將手了回來，一句“打攪了”險些口而出。

卻聽那青年認真問：“當真？”

那員點頭如搗蒜。

如今誰不知范王最得陛下信重！

時敬之遂出列。

“臣認為，吉娘子遠遠擔得起崇文館學士之職，陛下圣明，目深遠，乃天下之福。”青年人的聲音洪亮有力。

那麼員張了張：“？！”

殿中一靜之后，湘王高聲道：“范王所言極是！本王附議！”

范王救過他的命不提，甚至真正的份竟是他時便欽佩不已的敬之兄長——管什麼娘子呢，皇兄和敬之兄長都贊的事，他自然更是雙手雙腳贊！

“這……”

“臣還是認為，此事太過輕率兒戲！”

“無妨。”皇帝持筆笑著看向眾臣：“還有哪位卿反對？朕一并記下。”

群臣：“？”

合著陛下在記這個？

記下要作何！

總不能給范王，加暗殺名單吧！——有消息靈通的員已知曉了時敬之與吉家娘子準備議親之事。

“諸卿之所以反對，不外乎是質疑吉娘子的學識、能力不足以與崇文館學士之位相配。”皇帝笑意溫潤：“那朕三日后，便于崇文館設下辯臺，凡質疑者，皆可與吉娘子辯議——至于辯題，由朕親擬，明日即由各位手中，以便早做準備。”

“陛下這……莫不是在玩笑？”

“我等為朝廷命，豈能合起來欺負一個小郎？傳出去豈非要貽笑大方！”

皇帝笑意更盛幾分：“若諸位卿得勝，朕即不再提及此事。”

百聞言換著視線，或無奈搖頭，或覺荒謬胡鬧。

但若不比，陛下定不會改變主意……

眾人商議了好半晌，最終推舉出了一人，與衡玉對辨——臺院，湛史。

……

“……那幫大臣們，可是狡猾得很！上說著老師只是區區郎，不值一提，可到頭來卻將湛史推了出來！”

“湛史可是一桐書院出的進士！放眼朝堂之上，誰能吵得過他！”

嘉儀公主叉著腰，又急又氣，來回踱步。

“如此才好。”衡玉坐在書案后，整理著手邊書冊。

“可是老師……您有把握嗎？”嘉儀走過來，滿眼擔憂。

“有沒有，都要一試。”衡玉未作出云淡風輕之，更不掩飾眼中對贏的與堅定：“我會全力以赴的。”

當晚，衡玉剛回到家中，便被自家兄長塞進了書房里。

“這幾本辯紀，你需讀！”

“這是我托一桐書院里的好友尋來的！”

“還有這些，這些是時節使讓人送來的……”吉南弦低聲音道：“我看了幾眼，竟正是那湛史的弱點所在！”

辯賽不僅需要閱歷學識，亦要通此中技巧，甚至是對方弱點。

知己知彼，方能百戰百勝。

看著一冊冊被塞到懷中的東西，衡玉默然。

看得出來，大家的確很想讓贏了。

只是這本湛史的弱點……

衡玉不由道：“……他該不會使人給湛史下藥什麼的吧？”

吉南弦認真想了想，搖頭道：“應當不至于如此明目張膽吧？”

是，不是不應當，而是不能如此明目張膽……

是非觀，比賽第二什麼的，不存在了。

衡玉不意識到，權勢二字，果然迷人眼……

“阿衡，好好準備著，你嫂嫂正親自在廚房為你熬補湯！”吉南弦寄予厚地看著妹妹：“一定要贏！”

若阿衡贏了，便要常留在崇文館——

阿衡在，家便在！

不過，話說回來……

未來妹婿難道不曾想到此一點？

竟也這般不余力地想讓阿衡贏得辯賽？

就不怕日后阿衡沒法兒隨他回范嗎？

吉南弦懷著疑的心離開了書房，不忘替妹妹親手關門，關門之際又給予妹妹“你可以——”的眼神鼓舞。

末了，他心中得出答案——妹婿此人，覺悟了得，實非凡夫俗子可比啊。

……

三日很快過去。

這場由天子出題，設于崇文館的辯賽，已早在京中傳開，又因一方是子之故，以崇文館學士之位“做賭”，而備矚目。

且此次辯賽，百宗室公侯皆可到場旁聽。

看著那些烏的人，衡玉盤坐于辯臺團之上，只覺有些想冒冷汗。

圣人是否過于看得起了……

這般陣勢下，若輸了，往后還要如何在京中行走？

想到那丟臉的畫面，衡玉頭皮發麻。

今日這局面，不贏實在很難收場。

而坐于衡玉對面的那位湛史，此時閉目養神，悠哉中著幾分不屑，似全然未曾將面前的小郎放在眼中。

隨著三足香爐中的一炷青香被點燃，那著青襦的抬手與他互行辯禮之際，湛史仍未意識到事的嚴重——

“辯始——”

