五月，暮春剛過，天氣便急不可待的炙熱起來。

日頭熱辣辣的照著燕京大地，街邊小販都躲到樹蔭下，這樣炎熱的天氣，大戶人家的爺小姐都不耐煩出門苦曬，唯有做苦力的長工窮人，挑著在井水裡浸泡的冰涼的米酒，不辭勞苦的穿梭於各大賭坊茶苑，指累了的人花五個銅板買上一碗，便能多買一袋米，多熬兩鍋粥，多扛三日的活路。

城東轉角彎，有這麼一嶄新的宅子，牌匾掛的極高，最中間上書“狀元及第”四字，金燦燦的——這是洪孝帝賜給新科狀元的府邸和賜牌匾，代表著極高的榮耀。讀書人倘若得上這麼一塊，就該舉家泣涕告祖先了。

嶄新的宅子，賜的牌匾，庭院中穿梭的下人來往匆匆，只是外頭炎炎夏日，宅子裡卻冷嗖嗖的。許是屋裡搬了消暑的冰塊，然而越是往院子裡靠牆的一邊走，就越是發冷。

靠牆的最後一間房，門外正坐著三人。兩個穿薄衫的年輕丫鬟，還有一個材圓胖的中年婆子，三人面前的凳子上擺著一疊紅皮瓜子兒，一壺酸梅湯，一邊吃著一邊閒話，竟比主子還要自在。

最左邊的丫鬟回頭看了一眼窗戶，道：“天熱，這屋裡的藥味也散不出去，難死了，真不知什麼時候是個頭。”

“小蹄子，背後議論主子，”年長些的婆子警告道：“當心主子你的皮。”

丫鬟不以爲然：“怎麼會？老爺已經三個月都沒來夫人院子裡了。”說著又低了聲音，“那事鬧得那樣大，咱們老爺算是有有義，若是換了別人……”又撇了撇，“要我說，就當自己了結，好歹也全了名聲，這樣賴活著，還不是拖累了別人。”

那婆子還要說話，另一個丫鬟也道：“其實夫人也可憐，生的那樣，才學又好，子寬和，誰知道會遇上這種事……”

們三人的聲音雖然低了，奈何夏日的午後太寂靜，隔得又不遠，便是一字一句，清清楚楚的傳到了屋中里人的耳中。

塌上，薛芳菲仰躺著，眼角淚痕半乾。一張臉因爲近來消瘦，不僅沒有憔悴失，反而越發病容楚楚，有種魄驚心的清豔。

的容向來是的，否則也不會當得起燕京第一人的名號。出嫁那日，燕京有無聊的公子哥令乞兒衝撞花轎，蓋頭落，如花，教街道兩邊的人看直了眼。那時候的父親，襄桐鄉的縣丞薛懷遠在遠嫁京城之前，還憂心忡忡道：“阿貍長得太好了，沈玉容怕是護不住你。”

沈玉容是的丈夫。

沈玉容沒中狀元之前，只是一個窮秀才。沈玉容家住燕京，外祖母曹老夫人生活在襄。四年前，曹老夫人病逝，沈玉容及母回襄奔喪，和薛芳菲得以認識。

桐鄉只是個襄城的小縣，薛懷遠是個小吏，薛芳菲母親在生薛芳菲弟弟薛昭的時候難產去世。薛母死後，薛懷遠沒有再娶，家中人口簡單，只有薛芳菲姐弟和父親相依爲命。

薛芳菲也到了要出嫁的年紀，容貌生的太好，遠近公子哥兒高門大戶都來提親，甚至還有薛懷遠的上司想要納薛芳菲爲填房。薛懷遠自然不肯，自小喪母，讓薛懷遠格外疼兒，加之薛芳菲乖巧聰慧，薛懷遠從小便不曾短了薛芳菲吃喝，但凡力所能及，都要薛芳菲用最好的。是以雖然薛家只是小吏家府，薛芳菲卻出落得比大家閨秀還要金貴。

這樣如珠如寶捧在掌心裡長大的兒，薛懷遠爲的親事發了愁。高門大戶固然錦玉食，無奈不由己，薛懷遠看上了沈玉容。

沈玉容雖是白，卻纔華橫溢，一表人才，出人頭地是遲早的事。只是這樣一來，薛芳菲便不得不跟隨沈玉容遠嫁燕京。還有一點，薛芳菲長得太，桐鄉這頭有薛懷遠護著，燕京的王孫貴族多不勝數，倘若生出歹意，沈玉容未必能護得住。

