葉柏咬著嘟嘟的下,嗅著空中肆意的蒜香與排骨香，后知后覺自己適才有些失態。

　他垂下眼簾盯著前頭灶臺的磚，惘然嘆氣：“要的。”

　暮食還是要吃的,尤其這個豚，聞著好香啊……

　看他這副失落模樣，孟桑心懷莫名愧意，親自為葉柏打了暮食。本想與先前兩回一般,幫葉柏送到桌案邊，怎知剛一就被對方攔下了。

　葉柏一本正經道：“君子當做力所能及之事，不應無故勞煩他人。孟郎,暮食還是由我自行來拿取罷！”

　話音剛落，他掃了眼四周，擇了最近的一張桌案，放好書袋，然后又回來端菜。

　葉柏人還小,卻也曉得不應瞎逞能,故而每回只端一個盤子走,足足來回五趟,才將三菜一飯一湯都穩穩當當運到桌案邊，隨后坐下掏出帕子手，準備用暮食。

　孟桑一見他哼哧哼哧來回端盤子,就曉得葉小郎君定然還“怪”,又好笑又無奈。

　老天爺,這小郎君跟人生悶氣時，怎麼也是這般正經的可樣兒,當真是招人疼！

　孟桑將打菜這的事給阿蘭看著,隨后笑著來到葉柏對面坐下。

　單手撐著下,嘆氣：“當真不是我誆騙你，謝司業先前確實不曾來過食堂。”

　葉柏正夾了一塊蒜香排骨到碗中，聞言，他悶聲悶氣道：“我曉得，此事不應怪郎。”

　“那你還生悶氣嗎？”孟桑輕聲問他。

　葉柏半垂著眼簾，手指頭抓木筷，音中藏著難過：“我許久未見謝司業了。前幾日中秋，他去阿翁故居拜訪時，我不在，而今日又頻頻錯過……難免有些看不開。”

　“不過郎安心，君子不應無故遷怒他人，更應以平常心對待萬事萬，我用完這頓暮食就好了。”

　這一副委屈又乖巧的模樣，誰瞧見了不心疼？

　孟桑抿出笑來，故作輕快：“那咱們來啃排骨吧！”

　葉柏點頭，夾起碗中排骨。

　雖說離剛炸好出鍋稍稍隔了半盞茶工夫，但仍不掩其濃郁蒜香，脆外殼之時，尚還到溫燙。

　將火候控制得恰到好，如此炸出來的排骨，對于小孩子來說，亦是不難啃的。即便是里頭有些許的脆骨，葉柏也嚼得津津有味。

　可見小郎君牙口不錯，暫且未到換牙的時候。

　他啃了兩塊排骨，又去嘗另外兩道素菜。其中一道清炒時蔬，口清爽，而另一道酸辣土豆，酸辣香勾得人心。

　葉柏執筷，一不茍刮去上頭的干辣椒與花椒，夾了一筷子土豆到碗中，乖巧開吃。

　土豆切得細均勻，每一寸都被酸辣味的湯均勻包裹住，青紅椒沒有想象中那般辣，反而泛著淡淡蔬果清甜，嘗著脆爽開胃，很是下飯。

　葉柏先是一口土豆、排骨或炒時蔬，再來一口白飯，瞧著就是一副吃得很香的模樣。

　孟桑笑著問：“好吃嗎？”

　口中有吃食，不應開口說話，故而葉柏只是無聲地點頭。

　孟桑又問：“那現下仍然那般難過嗎？”

　聽了此問，葉柏再度默默點頭。

　換言之，他還是很難過，但是吃食這事也不能落下。

　孟桑眼底深漾出笑意，不再多問，起回到打菜的地方。

　見回來，阿蘭稍稍傾過來，小聲道：“往常這個時辰，許監生他們應當已經到食堂了，今日卻還瞧不見人。”

　孟桑看了一眼天，倒還沉得住氣：“無妨，許是今日回監，博士們多留了一會兒。”

　聞言，阿蘭原本有些忐忑不安的心緒漸漸平靜，恢復了平日里沉穩。

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　過不多久，就能瞧見許平等監生慢慢走進院門，往食堂大門而來。

　孟桑抬頭去，忽然覺著有些訝異。

　往常許監生他們來食堂都是興高采烈的，恨不得能走得再快一些。可今日怎麼這般無打采，腳下步子十分沉重，仿佛無形之中有什麼在將他們往后拽。

　莫非是看了今日張出去的旬考績，他們都發揮失常了？

　又或者是被哪位博士訓斥了？

　就在孟桑心下閃過諸多猜想時，一眾監生已經一步一挪，走到專供打菜的桌案前。

　其中，許平、薛恒仍占據首位。

　孟桑回神，微笑道：“今日暮食是蒜香排骨、酸辣土豆、清炒時蔬，另配素湯和白飯，許監生可要都來一份？”

