孟桑了然，這牙人口中的國子監司業，必然是那位年過花甲的盧司業了。

　牙人似是又想起一事，又道：“不瞞郎，其實這宅子可租可買。若是租，則一月六百文；若是買，僅需七百兩。”

　聞言，孟桑眼皮狠狠一跳，瞬間覺得渾上下僅有四十三兩的自己，著實算得上窮困潦倒。

　七百兩，按八百文的月錢來算，那得是在國子監干滿七十三年，期間還不能有額外花銷，并且屋子也不漲價，才勉強買得起。

　當真是，長安居大不易啊！3

　孟桑出得微笑：“囊中，還是租吧。”

　一錘定音，孟桑二人隨牙人回去，又等來盧司業家中管事。雙方三言兩語談定各項事宜，爽快簽下契書，又送去辦了公契。

　孟桑一口氣足一年房錢，一手著實實在在的銅鑰匙，另一手拎著裝滿剩余銀兩的大布袋，樂滋滋地瞇起眼，活像終于吃到燒的小狐貍。

　甭提窮不窮，在這偌大長安城，好歹也算是有固定居所的人！

　至于置業買房……一步一步來嘛。

　咱買不起皇城腳邊務本坊的宅子，那去房價低些的南邊里坊買唄。畢竟這種工作在一線市區卻住在郊區的打工人生活，上輩子為社畜的早就習以為常啦。

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　風風火火租完房，又購置了一些必要什，孟桑妥帖放好剩余銀錢，鎖上家門，便與徐叔回了國子監食堂。

　此時，鴨子已經刷了第二次皮水，只待晾夠時辰后灌進料水或新鮮果子，被送進公廳爐開烤。

　烤鴨這道吃食，做法很多，但主要分兩種口味——北京烤鴨和南京烤鴨。兩種各有各的滋味，真正的好吃之人本不挑，哪種都。4

　南京烤鴨，妙就妙在最后澆上的鹵水，堪稱點睛之筆。煮出來的高湯加上調配好的香料，糖和醬也必不可，然后蓋上鍋蓋慢慢燜煮。直至香料、輔料與高湯各自的風味糾纏到一，轉化為濃厚鹵香，這一碗咸甜口的鹵水便做好了。

　而北京烤鴨又有自己獨特的吃法，現下尚缺胡瓜、蔥白和餅皮。前兩者只是切細條，給紀廚子三人或者幫工去做即可，無須孟桑親自手；后者卻得由親手和面，再搟出一張張圓圓的面皮，每張之間涂上油后摞在一，上鍋蒸。

　幸好五個徒弟里，文廚子原先就學過一些白案功夫。孟桑耐心地教了做法，又手把手帶著他做了一遍面皮，幾乎就能安心放手，將做餅皮的活出去，自去熬甜面醬。

　忙活半天，就到了各只鴨子公廳爐的時辰。那場面，說是萬眾矚目也不為過了。

　公廳爐，實則也就是后世的大烤爐，一回能烤制大量點心糕點或者其他吃食。各府衙的公廚大多是設兩只，而國子監食堂原先要供應上千監生的吃食，足足設了四只公廳爐，便于做事。

　眼下，也方便了孟桑同時烤制兩種不同風味的烤鴨。

　烤之一事，著實沒什麼可說道的。

　取來一只只風干后的鴨，或是灌料水，或是填些時新果子，接著送爐子里烤制即可。做南京烤鴨的那一爐得費些心神，中途要開爐將之取出，從鴨尾排出料水，隨后再送回爐中烤上兩刻，即可出爐開吃。

　公廳爐中散出猩紅火，一跳一跳地，很是活躍。四爐齊用，更是讓整個后廚悶熱不堪，仿佛人也烤爐之中，額頭泌出細汗。

　隨著日頭后移，烤鴨的香味越發濃厚，甚至能聽見鴨油滴落到燒到火紅的炭中，激起的一聲聲響。

　孟桑站在離公廳爐不遠的一灶臺前，熬制明日做月餅會用到的糖漿，時不時就得分神去看一眼火候。

　聞著滿屋子的烤鴨香，孟桑隨口問徒弟們：“你們昨日跟監生們說了，今日暮食是烤鴨吧？”

　“說了說了，”柱子笑嘻嘻地切著胡瓜，言語神夸張極了，“監生們聽見的時候，那眼睛都在放，跟了好多日似的。”

　孟桑笑了：“那咱們趕準備好，待會兒監生們快來了。”

