魏詢問得太突然，孟桑愣了片刻，方才反應過來。

　耳朵，赧笑了：“如此明顯嗎？我干活的時候明明很賣力、很有干勁，還以為藏得好哩！”

　柱子聽不下去了，憤憤道：“孟師傅，這哪是明顯，簡直就是擺在明面上了。”

　“您剛來的時候，神奕奕，渾的干勁兒似是用不盡。可這一日日下來，就看著您眼下漸漸發青，整個人都憔悴好些！”

　阿蘭言簡意賅，一針見：“初見您時，覺著是剛及笄的，現在瞧著像是正值花信年華的郎。”1

　聞言，孟桑忍不住臉，惶恐道：“這般嚴重嗎！”

　素日一直氣定神閑的掌勺孟師傅，于灶上的事從未過，眼下卻因為阿蘭的話，難得出兒家神，詫異語氣中帶著驚慌，引得在座幾人紛紛笑起來。

　如此，孟桑自然看得出阿蘭是在故意夸大，睨了一眼，哼道：“阿蘭看著穩重，竟不曉得還會打趣人。”

　阿蘭抿憋笑，連忙告饒。

　徐叔笑呵呵道：“所以，孟師傅究竟是遇著什麼煩心事啦？”

　孟桑哀怨地長嘆一聲，左右也不是什麼丟臉糗事，于是緩緩道來。

　多日困倦，皆因沒睡好。國子監提供的都是大通鋪，一間屋子里住六個人都是尋常。而孟桑那屋子里，雖然只住四人，但是架不住其中三人都打呼啊！

　偏偏孟桑從小到大，哪怕借宿在姜記食肆也是住的單間，從未睡過大通鋪。再者覺輕，夜里一點靜就能驚醒，來了國子監后夜夜被鼾聲吵醒，與窗外皎月相對無言。

　眼前是潔白月，耳邊是高低起伏的三重奏，各有各的調，唯有鼾聲震天響，時不時還會說夢話。

　越說越難過，孟桑悲從心來，癟了癟：“我拿布頭堵過耳朵，也試過飲些酒再眠，但都沒用……”

　柱子疑地問：“不能出去住嗎？”

　阿蘭沒好氣地瞪他，一邊舀茶湯：“孟師傅做的是朝食，寅時四刻就得到食堂準備，而各坊坊門大多卯時才開。”

　“換言之，孟師傅出去只能住在務本坊，而本坊屋舍的租價有多昂貴，你莫非不曉得？怕是孟師傅每月月錢大半都得搭上去！”

　被阿蘭兇了一番，柱子自覺失言，一時訥訥不敢隨意開口。

　見狀，孟桑笑著緩和氣氛：“好了好了，指不定日后習慣了伴著鼾聲眠，一朝沒了還不適應呢。”

　就在五人閑聊時，陳師傅等三位掌勺師傅領著雜役，將今日剩下的飯菜拎到院中，逐一倒潲桶。2

　食堂里的剩菜剩飯絕不留到第二日。

　朝食自從由孟桑接手，幾乎沒有剩下的，而暮食組卻每日都有大量吃食被倒掉。雖然現在白飯可口許多，但作為暮食重點的菜肴不好吃，監生們自然不買賬。

　如今又有朝食作對比，監生對暮食的不滿緒越發強烈，反而鬧得更兇。

　在雜役理剩菜時，陳師傅他們走過來與魏詢等人說話。

　孟桑混在食堂兩尊大佛中間，也未被陳師傅和紀師傅忽略，雙方笑著閑聊幾句，彼此之間的氛圍很是友好。唯有文師傅面無表，淡淡喊了聲“孟師傅”，多一個字也沒，便徑直離開了。

　對于文師傅的冷淡，孟桑依舊莫名，唯有苦中作樂。

　嗯……好歹這一回文師傅開了尊口，打了一聲招呼嘛！好兆頭！

　待烏泱泱一大幫人離開，小院中僅剩下孟桑、魏詢等五人。

　魏詢看了一眼裝得滿滿的三大桶剩菜，忽而嘆氣：“其實在陳師傅他們剛進國子監做事時，食堂并未落到如今這般尷尬境，不談頗監生喜，但每日并不會有這麼多剩菜剩飯。”

　在食堂待了十日，孟桑對三位師傅的廚藝基本有數，此時心中約了然。

　倒是柱子耐不住子，好奇詢問緣由。

　徐叔了胡子，笑瞇瞇道：“是因為皇太后的福澤。”

　“啊？”柱子與阿蘭面面相覷，不解是何意，“當今皇太后拿出來的種子，讓咱們每個人都能吃上飽飯。近些年流行的新菜式，不也讓桌案上的吃食種類富了嘛？這……想來都是好事呀。”

