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　陸則從宴席離開,回到棣棠院，把斗篷了遞給小廝，正這時,常安匆匆從外進來，走到他邊,低聲道，“世子,京中來信了。”

　陸則聞言只嗯了一聲。二人進了書房，陸則取過信看，信是留在府中的嚴殊寫的，三日一封,倒并無什麼特別。

　陸則之所以敢陪著阿芙來蘇州，也是猜到這形。按照以往的戰事，蒙古從未在冬天發過戰爭，秋季收、谷盈倉滿,若要劫掠,會選在十月前后。父親來信，也恰恰印證了這一點。一冬,人馬寸步難行,易守難攻，對攻方而言糧草難以為繼,也不劃算。如不為糧草,只為疆域,則會選春耕時節發戰事。邊關九鎮皆自給自足,一部分兵力便是農閑為兵，農忙為農，戰事一旦打響,春耕乃至整年的收必影響。越往后打，對蒙古越有利。

　北地無戰事，朝中也難得太平。

　“近日朝中太平，唯一事引朝臣議論。陛下有意為明安公主晉長公主封號，禮部尚書認為公主孀居，不宜加封。陛下不虞，翌日撤禮部尚書一職，由原祿寺卿接任……辦冊封典慶儀式。都察院與大理寺上諫，被攔在宮門之外……首輔未得面圣……”

　大梁冊封的長公主不算多，因高祖冊封其為懷慈長公主，懷慈長公主曾代父鎮守城池，比男子毫不遜，因此封。一開始把標準定得太高，接連幾代帝王都未曾封長公主。后來一位是和親藏的昌平長公主，先后易嫁三次，在藏頗有民心，其子在大梁的支持下繼承王位，尊大梁為父國。昌平因此封。

　至于陸則的母親永嘉長公主，則是因為下嫁衛國公府。比起前面幾位，永嘉長公主并無功勞，只是先帝態度強，再加上當時衛國公府與皇室關系很張，亟需一樁婚姻來緩和關系，是多方爭執下的妥協。但永嘉公主自冊封后，從不手政務，也不以長公主的份自居，低調得讓人幾乎忘了長公主的份，縱有不贊同的聲音，而后便也漸漸消弭了。

　畢竟朝臣反對冊封長公主，并非要與皇帝對著干，而是因此份的特殊。長公主可干涉政務，不是私下說幾句的那種。

　同樣是和親，比起昌平長公主的居功至偉，明安公主只能算得上平平，且回梁一事，國庫耗資甚多，不滿的聲音都還沒下去。

　以過去陸則對宣帝的了解，覺得這事不大像他的做派，宣帝仁弱，朝中反對的聲音這麼大，他不可能如此堅決，但那是從前，現在陸則對自己這位舅舅，卻不敢妄下定論了。

　如果說威脅，算不上毒辣，只是為了穩固皇權，那下令死他母親，死一母同胞的長姐，卻不是一個仁弱的人做得出來的。

　陸則有時候甚至懷疑，宣帝的仁弱、無心朝政……都只是他為一個帝王的偽裝罷了。如今冊封長公主一事，猶如印證了陸則的猜想一樣。

　陸則合上信，心里翻江倒海，面上卻什麼也沒有說。

　……

　送走最后一位賓客，江晚芙看向陪了一整日的高姨娘，朝微微笑了笑，溫和道，“今日忙了一天，姨娘累了吧？早些回去吧。”

　高姨娘屈應下，帶上自己的丫鬟走了。惠娘上前扶江晚芙回棣棠院，二人邊走邊說話，惠娘有些慨，“……先前還覺得這高姨娘木訥了些，這幾日下來，倒見十分用心。今早螃蟹那事，換做一般人，也就當沒看見了，倒是肯管。”

　江晚芙也對高姨娘大有改觀，其實真要說相貌，高姨娘也就一雙眼略微好看些，稱得上含凝睇四個字，只是總低著個頭，卻缺了幾分靈。若再討喜些，便是顧盼生輝了。但卻是很守本分，循規蹈矩的。

　江晚芙想了想，輕聲吩咐，“惠娘，明日你翻翻行禮，看有沒有什麼頭面首飾，襯的份的，給高姨娘送過去吧。也謝這幾日的幫忙了。”

　惠娘應下，又想起一事，便張口道，“對了，奴婢今天跟高姨娘的丫鬟說話，倒是聽那丫鬟說起一事。您還記得你有孕后，江家送去的禮麽？”

　提起這事，江晚芙自然還記得。因為當時無論是還是惠娘，都覺得很蹊蹺，沒想過江家會送這麼重的禮。點頭，“怎麼？”

