在天馬進扶桑苑，小黃門縱馬扶桑苑報信的同時，臨淄王后所居的迎暉閣也響起了細細的喧鬧。

　“才從樓下過”“你見了麼？”“好威風，噌的一下撞在黃金樊上，好大一聲。”“怕是地都了一下罷？”“這竟是匹馬，還是匹越波的龍呀？”

　當朝有律令，名馬不出五關，瑯玡無大片草場，也無名馬種，王族士大夫亦多用牛羊拉車，這匹威武雄壯，矯健高大的“天馬”無疑為上貢禮品中最引人注目的。

　瑯玡居崤山以東，臨東海。乃故齊魯之地，多出婦、綢、銅。

　溫文爾雅的氣質亙古流傳，齊說話聲亦溫，呢喃若鶯語。即便是吃驚，聲音也像繁葉底下游走的風一樣，聽得人心間的。

　聽著外頭俏細的嗓音，已過不之年的臨淄王后畔含笑，自嘲：“還是王侯人家，瞧瞧們見的世面。”

　服飾梳妝的，是臨淄王后侄若阿，捧著菱花鏡，檢查王后高聳飽滿的發髻之前，額發畔佩戴的黃金蝙蝠山題簪穩否，悄悄贊維道：“恕侄僭越，議論兩句。陛下頭一回出巡，別的哪也不去，只來瑯玡見他叔叔，可見圣寵極矣。從今往后，侄跟著王后，什麼樣的世面不能見呢？

　王后笑得滿面春風，也去撥弄步搖之底山題上的垂珠華玉：“哎，什麼叔叔，你這話關起門來說說就罷了，可別出去招搖。”

　說著，起更：“這幾日還有得忙呢。”

　祭祀與朝拜乃天家事，諸侯王與世婦接待、選世家獻等諸事宜按理應由府、宗正輔佐皇后辦。

　然而今上登基三載，后位空懸，無人主持。

　諸事只得由太后來辦，而太后年事已高，不得請臨淄王后輔助。

　臨淄王后自然是求之不得，連日盡心竭力，熬更守夜，主持宴飲，會同貴婦等，不在話下。

　今日扶桑苑行獵因未有眷參與，太后不便，也不用侍奉在前，方得半日閑。

　王后才更罷，忽然有一侍兒進來，遞了一片名刺，附耳邊輕輕說了一句話。

　王后將名刺拿在手里，先是有些吃驚，忙道：“還不快請進來。”遲疑片刻，又道：“不要聲張，請到……西面側殿里，切莫慢待。”

　若阿見狀疑：“姑母，來了什麼貴客了？”

　王后著手中竹片名刺，心中驚疑未褪：“是章華長公主的獨生。”

　“是！”當世凡高門貴，無有不聞此名者，齊若阿也不例外。

　若阿早一睹其風姿，那里耽得這樣的機會在眼前，忙去扶王后：“若阿隨您去一同接待。份貴重，又懸而未定，您二人談的時候，我可順言娛之，萬一有難，我是小輩，也可從中斡旋兩句。”

　臨淄王后聽說的在理，點首相允，復整袍，肅容而赴。

　……

　世人有見——楚渺渺有神，必纖纖細腰，質若纖柳，神如旖霞。更何況是得今上時親口所贊“神”之人。

　臨淄王后和若阿看到朱晏亭的時候，二人皆怔了一怔，未想到對方竟是绔褶玉冠的裝扮，之敞闊明亮，甚至有三分英氣，只惜趕路而來，風塵仆仆，未及膏沐。稍掩其華。

　朱晏亭一見王后，當即揖禮。

　若阿待行完禮，搶先屈，朱晏亭忙讓禮。

　臨淄王后親手扶朱晏亭起來，指著若阿道：“這是我弟弟的兒。”

　說著扶坐側，朱晏亭再三推讓，只肯坐下首賓位。

　王后見孤而來，遞的也是私人的名刺，心里已有幾分計較，面上不現，只輕嘆道：“上一回見你，你還是個未足十歲的小丫頭，那時候你母親還在，還與我賭六博戲來著，擲六博擲得最好，總笑我笨拙。音容笑貌，宛然在前……轉眼間，噯，世事何速！”

　臨淄王后提起長公主，言語里唏噓哀傷，倒不是作偽——

　朱晏亭的母親與臨淄王是同時封的國，而如今臨淄國喜臨盛事，章華國已不復存焉。

　兩相對比，顯得凄涼。

　聽說奪國設郡以后，將士不存，臣屬皆泯然庶人，恐怕曾經盛極一時的章華國，如今殘存的所有痕跡就是面前這個伶仃孤了。

　臨淄王后著，目逐漸。

　朱晏亭眼睫輕閃，似為所，語氣微哽：“斯人已矣，王后記掛先母，晏亭不勝懷，銘之于心。”

