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　翌日,天還未亮。常寧就匆匆過來了，守夜的惠娘見是他，忙上前問話。常寧待惠娘倒是十分客氣,問話道,“惠媽媽，世子爺可起了？”

　惠娘搖搖頭,聽常寧說有急事，便忙低步子聲音，推門進了室。屋里靜悄悄的,姜黃的帳子拉得好好的,暖爐里的炭已經燒過了,不過還是很暖和。正要開口,卻見一只手將那帳子拉開,穿一雪白里的陸則探出子,朝做了個噤聲的作,惠娘的一下子便閉了。

　忙退出去，過了會兒,便見陸則換好服，走了出來。才走上去,聲音下意識得很低,“世子,常寧在外等您，仿佛是有什麼急事。”

　陸則垂下眼,應了聲,便出去了。

　常寧見他出來，匆匆跟上，低聲說道,“……萬嬪昨夜發，有難產崩之兆，太醫院守了一夜，只保住小的，是個公主，只是弱得厲害，今晨也沒了。陛下悲痛之下，已經罷了早朝，詔您宮。”

　常寧低聲說罷，卻不見自家主子答話，亦不再朝前走了。他疑抬眼，卻只瞥見主子閉了閉目，神很冷，很快便繼續朝前走了。他也忙追上去。

　陸則宮時，天已經亮了。宮闈中，比往日更寂靜，高長海守在門口，見他便忙迎上前，湊近說話，“世子爺，您快進去吧……陛下已一夜未曾進食了，還請您一定勸一勸啊……”

　陸則垂眸，應了一聲，高長海忙命人打開殿門。宣帝確實有些一蹶不振，他也未必對夭折的公主多有，萬嬪則更不用提，倘不是懷了龍胎，萬嬪在后妃之中，算不得什麼顯眼的人，但一朝沒了，宣帝還是很打擊。

　“先帝子嗣不，膝下唯有我與你母親。”宣帝低聲嘆息，“我亦只得了兆兒、明安、明雅，如今更是先失兆兒、再失。難道當真是我命中無嗣？”

　宣帝修道，自是信天命之說。當初能輕易放過謝紀等人，雖和瓦剌一事有關的，但說到底，他心里也信了“老天爺降罪”的說法，否則如何肯松口。與其說，他多不舍小公主，倒不如說，他現下也對自己產生了懷疑，回首自己做過的樁樁件件，不自問，“朕難道算不得好皇帝麽？”

　宣帝算不算好皇帝，他不算差，比起前朝那些殘暴荒無度的君主，他自然算不得壞皇帝，但要說多勤勉，也算不上，充其量只是個守者。但當皇帝這事，只要不差，便能稱得上好了。

　皇帝此時一蹶不振，也不過是因為公主夭折的打擊。并非真的覺得自己哪里做得不夠。

　陸則開口道，“公主福薄，與陛下父緣淺。舅舅正值春秋鼎盛之年，以往不過是一心向道，鮮踏足后宮，才致子嗣單薄，何來降罪之說。”

　宣帝聽了這話，倒略微得了幾分安。陸則再吩咐高長海送吃食進來，他便也勉強吃了些，雖不多，但也足夠高長海謝天謝地，連帶著對陸則，也越發恭敬起來。

　服侍宣帝睡，陸則才起出宮。下了些細細的秋雨，高長海忙拿了傘來給他撐，陸則便沿著宮的路，往回走。他有些走神，思索著事，不遑背后一人喊了他一句，“衛世子。”

　陸則回神，略抬起傘，從傘的邊沿看過去，見是宣帝邀到宮中的道士，姓許。曾在吉安贛州等地修道，在江西等地富有盛名。他停下步子，略點了點頭，“天師。”

　許天師看著陸則，輕聲道，“世子可是為了萬嬪與小公主一事的宮？”

　這麼說也行。陸則對許天師沒什麼太大的好，當初宣帝為了請他宮，還在宮修建道觀，此事鬧得朝堂沸沸揚揚，他當時沒有手，但也有所耳聞。宣帝修道，為的是長生，許天師能他的眼，大抵是同道中人，偏偏陸則不信長生。但他也不至于因此生惡，便只淡淡頷首。他看了眼許天師后的道，手中還拿著靈幡等。

　許天師見他視線，便解釋道，“貧道方才奉陛下之命，前往玉林宮設壇超度亡魂，以期萬嬪娘娘與公主早登長樂。”

　陸則點頭，不知想到什麼，開口問，“人死之后，如得超度，便能登長樂凈土麽？皆是如此？”

