（1）孽債

　春夏替時是一陣陣連綿細雨, 春日的生機被洗滌得碧綠瓦亮，茶坊外一枝杏花很懂生存，斜探窗, 避免了初綻的花瓣被風吹雨打。

　但雨聲悶沉, 很是擾人清靜。

　姬玉落的小幾靠著窗，翻著南邊來的信，信上多是催雪樓中明里暗里的波，江湖幫派就像個小朝廷，總不得勾心斗角, 從前有謝宿白坐鎮, 姬玉落尚能胡作非為明著出手, 如今卻不行了。

　傲枝從宮里來, 跪坐在一旁替謝宿白傳話。

　盡心盡力說了許多。

　但謝宿白是個話的人, 這些斷不全出自他之口, 他約莫只給了兩三句話, 傲枝最會揣上意，總能將謝宿白的話掰開碎。

　“便是王朝更替，也免不了局勢, 人多的地方總有紛爭，催雪樓也不可例外。如今換了主子, 小姐又這樣年輕，從前皇上多有庇護，那些庇護多在旁人眼里生了嫉恨，就像是周白虎，可也不是人人都像周白虎那樣直子, 壞心思寫在臉上, 藏在暗地里的才要當心。”

　“可也不能一味斬殺, 只怕寒了人心，令局勢失衡，主上知小姐是個眼里不得沙子之人，可也要懂得制衡才好。”

　“主上余威雖在，可得了一時不了一世，往后小姐要學著保全自己才是。”

　說到這里，傲枝頓了一下，“好在如今有霍大人在，有人護著小姐……”

　這恐怕也是皇上費心救霍顯的緣故。

　看著姬玉落那半邊無暇的側臉，傲枝總覺得心里堵得慌，自的悉心照料和教導，就像是給旁人作了嫁，偏那一腔誼，還不得讓人知曉。

　唉，傲枝深吸一口氣，只能岔開心思。

　窗外風大了，吹得雨往里飄。

　姬玉落要關窗，那杏花偏是阻礙，沒有什麼憐香惜玉的心思，手里還翻著信，頭也不抬，無地將花兒推出窗外，“砰”地一聲，了窗子。

　雨聲小了。

　傲枝言盡，才問：“小姐何時離京？”

　姬玉落擱下信，說：“離京之前，我會進宮拜謝皇上。”

　稍頓半息，又說：“他子不好，又有朝政要忙，無需再為我費心，保重自才最重要，藥都在喝麼？”

　傲枝回了是，兩人再無旁的話說，靜了片刻，也就辭別回宮去。

　影拐過屏扇，姬玉落張了張，還是沒把人住。

　街邊的雨小了，青石磚鋪的地面平如鏡，倒映著兩側林立的店肆。

　雨天人，回程的馬車走得順暢。

　姬玉落歪在榻上，說：“繞道往東直門大街走。”

　雖然不再用鎖鏈拘著霍顯，可也沒有準許他出門，只留了一方院子給他走。

　一來是因為他沒好全，二來是因為如今京都盯著霍顯的人太多了，個個都沒藏著好心，總之姬玉落現在有后癥，人還是在眼皮子底下看著比較好。

　霍顯秉著“人在屋檐下”的道理，也是出奇安分，近來看他常敞坐在石階上雕木頭，打發打發時間也好，姬玉落便打算去木雕店給他挑兩塊好木料。

　但愿他能再安分幾日，直至順利離京。

　只是拐過長街，卻調轉車頭，避到一旁。

　姬玉落推開車窗，就見一列披麻戴孝的隊伍自街巷走來，最前的漢子手提銅鑼，卻沒有敲響，中間的男男也皆是無聲抹淚。

　顯然是送喪，但送得悄無聲息。

　哭喪哭的比這霧蒙蒙的雨還要安靜。

　吸引姬玉落注意的，是站在前面的姬嫻與，邊就是姬云蔻。

　姬云蔻哭得敷衍，渾渾噩噩跟著，整個人看起來沒什麼氣神，恍如行尸走，姬嫻與倒是哭得真誠，那雙眼都腫核桃仁了。

　沉浸在悲傷里，連腳下的石子都沒有注意，左右一打，險些撞到姬云蔻。

　姬云蔻也只慢吞吞瞥一眼，努了努，卻沒有說話。

　知道，姬嫻與哭得這麼傷心，卻未必是為了那位形人似的祖母。

　江氏從早些年起就虔心禮佛不見客，姬嫻與見的次數亦是寥寥，人與人之間的誼都是出來的，若沒了相，那點看不見不著的脈能值幾分呢，而今江氏病逝，們這些孫輩，到底生不出多真實的難過，可事發生在如今，姬家江河日下的時刻，樁樁件件累起來，就讓人甚悲涼。