　頓了一頓：“此番不告而擾，有失禮數，請王后恕罪。”

　臨淄王后心如明鏡，輕聲道：“好孩子，論親，你還要換我一聲舅母，你能找上門，舅母很欣，有什麼難，你且說罷。”

　……

　約莫一盞茶的時間后，王后從迎暉閣步履急切的走了出來，招人來問：“陛下駕幸扶桑苑，歸來否？”

　下人回：“回王后，皇上正與大王等賞玩天馬，據說大將軍敬獻一勇士，正馴服天馬，圣心大悅。”

　聞此言，跟在王后后的朱晏亭面微微一白。

　王后疾步之下，鬢上步搖微微晃，回頭向朱晏亭。

　復詢問：“可否等陛下從扶桑苑回蒼梧臺再覲見？苑危險，你一個子，極為不便。”

　朱晏亭一抿，因為急，連眼眶亦泛著紅。

　劉壁派出的斥候已打聽到李弈前來瑯玡，拜見過大將軍之后，就不知所蹤，并未回轉。

　李延照一客居瑯玡之，莫名敬獻馴馬的勇士，很不尋常。

　上次他曾見過李弈眨眼之間制服雙馬，贊嘆過他的勇力。

　如此看來，這個勇士十有八九便是李弈。

　朱晏亭和皇帝在乘輿上有過短暫鋒，知其莫辨，極難揣測，萬不敢冒須臾之險——若他見了李弈，盛怒之下，下了旨意。

　之后再有翻天覆地之能，恐也無計可施。

　咫尺之間蘊風云驟變，亟需止禍于未然！

　王后見神大變，似有萬般艱難在口難啟，輕輕咬牙，沉片刻，果決道：“給我來安排。”

　……

　王后的輜車很快從迎暉閣駛出，車轍滾滾，朝扶桑苑行去。

　迎暉閣離扶桑苑并不遠，行出沒有多久，便能看見隨風飛揚的日月升龍旗。

　朱晏亭耳邊聽聞車之響，心中也咚咚跳個不住。王后的手握著，覺掌心冰涼，一片粘膩，輕背，道：“莫怕，好孩子，舅母在呢。”

　朱晏亭自長公主走后，遍嘗世態涼薄。

　臨淄王后和母親并非什麼后。

　此番前來求，本沒報太大的希，原想著若不行，再去尋別的門路。卻不料非但無半字推，慷慨施援如此，低頭看著握自己的手，又看看。

　王后年事略高，眼尾微褶，一雙月牙眼，恬靜溫厚。

　朱晏亭反握住的手，低低道：“多謝舅母肯慷慨解我之難，今日若好，來日必當厚報，若不好，絕不會毫牽連舅母。”

　王后拿起手巾，給一一手指的掉掌中的汗，重重一握。

　“有什麼不好，你的出，你的模樣，只有好的。”

　說話之間，輜車停了下來。

　王后使人遞符求見，攜朱晏亭等在了扶桑苑外。

　凡天子駕所在，唯有極外圍的地方才用武卒、郡卒巡邏守備，前都是羽林郎護衛，羽林郎已于扶桑苑就崗哨，刀戟衛門，守備森嚴，就連臨淄王的王后也只能等候通傳。

　這日風清云散，日正盛，春雖暖，立不到片刻，額上也起汗。

　等了半晌，終于看到監小跑而來，雙手捧符，恭恭敬敬的遞回來：“王后，請。”

　王后攜朱晏亭扶桑苑，園囿花木扶疏，亭臺錯過，兼備皇家園囿之威嚴，暗合齊魯風之綺麗。

　此刻苑中正在狩獵，天子還未下場，只有些出生高門、得寵的羽林郎和幾位王世子在場地里驅趕，揮喝呼喊，振振羽翅，呦呦鹿鳴，馬嘶風吼，野趣橫生。

　碧草茵茵上起一高臺，臺上明黃幡帷，遠視之，數貴胄戎裝，簇擁一青年男子。

　便是幾位諸侯王和皇帝齊凌。

　再看他們目所向，朱晏亭一顆心幾乎跳到了嗓子眼——馬場中長而立的，赫然正是舊日不見的李弈，他不著甲胄，只一襲青布袍，踏皂靴，迎風袍袖蹁躚，正在推拒監遞過來的皮鞭和絡頭。

　他揚聲道：“陛下，末將聽聞，西極之，野有白云下降，化為天馬，此野無羈之，不通圣明教化，倘若強行以絡籠之，以鞭策之，恐適得其反，難收馴服之效。”

　朱晏亭視線從他上移開，掃了皇帝一眼。

　李弈與天子，一在馬場之中，一在高臺之上，相去十來丈，不知皇帝看清他的容貌沒有。

　齊凌的聲音含著笑：“此言甚得朕心，依你看，當如何馴服它？”