　許天師捋了捋胡須，道，“自有例外。心存執念，便會滯留人間，不過六橋，不五道。”

　“是麼……”陸則垂眸，在心中默念“執念”二字，他向遠方，沉聲問，“天師既求長生，那如何看待天命之說？”

　許天師這回卻是思忖良久，才道，“天下有大戒二：其一命也，其一義也。死生窮達，如晝夜，天常也。天命可順，不可違。貧道修長生，亦不可逆天。”

　“若我偏要逆呢？”陸則收回視線，淡淡地問道，他看向許天師，很不留面，“天師修長生，是順命。我所求，便是逆命，這順逆皆在天師之口麽？”

　許天師一時啞然，“這……”

　陸則倒沒為難許天師的意思，朝他點頭，“我不過隨口一提，天師不必介懷。天師忙吧，我不打擾，先走一步。”

　陸則走到宮門口，常寧見他，忙迎上來，低聲道，“世子，三爺派人來尋您，說是有事要與您商議。”

　陸則頷首，回到國公府書房，陸三爺已等他許久，面帶急，二人進室。陸三爺便按捺不住地開了口，“……漕運總督俞賀學出事了。什麼況，我尚不知曉，說是酒后失德，失手掐死了隨母赴宴的沭縣令的一個庶。這事不知怎麼的，了南直隸巡范云的耳，現下他暗中帶了人證證京，途經歸德府時，走了消息。”

　陸三爺曾經在歸德府任過，歸德府現下都還有他的人。

　不怪他這樣著急忙慌地尋陸則來商量，實在是事關重大。衛國公府養兵，年年花錢如流水，朝中忌憚陸勤在北地做大，國庫撥銀一向謹慎又謹慎，遠不足抵。早在過世的老國公爺，陸則的曾祖父起，就暗中靠漕運養兵。這麼多年，漕運總督換了一茬又一茬，一直是陸家一系的人，只不過外人不得而知罷了。

　最賺錢的路子，不過漕運與私鹽。

　俞賀學穩穩當當干了這麼多年的漕運總督，淮安是他的地界，連兵權都在手里，竟讓范云知曉不說，還他帶著人證證出了淮安，背后無人指點幫襯，憑范云區區一個南直隸巡按，是絕無可能的。

　俞賀學不要，但要查漕運，就是要陸家的命脈。

　這個道理，陸三爺懂，所以急急忙忙來跟陸則說，陸則自然也懂。他閉目想了想，會是誰？范云背后站著的人，是誰？

　“三叔對范云這個人，了解多？”陸則開口詢問。

　陸三爺斟酌片刻，道，“此人朝時，你尚未仕。我也未與此人共事過，不過范云在南直隸有青天之名，重名勝過財，大約是不肯善罷甘休的。俞賀學這次只怕難以逃。”

　“任他是青天，背后也有人。”陸則垂眸，“只要接了，總能查出蛛馬跡。只我一時想不通，朝中誰會針對陸家？”

　陸三爺亦琢磨不明白，按說陸家一貫不和誰結仇，也鮮出頭，頗有世獨立的意思。誰會針對陸家，還一下子便抓住了漕運這個死。

　陸則手指叩了叩桌面，陷思索中，邊一點點剝繭，“和范云接的，一定不是真正的幕后之人。若我是他，一定會躲在暗。此人于算計，且在地方勢力不小，善于匿，否則不可能一路瞞范云的蹤跡，直到歸德府才走風聲。”

　要不是陸三爺在歸德府有人，只怕范云到了京城外，他們才知曉。到那個時候，可就只能棄尾逃生，棄了俞賀學這枚棋，舍了漕運這條路子了。但這風險也很大，俞賀學畢竟是個大活人，他能開口。

　陸三爺邊聽邊皺眉，“陸家何時和這樣的人結了仇？”

　陸則搖頭，聲音很冷酷，“不能讓范云活著踏進京城。”

　陸三爺被侄兒冷漠的話嚇了一跳，抬頭看他，遲疑道，“……范云好歹是南直隸巡，都察院的謝紀也不是好哄騙的，了范云，會不會打草驚蛇？”

　“草里既然有蛇，還不止一條，那就索一把火把草全燒了。否則等他咬了你，便后患無窮了。”陸則的手指，過杯蓋的纏枝紋，聲音很輕，卻著一森冷。

　早先兄長在時，陸三爺習慣以兄長唯首是瞻，如今換了侄兒，他也下意識做了同樣的選擇。他是庶子教養，雖嫡母不曾短了他什麼，也是師從名師，文采出眾，但不曾上戰場，手上不曾沾過人，總歸還是了幾分殺伐果決。