安氏初見姐姐的時候，只心疼姐姐瘦得了相，一綢緞裳穿在上都能兜風。后來細問才知姐姐的日子比乍看上去更苦，就連除夕那晚都被寧郡王妃尋了錯，賞了二十板子，只是因為過年才沒打，但等年后橫豎是要捱了的。

　而那日姐姐之所以能來見，還是向寧郡王妃邊的掌事嬤嬤磕了頭求的。掌事嬤嬤雖是下人卻比們這些妾侍威風得多，眉頭一挑就要掌的。后來是以死相，掌事嬤嬤怕鬧出人命不好收場，才勉強允許到安姨娘這里來小坐兩刻。

　姐姐哭著跟說：“若不是怕家里過不下去，這王府里的日子我是一天也不想過了……倒不如死了痛快！”

　當時安姨娘只能干地寬，心下還有些慨自己好歹活得比姐姐強些。可偏偏今日一早，家里就送了信來，那信一看就是爹爹寫的，信里每一句話都是在要錢，開口就是要五百兩銀子，還說若不給，他就親自到定國公府來要。他說家里已經窮得揭不開鍋了，兒既嫁到了這里，定國公府就不能不管他們親家的死活。

　安姨娘讀信讀得渾都哆嗦。家里為什麼窮得揭不開鍋再清楚不過——因為爹爹嗜賭；定國公府拿不拿的娘家當親家也明白——但凡真當親家，也不會孤零零地被扔在睦園。

　但現下這些都不重要。不知是不是因為堂姐的緣故，看到那些話的第一反應就是爹爹若真鬧過來，胡大娘子只怕會當場打死。

　可是，讓自己拿錢給家里，也拿不出呀！

　過門時，家里總共給了十兩銀子充作嫁妝。后來裴三郎與楚娘子又都搬了出去，一時雖也沒什麼委屈，但要使錢的地方明顯多了，逢年過節的賞錢還沒了，每個月的月例銀子都不夠花，那點嫁妝早就填補了進去，連首飾都散出去了不，哪里還有閑錢去填補家里的窟窿？

　就那麼一瞬間，生活中一切紙醉金迷的殼子就好像都碎掉了。突然意識到自己的境有多岌岌可危，連生死都在一線之間，也突然意識到，自己從前與楚娘子相爭有多可笑。

　誠然，那時候的相爭其實也是為了弄些錢，因為知道父親總會跟要錢的。可那會兒好像被定國公府的鮮迷了眼，竟覺得自己憑著一張臉就真的能跟楚娘子去爭，全然忘了自己才有多分量，人家又有怎麼樣的底氣。

　后知后覺地發現，原來自己能全須全尾地活到這會兒不是因為自己有本事，單純是因為楚娘子不跟計較。可能是心善，也有可能是沒把放在眼里。

　是的堂姐讓看明白了這些——的堂姐在寧郡王妃眼里有多低賤，在楚娘子眼里大概便是一樣的。

　安姨娘整整一夜都翻來覆去睡不著，閉上眼睛就是姐姐的哭容，睜開眼睛又想起那封信。不知不覺間，一整竟就這麼過去了，年初六清晨的灑進來，坐起只覺得神思渙散，迷迷糊糊卻莫名地想起來，楚娘子離府那會兒給留過話。

　楚娘子跟說，若有什麼需要的，可以差人去那邊回話。

　知道那只是一句客氣，只是做正妻的在做大度，可是現在，實在是沒別的辦法了。

　不能真讓爹爹鬧到定國公府。胡大娘子要的命就是一句話的事，而若真死了，爹爹怕是連一滴淚都懶得為流。

　只能去楚娘子那里運氣了。若楚娘子能救這一命，日后就算要在楚娘子手底下當牛做馬地挨磋磨也認了，只想活下去。

　是以安姨娘梳洗之后就讓人去向胡大娘子回了話，說想去給楚娘子問個安，求胡大娘子許出府。

　胡大娘子懶得多理，隨口就準了。

　安姨娘就像怕胡大娘子后悔似的，一刻都不敢在府里多耽擱，當即就讓人備了馬車。到裴硯和楚沁在外租住的宅子時天仍還很早，要外出辦事的裴硯剛走，搬出來后睡慣了懶覺的楚沁則是還沒起床。