監的高唱聲傳開，四下皆靜。

清脆的聲音率先響起。

湛史對答，姿態語氣于無形中出倨傲之。

這一日為觀寧元年，六月廿一，天子百諸公注視之下，年僅十九的，神態從容不迫，字字清晰有力。

面對“富國之政”的辯題，非但可引經據典，更語出新穎，角度開闊，佐證之下，細致到各地州府縣鎮風土民俗，乃至地貌、兵事、農事，皆信手拈來。

湛史原本的風輕云淡早已不復存在。

從質疑，到驚詫，再到真正正視這個對手——

是對手，不再是所謂郎。

辯臺之上，二人對辯，你來我往。

辯臺之下，此前那些持反對之言的員們個個面彩紛呈。

再看向那湛史，不免便有人暗暗慶幸自己逃過一劫——還好辯臺上的不是自己！

這場辯賽，從晨起，一直至暮時。

卻幾乎無人離座，反而是聞訊而來的宮人越來越多，在崇文館外探著頭往里面瞧。

隨著的聲音落地，數息之下的靜謐后——

“湛某——”湛史起來，抬手，垂下了頭：“認輸了。”

四下雷。

衡玉起，抬手還禮：“承讓。”

“老師！”

嘉儀高興地蹦了起來，興難當地朝衡玉揮手：“老師贏了！”

對上孩子那張稚雀躍的臉龐，從始至終皆繃著的衡玉鼻頭陡然一酸，朝著嘉儀出笑意。

四下目各異，震驚，欽佩，質疑，依舊高高在上不屑一顧——

衡玉半點不介懷。

贏了就好。

很需要贏這一場。

“……十八九歲的年紀，再如何，也不過是紙上談兵罷了！說破了天，也還是個郎而已！崇文館從未有過學士！”一名四十歲上下的員忿忿不平地道。

衡玉朝他看過去：“郎如何，男子又如何？敢問這位大人，我等郎究竟輸在何？”

這世道如此，任何高低勝負權勢之爭，若一旦出現子勝出的況，便總會冒出來與別有關的爭議質疑——

而衡玉不回避。

“子生弱心志不堅，心狹窄善婦人之妒，眼界狹隘遲鈍，千百年來，向來如此！”那名員心中過于憤懣，也站起了來，直視著衡玉。

“向來如此嗎？”衡玉迎著那道咄咄視線，毫無退之：“上古媧開天造世，嫘祖創養蠶之道，木蘭亦可馳騁沙場，而諸位大人所讀之《尚書》，曾被一把火焚盡，是得伏勝之羲娥，口授相傳，方才得以重現流傳于世。除此之外，更有諸多以學才千古留名者，真如群星燦爛，不勝枚舉——試問，這便是大人口中的千百年來，皆是如此嗎？”

“巧舌如簧……！”聽得四下起的議論聲，那名員再次冷笑出聲：“你隨口挑揀幾人便證明子不輸男子，簡直荒謬可笑——若談作為就，隨可見皆為男子，還用得著我來一一舉例嗎？”

“那大人可曾想過，有作為就者，為何多為男子？”衡玉問罷，即自答道：“正因不公。”

那員皺眉。

“自古以來，子莫說求學，便是離開家門都是難事，們被束于宅中，為后宅瑣事所縛，自生下起，便被告知子不如男子——在此等惡劣的不公之下，們仍能有此就，豈非恰恰更能證明，們的才智本就不輸男子？若將們置于與男子同等的環境之下，予以相同的條件，們亦能做出不輸男子的就。”

的聲音傳出辯臺：“沒有人生來即是目狹隘之人，我自認亦無太多過人之，不外乎是幸運而已，若們與我一般有書可讀，有目可觀天下，又豈會為諸位大人口中的善妒無用者？”