　魏詢抿了一口茶湯，緩道：“當然不是壞事，但對于許多只會舊技藝的庖廚而言，卻是一座座極難翻越的高山。他們年歲越長，便很難再改學新的技藝。對于種種新出現的食材，也無法掌握完全，談何做出味佳肴呢？”

　徐叔笑道：“你們魏叔在當年，也是熬了許久，才轉了路數做新菜式。”

　“而陳師傅他們，一來沒有慧，二無好師父領進門，一年年就耽誤了。如今他們做的吃食只是套了一副新菜式的虛殼，實則不得其中髓，用的還是老一套，自然不監生喜。”

　庖廚這個行當，都是要靠師父教徒弟，一代代將食方子和技藝傳下，要怎麼切、菜要怎麼做都有講究。

　而皇太后的種子以及推崇的炒菜，來得太快太兇，完全打了舊庖廚一個措手不及。他們在刀工等功夫上挑不出錯，但讓其轉而創新菜式，反倒不如一些心思靈活、善于探索食材妙的年輕廚子，便被許多人拋棄和忘。

　庖廚出了問題，連帶著就是食堂越發不監生待見。

　魏詢嘆氣，輕輕轉手中茶碗，“我剛國子監時，監上下千名監生，無一不在食堂用朝食、暮食，何其興盛！”

　一直默默聽著的孟桑，捕捉到魏詢言語里的一不甘心。

　顯然，經歷過食堂輝煌時刻的魏大師傅，本不滿足于現狀，其心深還是想重現當年盛況的。

　孟桑若有所思，下意識聯想到后世大學食堂采用的承包制。

　學校提供場地、窗口，通過招標引來承包商租下地方。之后聘請廚子、每個窗口作何用、定下菜單、管理人員等等皆由承包商來負責，學校只需要時不時檢查衛生，最后躺著收錢就行。

　如今的國子監食堂，由國子監這方直接招攬庖廚、雜役等，給監生提供免費吃食，耗費錢財甚巨。勞心勞力許多，不僅是只出不進、年年耗著國庫里的銀錢，又討不著監生的好。

　孟桑想得正出神，思緒飄遠，忽而被徐叔的聲音拉了回來。

　徐叔笑呵呵問：“孟師傅這般認真，莫非在想解決食堂困局的法子？”

　孟桑被問到也不怯，大大方方將承包制潤一番后，略說了。

　本以為能集思廣益，打開新的思路，哪想話音剛落，就被魏詢駁了回來。

　魏詢板著臉，斥道：“設國子監，一切花銷從國庫出，這是圣人對天下學子的看重與恩澤，好讓監生專心課業，將來朝為、為朝效力。”

　“若依你這般，反倒從監生手里賺銀子，不是本末倒置嗎？讓國子監染上商賈銅臭味，更是不統！”

　孟桑被責備了也不惱，暗自嘆氣。

　倒也不怪魏叔這般想，實屬背景差異太大。

　商賈在如今是最末流的行當，常被人瞧不起，商賈之子更是連參加科舉的資格都沒有，而承包制這種過于新奇法子，無法被理解也實屬尋常。

　眾人換個話題，又留了一會兒才各自散去。

　孟桑帶來國子監的淀快見底，先前特意帶著阿蘭、柱子做了一些，還有一點收尾活沒做，便拉了阿蘭留下。

　柱子本也要留，但近日由夏轉秋，他有些著涼，便被孟桑與阿蘭聯手趕回齋舍休息。

　魏詢與徐叔相伴歸家，他們本就住在務本坊，時常一同來一道走，路上拌吵架、互相埋汰也算熱鬧。

　隨著食堂外的人逐一離去，后廚小院漸漸安靜下來。

　-

　桌案上點起油燈，孟桑和阿蘭并肩站在高腳桌案前，一邊閑聊，一邊干活，兩人都很自在。

　做手工淀其實不難，先將土豆、玉米、紅薯等食材切小塊，越小越好，然后添上水，用石磨將之磨泥，以紗布過濾后，將所得漿倒盆中。

　像是因過濾而留在紗布里的殘渣，也可以繼續包著在水中，不斷將躲在殘渣里的淀分到水里，不斷重復這一步即可。

　一盆盆漿經過時間沉淀，上下層分離，再倒去上層濁水，將底部凝固的白塊狀碎，攤在下曬干，最后用碾槽或者搟面杖磨，得到的便是做菜常用的淀。

　這種手工做的淀，雖說沒有后世機做出來的細膩，手邊也沒有細工來過篩，但在當下是足夠用了。

　切塊、磨細、過濾、沉淀、曬干……這些至昨日就已經做完，今晚孟桑與阿蘭需要做的是磨。

　就在們忙活時，忽然食堂門口傳來詢問聲：“食堂可還有吃食？”