　楚沁這一覺一直睡到了日上三竿。上輩子從來沒有睡懶覺的習慣，這回搬出來一放縱才意外發現睡懶覺竟這麼痛快。

　尤其是這會兒還冷著，天亮得也晚，再暖暖和和的被子里一覺睡到天大亮可真舒服啊！

　滿面掛著笑容，坐起痛快地了個懶腰，然后就聽清秋小聲說：“安姨娘來了，進來就跪在院子里，算起來有……有一個時辰了。”

　懶腰的楚沁僵住，滯了半天，才將開的雙手放下。

　先后兩世的糾葛讓對這安姨娘實在沒什麼好印象，一時只覺好心都讓攪了，皺了皺眉便說：“你去告訴三郎不在，讓省省，趕回去吧。”

　“奴婢說過了。”清秋輕聲，“可說不求見三郎，只想見您。瞧著像是有什麼難事，但奴婢問，不肯說。”

　楚沁的眉心皺得更深了兩分，一語不發地先起了，邊踱去漱口洗臉邊想辦法，最后還是只能說：“先讓進來吧。”

　反正裴硯是真不在，安姨娘在這里也鬧不出太多花樣。

　說罷就坐去了妝臺前，一邊煩躁地擺弄釵飾一邊等安姨娘進來。不多時聽到聲響，冷著臉一抬頭，視線剛在鏡子里一定，人就愣了。

　“姨娘這是哪出？”楚沁回過，目落在憔悴的臉上。

　安姨娘咬一咬牙，屈膝便跪：“娘子……”

　“你起來！”楚沁斷喝，同時已驀然起，避開兩步，“來這套，看著直像我欺負了你。”

　安姨娘啞了啞：“妾沒那個意思……”這般說著，自知該聽楚沁的話，卻又沒底氣起，左右為難之下眼眶一熱，淚水漣漣而下。

　楚沁深吸氣，口吻淡漠：“有事說事。”

　“妾……”安姨娘突然意識到自己所求的事有多難以啟齒。

　五百兩銀子不是小數目，想想自己先前的算計，忽而意識到這般跑來要錢很是恬不知恥。

　安姨娘一時噎聲，楚沁一語不發地等著。

　“妾……”安姨娘的頭越越低，再說出的話更低到幾乎聽不見，“妾想……想跟娘子借一筆錢……”

　“借錢？”楚沁剛一愣，急急又道：“妾日后自會攢了還給娘子！也愿意付娘子利息！只求娘子救妾一命！”

　楚沁皺著眉看，眼見神焦灼，終是信了這話里沒鬼，重新在妝臺前的繡墩上安坐下來：“怎麼，病了？”

　“不……不是……”安姨娘搖頭，花容月貌里出幾許心虛。

　“那你借錢做什麼？”楚沁想了想，“娘家出事了？”

　這回安姨娘點了頭。

　楚沁便又問：“要多？”

　“五、五……”安姨娘吞吞吐吐的，說不下去。

　楚沁：“五十兩？”

　安姨娘肩頭了：“五百兩。”

　“五百兩？！”楚沁不覺訝異，“你可知道那是多錢？！”

　這個數夠和裴硯租這宅子一年半。若換做日常開支，也夠這上上下下一院子的人毫不節省地過三到五個月。

　而若放到尋常人家，五百兩銀子足夠一家三口足食地活一輩子。

　“娘子，妾、妾沒辦法了……”安姨娘撐不住地噎起來，膝行上前幾步，卻不敢楚沁，只卑微地跪在跟前道，“爹爹嗜賭，昨日送信說……說家里揭不開鍋了，要妾送五百兩銀子回去。還說若妾不給，他就去定國公府要，娘子……”