　只是不知北京烤鴨和南京烤鴨，哪種更得監生偏呢？

　真是個無解的難題啊！

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　四門學講堂。

　錢博士前腳剛出講堂，原本乖巧淡定的監生們后腳就躁了，一個個飛快收拾桌案上的文卷筆墨，頭也不回地往外奔去。

　其中，以許平和薛恒的作最為迅速。

　他們二人出了講堂，快步往食堂而去。在聽見后頭越來越靠近的腳步聲后，許平二人對視一眼，無須說什麼廢話，默契地加快了步伐。

　聽說今日烤鴨是孟師傅把關，可不得搶個頭盤！

　就這樣一人追一人，一堆人趕著另一堆人，紛紛越走越快。

　如若不是憂心被主簿抓住，斥責行為不端、不合監規，只怕這群人能直接夾著文卷筆墨，不管不顧地撒開跑！

　國子學講堂與太學講堂挨在一，是六學講堂之中，離廨房與食堂最近的。

　田肅等人剛慢慢悠悠出了講堂，正商議待會兒去東市哪家大酒樓用暮食時，就瞧見四門學、律學等四門監生，飛快掠過他們跟前。

　這些人一撥一撥地連長線，人人憋著氣繃著臉，頭也不回地往食堂而去，眼中再不見其他。

　著面前一陣又一陣帶起的風，田肅等國子監生面面相覷。

　良久，才有人狐疑道：“不是說食堂的吃食難以下咽麼？緣何他們看上去，皆是急不可耐的模樣，跟惡狼忽然瞧見獵一般。”

　此言打破平靜，諸人議論紛紛，其中已經有數位監生在猶豫，是否食堂的吃食當真變味了。

　領頭的田肅嗤笑一聲：“什麼急不可耐，臉繃那樣，分明是痛苦不堪。一看就曉得他們是想早些過去完罪，反正拖到最后還得去食堂。”

　田肅乃是吏部尚書的親孫子，家世顯赫，因此才攏起這麼一波跟班。

　如今他對此事已定論，其他人無論心中如何猜測，面上只有附和的份。

　諸人你一言我一語地嘲諷一番，結伴往監外走。

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　另一廂，許平與薛恒本想直奔食堂，無奈瞧見前面回廨房的錢博士，只好隨之放慢步伐。

　他們慢了之后，后那些如狼似虎的監生們雖然不斷近，但最終也不得不跟著慢下來，唯恐惹到那位以嚴厲而出名的鐵面錢博士。

　薛恒二人落后錢博士五六步，一路盯著錢博士的背影。

　忽而，許平皺眉，低聲問：“安遠兄，你覺不覺得錢博士的步子并不慢？”

　聞言，薛恒定睛一瞧，不免也猶豫了起來，吞吞吐吐道：“瞧著……似是要比往常快些？”

　何止是快一些啊，錢博士一路往廨房而去的模樣，堪稱健步如飛，全然瞧不出是一位半旬老翁。

　許平猜不出其中緣由，索拋開，搖頭笑了一聲：“錢博士最不重口腹之，總不能是跟咱們一般，急著去用暮食罷？想來是有什麼急事。”

　薛恒聽了，狠狠點頭，深以為然。

　此時，廨房就在不遠，錢博士頭也不回地往院門而去。

　一等到雙方肩而過，許平與薛恒互視一眼，復又撒快走起來。

　他們走得急，不曾瞧見一腳踏院門的錢博士頓了一下，撤出半個子，往食堂所在眺，口中還小聲嘀咕：“不是說今日暮食吃烤鴨麼，怎得院中還不見食堂的雜役……”

　話音未落，錢博士忽而認出了人群中領頭的得意門生，不由愣怔住。

　看著許平急匆匆的背影，錢博士若有所思地捋了捋胡子。

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　趕慢趕的許平二人，終是搶先他人一步進了食堂，尚顧不著大口氣，便飛也似地跑到領暮食的地方。

　孟桑、阿蘭、柱子與紀廚子正候在此，見許平二人來了，各自了起來。

　“孟師傅，烤鴨呢？”薛恒直勾勾盯著長案上空空如也的砧板，“怎麼只瞧見胡瓜和蔥？”

　孟桑笑道：“烤鴨得趁熱吃，這就給你們切。紀山？”

　一聽喊他，紀廚子連忙應了一聲，從桌下大桶中拎出一只散著濃郁油香味的烤鴨，放到了大砧板上，隨后出菜刀，手起刀落開始片鴨。

　旁邊的阿蘭竟也拎出一只烤鴨，開始剁鴨塊。

　許平啞然，猶豫問道：“看著都是烤鴨，緣何……”

　聞言，孟桑輕笑道：“今日烤鴨共有兩種，范烤鴨與金陵烤鴨。前者片了鴨，蘸些醬，再與蔥白、胡瓜一并用餅皮裹著吃。”5

　此時，落在后頭的監生們已經趕到，輕車路地排起長隊，食堂頓時熱鬧起來。

　靠前一些的監生聽見孟桑所言，連忙搶著道：“這是春餅的吃法！”