　惠娘就笑著解釋道，“那禮并非夫人定的，夫人去年就病了，是高姨娘擬的……這麼說來便不奇怪了。”

　江晚芙有點疑，“去年就病了？”

　惠娘點頭，“是啊，說是弱癥，吃藥養著，但也不見好。”

　說話間，已經走到棣棠院，丫鬟挑了簾子，江晚芙便也不再問楊氏的事了。看到陸則正倚在羅漢床上看書，看到進來，就把書合上了，隨手放到一邊，朝手，“阿芙，過來。”

　江晚芙被他抱在懷里，他的手就慢慢地到的小腹上，作很輕，阿芙覺得有點。現在已經顯懷得有些厲害了，睡覺都必須側躺著，否則覺得得很厲害，懷孕真的不是一件容易的事，自己經歷過，便愈發會到母親生的不易。

　江晚芙把自己的想法說給陸則聽，嘆了口氣，道，“……或許這就是老人家常說的，養兒方知父母恩。”

　陸則輕輕嗯了一聲，從后抱住阿芙，閉上眼。

　他想陪到生下孩子，但這并不是他能決定的，他只能盡可能準備周全，給和孩子留好退路。他以前沒在意生的是男孩兒還是孩兒，但現在卻無比希，肚子里是個男孩兒，這樣即便他回不來，孩子長大了，也能護著母親。

　要是個孩兒，孤寡母，他想想都覺得害怕。縱死了也合不上眼，要從地獄里爬出來見。

　翌日，陸則在院中教姚晗習武，常安拿了個漆匣進來。陸則看見他，示意姚晗自己練，朝常安示意，主仆二人進了屋。常安便上前把那匣子擺在桌上，“是嚴先生派人送來的。”

　打開匣子，目卻是一塊石頭模樣的件，褐黑，形如煤塊，其貌不揚，嬰兒拳頭大小，氣味刺鼻。陸則眉心微皺，嚴殊送的這是什麼？

　旁邊還有一封信，陸則拿起來看，信中嚴殊只道，幾日前胡庸府上有人喬裝北上，他本以為是胡庸和蒙古人有勾結，派人追查，卻發現胡庸派去的人并未接蒙古或是藩王，半路從一隊人手中取了一車藥材，探子探查后，其余都只是普通藥材，唯有送來的這樣，弄不清來歷用。

　嚴殊還道，“……此肖似礦石，殊翻遍古籍，未曾尋見。另，胡府與公主府私下往來切，胡庸幾次會明安公主。”

　這黑漆漆的東西，的確讓人第一時間想到煤礦之類。

　陸則閉上眼沉思，胡庸自被罷后，一直蟄伏，唯有上次國公府的事，從中有胡庸的作。百足之蟲死而不僵，他留了個心眼，讓人盯著胡庸。這是什麼東西，胡庸要如此大費周折運回順天府，難道如嚴殊所猜想，是某類礦石，想借明安公主之手，要進獻給帝王，重博圣心？

　其實宣帝已經執意要衛國公府，多一個胡庸，一個胡庸，并沒太大的關系，沒有胡庸，他也會重用別人。

　陸則指尖挲過那適中的黑塊，指尖沾了些褐的痕跡，他用帕子慢慢了，跟常安吩咐，“準備一下，過幾日返京。”

　常安拱手退出去。陸則走出去，姚晗還在很認真地練拳。這孩子確實很有天賦，他教他的，他很快就能學會，領悟力遠強于同齡的孩子。陸則站在遠看了看，出聲他的名字，小孩兒很快停下作，轉過頭來看他。

　陸則走過去，俯看他，小孩兒像是被他看得有些張，直了腰板，但眼睛倒是沒有左右避讓，勇敢地跟他對視，陸則站直了，垂下眼看他，“姚晗——”

　姚晗應了一聲，莫名地仰頭看陸則，眼睛渾圓，像小豹子似的。嬸娘讓他覺得很溫暖，像個大暖爐一樣，總是暖烘烘的，但對于陸則這個叔父，他卻一直不大親近得起來，總是既尊敬又害怕。

　“如果有人要害你嬸娘，你會保護麼？”陸則淡淡地問。

　姚晗卻一下子變得很警惕，跟個遇見危險的小豹子似的，“誰要害嬸娘？”

　“沒有誰，”陸則神緩和幾分，“只是如果。你會麼？”

　姚晗沒有一猶豫地點頭。陸則笑了，手拍了拍他的臉頰，“好孩子……”他直起，“今日不練拳了，教你兵法。跟我進屋。”

　姚晗一路跟進書房，陸則果然教他兵法，他教的很認真，甚至給他留了課業，一本陸家世代傳下來關于攻守權謀的兵書，“看不懂的來書房問我。”