　許平面上出勉強笑意：“都來一份吧，勞煩孟師傅。”

　“我只是皮子，打菜還是雜役們來做，何談勞煩？”孟桑笑笑，覷著他們苦兮兮的臉，想了想，還是忖度著開口安。

　“雖不知為何諸位監生如此不開懷，但無論是何難事，都得吃飽才有力氣去思索解決之策。今日暮食是我盯著做的，每一道都算可口，或許能寥解一不快。”

　聞言，許平等人的神更為低落了，薛恒的臉上甚至流出愧，讓孟桑頗有些不知所措。

　難道方才的話是火上澆油、雪上加霜？

　而許平、薛恒及后一眾監生，越發覺著對不住孟桑，心中涌出濃濃愧意。

　許平和薛恒原本習慣坐在離打菜最近的一張桌案，領完暮食過去，卻發現葉柏已經占了那。

　見此，兩人不約而同地嘆氣，隨意尋了旁邊的桌案坐下。

　他們吃著蒜香排骨等吃食，亦覺可口味，但心緒早已飄遠。

　今日剛來監中，許平等人就被以孫貢為首的監生們找上。

　孫貢言辭懇切地道明來意——

　他們二十多日來的裝食堂難吃，確實是戲耍了田肅等目中無人的高門子弟，變相出了一口惡氣。同時，卻也使得食堂名聲越來越差，牽連了無辜之人。

　此舉，不但辜負孟桑等一眾食堂庖廚、雜役的真心，也愧對每日這般可口的吃食，并非君子所為。

　這些監生多出自律學、算學、書學，中秋并未歸家。在被孫貢說服后，他們商量了足足兩天，打了無數腹稿，方才尋上許平等人。

　這樣一針見、真實意的勸說，一口氣砸在未有防備的許平等監生耳中，如石破天驚一般，擊碎了眾人多日來的迷障。

　因而，許平等人一整天都有些魂不守舍，滿心糾結要如何補救，又要如何向孟桑道出真相。

　薛恒狠狠地撕咬著排骨，很是煩躁，低聲道：“今日這般心煩意，騎課上還要聽田肅那廝說些不知所謂的胡話！也不知他們在想什麼，要笑不笑的，一字一句都仿佛意有所指。”

　許平面冷然，咽下青椒：“顧不得他們，暫且當瞧不見罷！咱們眼下最首要的事，是思量如何向孟師傅他們致歉，之后又要如何補救，挽回過失。”

　他們未曾留神到，旁邊專心致志用食的葉柏，悄悄豎起了小耳朵。

　而其余監生沉默地領走吃食，每個人頭頂上空仿佛都懸著一朵沉甸甸的烏云，坐下后，默不作聲地用起暮食。

　整間食堂安靜到詭異，偶爾有人低了聲音說話，除此之外，幾乎只能聽見孟桑這發出的一些靜。

　就在此時，門口幾聲囂張至極的嗓音，打破了食堂的“平靜”。

　“瞧瞧，原來這就是你們口中的豬糠啊！”

　田肅大步邁食堂，一眼看見許平二人，咬牙切齒：“斷然想不到，博士們口中誠樸謙遜的許子津，有一朝一日也會面不改心不跳地說起謊話，誆騙他人！”

　他后跟了六個人，皆是不甘落后，紛紛出言奚落。

　“臺元兄莫要再夸了！什麼誠樸，什麼謙遜？當真是要笑掉大牙，真該讓博士們來親眼瞧瞧，這些監生都是什麼心思惡毒的卑劣小人！”

　“要不怎麼是四門學和下三學的呢？多諒人家吧，沒見過什麼世面，為了口吃的就能滿口謊話啦……”

　田肅譏笑：“哎呦，這豚真香，你們下三學的配吃嗎？”

　以田肅為首的一群人，你方唱罷我登場，言語極盡嘲諷與鄙夷。

　孟桑等一眾食堂的庖廚、雜役最初聽聞此言，還未來得及回過神，似懂非懂之間，就瞧見許平等人拍案而起。

　許平眼中閃過厲：“若非你們步步相，我們又怎會一時行差踏錯，犯下此等錯事！”

　“是！我薛安遠敢做擔當，這事兒是我們錯了，”薛恒亦應聲而起，憤憤不已，“起初確實是擔心孟師傅忙不過來，私作祟，便出此下下之策。后來看見你們被耍得團團轉，就覺著開懷暢快，一出多年惡氣。”

　“可田臺元你捫心自問，國子學監生也不，可有誰似你一般，仗著家中長輩居高位，在監中踩低捧高的？”

　這一問，仿佛點燃其余監生心中積攢多時的怨氣，紛紛擲了筷子。