　安姨娘說到這兒，哭得一下子猛了，連連搖著頭：“妾不能讓他去！胡大娘子若是知道了，會打死妾的！娘子，求您行行好借妾些錢吧，妾日后當牛做馬還給您！您若為從前的事生氣……那些事、那些事是妾不好，妾聽憑責罰！娘子要打要罵都好！娘子盡可出了氣，日后、日后妾也絕不惹娘子和公子厭煩了……”

　“行了！”楚沁聲音驟然一厲。

　不是不肯幫安氏，哪怕只為趕打發安氏走也愿意出這筆錢。

　但安氏最后那句話卻聽得有些惱了，不住地冷笑了聲，繼而坦然道：“要認錯就認錯，要借錢就借錢，犯不上為了借錢說這些。我本也沒心思與你虛與委蛇，你不必為了讓我松口這樣哄我。”

　說這些，實是因為近來直來直去地習慣了，想讓安氏卸下偽裝換個兩邊都輕松。不然聽了這些話還得反過來充大度哄安氏，那多累啊？

　然而安氏那話卻也是認真的，越到求人的時候就越清楚地意識到自己從前行事有多荒唐，再加上盼著能趕拿到錢，那認錯的話發自肺腑。

　見楚沁這般不快，怔了怔，便自顧撐站起來，掩在袖中的雙手地相互攥著，小心道：“娘子，不知院子里可有刑房？娘子說個數，妾去……妾去領罰。”

　“……”楚沁看著，氣笑了，“你將我是不是？”

　安氏著搖頭：“沒有。”

　“那好。”楚沁繃著臉，“刑房沒有，賞你頓板子還不容易？就在我這屋里打，一板子換十兩銀子，能扛過五十，五百兩銀子就給你，不用換了。”

　安氏薄用力一抿，抿得發白，雖打了哆嗦，卻點了頭：“好。”

　楚沁皺眉——怎麼沒完了？

　上輩子曾經被這樣的苦計將住過，先是安氏，后來是和安氏打擂臺的蘇氏。因為那時候為了名聲真不敢手，而們也吃準了這一點。

　楚沁這回自是不想再被“吃準”了，見安氏不退，便也不退，揚音一喚：“清秋，去請張嬤嬤來。”

　安氏嚇得雙一。

　張嬤嬤是什麼人可清楚，那是裴家老夫人指給裴三郎“鎮宅”的，放在院子里平日不為養老，偶爾搬出來就是為了管束不知輕重的下人，下手絕不會手。

　可還是撐住了心神，面慘白地退開了兩步，束手等著張嬤嬤來。

　張嬤嬤不一刻就到了，楚沁站起來迎，問明緣由一句廢話都沒有，回就去西屋取戒尺。

　但這回，楚沁很快就意識到不對了。

　罰安姨娘還是眷的那套規矩，安姨娘伏在茶榻上挨板子，但張嬤嬤用足力氣打了七八板子下去，卻一聲都沒吭。

　用苦計的人，不會一聲都不吭。反倒是真怕再惹人生氣的會，因為哭喊聲使人厭煩。

　楚沁心里一沉：“停。”

　張嬤嬤聞聲收手，楚沁定了定氣，起走過去。

　安氏察覺到走近，撐起站好。眼見楚沁在茶榻上落座了，就又要跪下去。

　“慢著。”楚沁手扶了一把，定睛一瞧，就見安氏煞白的臉上妝都哭花了，那一聲不吭真是強忍的。

　一時有些愧疚，覺得自己誤解了人家；又不新奇，因為安氏不論上一世還是前陣子，可都不是這個子。

　楚沁苦笑了聲：“真轉子了？打不還手罵不還口？”

　安氏低如蚊蠅地哀求：“娘子，幫幫妾吧……”

　唉……

　楚沁心里一聲嘆息，自嘲地想：如果安氏又是吃準了的脾氣，那也只好認了。

　緩了口氣，抬眸：“我問你，這錢給了你爹之后，你打算怎麼辦？”

　“之后……打算？”安氏一怔，滿目茫然，“就、就給他了呀……妾會自己籌錢還給娘子。”

　“可你說你爹嗜賭。”楚沁看著，“若他下回故技重施，要一千兩呢？你有辦法應付麼？”