　姬嫻與哭，是在哭這世事無常的無措。

　可姬云蔻的眼淚早在顧姨娘死時流干了，后面那幾日，又被將要出嫁的“長姐”嚇得不輕，神智都飛走了大半，每日愣愣的，現在反而心無波瀾。

　反正，左不過也是更慘些罷了。

　然收回視線，卻倏然驚心，瞳仁都瞪大了。

　馬車里的那方影雙手都下意識打，仿佛見鬼一樣，催得前邊引路嬤嬤走得更快些。

　姬府門外掛著白燈籠，兩側擺放的花圈是自家安置的，府里甚至沒有賓客來吊唁。

　若是還是從前，總不至于是這樣的景。

　就國子監那些學生，就能把大門排長龍。

　可今時不同往日，林嬋甚至在為無人上門而到慶幸。

　這些日子盡冷眼，嘲諷的話更是聽了一籮筐，眼下即便有人來，怕也只是黃鼠狼給拜年，還不如不來。姬府的好名聲是毀盡了，這場喪事更不敢大肆辦，夫妻倆都恨不得能過禮，不要再讓人注意到姬家才好。

　于是林嬋愈發敷衍，哭都不哭了，直坐到廊下去發愣。

　愣著愣著，眼便紅了，

　事怎麼會變這樣呢，曾經也是家里捧在手心的寶貝，一朝為人婦，竟再也沒有順心過。

　所有的苦難，似乎都從相中姬崇開始。

　那個年輕俊朗的窮書生，可如今再想，那天的日頭太大，日像是給姬崇渡上一層好而朦朧的假象，讓了心，也生出執念。

　年傲氣的小姐啊，心心念念的就要占為己有，哪里管他是不是心有所屬。

　但這麼多年，看多了姬崇虛偽的皮囊，知曉他里的狠毒自私，年時的怦然心早就偃旗息鼓了，多年經營，不過是為了人前最后一面罷了。

　可現在連面也沒了。

　林嬋拉住忙碌進出的姬嫻與，麻布襯得那麼小，驚低呼：“母親……”

　林嬋眼里迸出，攥住姬嫻與的手，說：“我聽說你阿姐在前侍奉，新帝溫文爾雅，是個和善的人，必定能說上話。你不是與最好麼，你去與說說啊，姬家也是的家，倘若姬家出事，也撈不著好！”

　“母親……”姬嫻與哭著將手出來，帶著哭腔說：“這里早不是阿姐的家了，我們都對不住，又怎好求。您與父親犯下了天大的錯，往后我們若留著命，就好好贖罪吧。”

　林嬋不依不饒，卻逢姬崇經過，他淡淡道：“為難孩子做什麼，求誰都無用，新帝不會留我。”

　到底是在場周旋了二十年的人，朝堂局勢，他比誰都看得明白。

　便是沒有姬玉落這樁事，當初他利用國子監造勢，助新帝登基，單是這一件，就注定了他遲早要淪為不能說話的棄子。

　他的存在，便是新帝的眼中釘，新帝怎麼可能放任他繼續在京都任事。

　想必不過幾日，調令就要下來了。

　姬家的榮譽，竟只留了半輩子不到。

　姬崇面沉靜，可心中的哀凄不比林嬋，籌謀了那麼多，賠上了那麼多，到頭來全是無用功。

　然而，他到底是低估了新帝的仁慈。

　喪禮不過一日，中的詔書便下來了，果然是辭了他國子監的職，下放到地方任吏員。

　連降數職，又是偏遠地區，姬崇卻懶得為自己辯駁爭取，他垂首不語的樣子，像極了認命。

　出城當日，經由城門之地，姬玉落馬車簾牖敞開，出張臉，安靜地著他。

　說不上歡喜，也沒有恨意，那稍稍挑起的眼尾，添的是漫不經心的嘲弄。

　這種嘲弄，姬崇曾經在一個孩子臉上看到過。

　那日寒意涔涔，霜雪覆臘梅。

　八歲的丫頭由嬤嬤引著，打幾簇梅花枝頭旁繞過來，低垂的眉眼只盯著自己的鞋尖，那鞋面上已經破了個，但抬起眼時臉上沒有自苦的神。

　安安靜靜，黑白分明的瞳仁里也沒有驚慌失措，冷靜得不像是個八歲大的孩子。

　那時，只猶疑地喚了聲：“父親？”

　姬崇便知道，這是孽債，是尤黛月對他的報復。

　后來送出城當日，姬崇站在角門檐下，那孩子過車窗看他，神便如此時，靜得像口不到底的深淵，無波無瀾，眼尾和角那點微不可查的弧度卻恰到好，仿佛一眼就能將你看穿、看，還帶著點懶得理你的不屑。