不過最後薛芳菲還是嫁給了沈玉容，因喜歡。

嫁給沈玉容，來到燕京，雖然的婆母行事刻薄，也有許多委屈，不過沈玉容對備至，於是那些不滿，也就煙消雲散了。

去年開春，沈玉容高中狀元，策馬遊街，皇帝親賜府邸牌匾，不久後被點任中書舍郎。九月，薛芳菲也懷了孕，適逢沈母誕辰，雙喜臨門，沈家宴請賓客，邀請燕京貴人。

那一日是薛芳菲的噩夢。

其實也不知是怎麼回事，只是在席上喝了一點梅子酒，便覺得睏乏，迷迷糊糊被丫鬟攙回房中休息……等被尖聲驚醒的時候，便見屋裡多了一個陌生的男人，而自己衫不整，婆母和一衆眷都在門口，譏諷厭惡或是幸災樂禍的看著。

本該無地自容的，也的確那麼做了，可任憑怎麼解釋，新科狀元髮妻當著滿屋賓客人的事還是傳了出去。

該被休棄然後攆出府，可沈玉容偏偏沒有。因憂思過重小產，躺在牀上的時候，卻聽聞薛昭因爲此事趕到燕京，還未到沈府便在夜裡遇著強盜，被殺棄河中。

聞此噩耗，不敢將此消息傳回桐鄉，強撐著一口氣見了薛昭最後一面，替他辦好後事，便病倒了，而後三個月，整整三個月，沈玉容沒有來見一面。

在病榻上胡思想著，沈玉容是心裡有了隔閡，不肯見他，或是故意冷遇發泄怒氣？可躺的越久，加之僕從裡零零碎碎隻言片語，便也想通了一些事，真相永遠更加不堪目。

薛芳菲努力從塌上坐起來，牀邊擺著的一碗藥已經涼了，只散發出苦的香氣。探過半個子，將藥碗裡的藥倒案前的一盆海棠裡，海棠已經枯萎了，只剩下伶仃的枝幹。

門“吱呀”一聲被推開了。

薛芳菲擡起頭，映眼簾的是一襲織金的角。

年輕子裝華貴，眉微微上挑，帶出幾分驕矜。目落在薛芳菲手裡的藥碗上，面上浮起一個恍然的神，笑道：“原來如此。”

薛芳菲平靜的放下碗，看著來人進了屋，兩個材壯的僕婦將門掩上，外頭閒談的丫鬟僕婦不知什麼時候已經不見了，只有寂靜空氣裡傳來的陣陣蟬鳴，焦躁的彷彿將要有什麼事要發生。

薛芳菲道：“永寧公主。”

永寧公主笑了笑，一笑，髮簪上一顆拇指大的南海珠便跟著晃了晃，瑩潤的澤幾乎要晃花了人眼。

南海一顆珠，良田頃萬畝。皇親國戚永遠用著最好的東西，他們錦玉食，不食人間疾苦，擁有旁人終其一生都不敢想象的一切，卻還要覬覦別人的東西，甚至去，去搶。

“你好像一點兒也不驚訝。”永寧公主奇道：“莫非沈郎已經告訴你了？”

沈郎，喊得如此親，薛芳菲頭一甜，險些抑制不住，片刻後，才淡道：“我正在等，等他親口告訴我。”

薛芳菲一點也不傻，薛懷遠將教的十分聰明。自打病倒後，自打發現自己被後，一舉一都有人監視後，便聯繫前前後後，包括薛昭的死因，覺察到不對來。

從僕婦裡套話，到底是知道了。

沈玉容高中狀元，年得志，份不比往日。薛芳菲縱然才貌雙全，卻到底只是一個縣丞的兒。沈玉容得了永寧公主的青眼，或許他們已經暗度陳倉，總之，薛芳菲了絆腳石，要給這位金枝玉葉的皇家公主騰位置。

薛芳菲想起出事的那一日，沈母宴請賓客的那一日，永寧公主也在人羣之中，回憶的時候，甚至能記起永寧公主脣角邊一抹得意的笑容。

就此真相大白。

“沈郎心，”永寧公主不甚在意的在椅子上坐下來，瞧著，“本宮也不是心狠之人，本來麼，想全你，誰知道你卻不肯善了，”掃了一眼桌上的藥碗，嘆息般的道：“你這是何必？”

薛芳菲忍不住冷笑。

日日一碗藥，早就察覺到不對，便將藥盡數倒在花盆中。他們想要“病故”，順理章的讓永寧公主嫁進來，偏不肯。薛懷遠自小就告訴，不到最後一刻，不可自絕生路。況且憑什麼？憑什麼這對夫婦設計陷害了，卻要主赴死？絕不！

薛芳菲的聲音裡帶了數不盡的嘲諷，道：“奪人姻緣，害死原配，殺妻害嗣，公主的‘好意’，芳菲領教了。”

永寧公主怒意一瞬間發，不過片刻，又冷靜下來，站起，走到桌子面前，拿起那一盆已經枯萎的海棠。海棠花盆只有掌大，細白瓷上刻著繁華，巧可。永寧公主把玩著花盆，笑盈盈道：“你可知，你弟弟是如何死的？”