一人去后院洗碗；三人負責守著監生歸還的碗碟，一旦裝臟碗碟的桶滿了，其中兩人就會協力將之抬回后院，另換空的木桶過來；剩下四人中，一人給負責限量小食的阿蘭打下手，另三人則組第二組打菜的，分擔力。

　眼下的食堂，熱鬧之中又不失秩序。

　打菜的桌案前排起四列長隊，監生們依次領了暮食后離開。

　中央灶臺，數監生秩序井然排兩列，等待著心心念念地小食出鍋。一旁還有雜役在數著人頭，若是人數足了，有不知的監生排到末尾，雜役就會走過去，客氣解釋。

　“今日小食僅供應六十份，到您前頭這位監生為止悉數領完。實在對不住，不若您明日早些來？”

　而中央灶臺左右，無數張桌案前，監生們或是專心品嘗味佳肴，或是笑著邊吃邊談論課業、瑣事、朝事，每人臉上都流著愜意。

　食堂，還有兩人極為顯眼。他們右臂上都扎了一條紅布，其上繡有“監督”二字。

　這兩人皆來自先前承諾補償食堂的監生們之中。他們按照許平的名單，每日出兩人。當日的兩人來食堂后，就去找阿蘭領紅布條，隨后開始兢兢業業地巡邏。

　此二人，一人守在食堂門口，一人在食堂各走，但凡見到沒有主端起碗盤歸還的監生，就會出言提醒，用各種法子迫使對方妥協。

　若是那被提醒的監生不從，周遭數人就會向其投去極為鄙棄的目。直至惹得那監生臉側發熱，最終妥協于眾人施加的力之下，親自歸還碗盤。

　孟桑領著柱子和葉柏步其間，眉眼帶笑，心頭暖洋洋的。

　真好，食堂終于有了諸多起，也不枉和食堂眾人這般費心、想法子！

　在孟桑三人去后廚的一路上，好些監生見了，要麼頷首致意，要麼出聲打招呼，還有好奇地詢問明日吃什麼。他們一個個守著禮節，沒有靠得很近，但都無比熱，嘰嘰喳喳個沒完。

　人數太多，孟桑難得有些頂不住，一邊笑著回應諸人，一邊不斷加快腳下步伐，急匆匆躲進后廚。

　“呼——”

　小門合上，孟桑長舒一口氣，繃的軀放松下來。

　后廚灶臺前，紀廚子笑道：“也就是師父了！監生們見了我們，可從不會如此的。”

　陳廚子等人也跟著笑。

　孟桑回想起方才的場景，還有些“驚恐”，連忙擺手，苦笑道：“日日如此，那哪兒得了？只盼這些監生莫要再這般啦，經不住！”

　一旁，柱子已經機靈地去取灶上溫著的暮食，正在將它們一一裝托盤中。

　孟桑瞥了一眼，問葉柏：“阿柏，你還是同我一道在小院用暮食？其實你在監中讀書，終歸要和旁的監生打道……”

　葉柏毫不猶豫地搖頭：“不，我與桑桑一起。”

　孟桑無奈，實在拿他沒法子。沒忍住手，飛快薅了兩把小蘿卜頭的頭頂。

　頭頂被輕輕了兩下，葉小郎君郁悶地抬手遮擋：“桑桑，我阿耶說不能隨意被頭的，有損男子氣概。”

　“吧，下回不了，”孟桑聳聳肩，往小院走，“咱們用暮食去。”

　葉柏皺皺鼻子，一點也不信孟桑說的話。

　哼，明明桑桑前日也是這般說的，可方才還不是又沒忍住？

　不過，被桑桑頭頂，真的很暖、很舒服哎……

　兩人還未繞過屋舍墻角，就聽見魏詢、徐叔在說話。

　這二老應是太過認真投，都不曾發覺孟桑已經回來。

　徐叔嘆氣：“現如今來的監生越來越多，碗碟不夠用啊……”

　“原本食堂里還是留下足夠碗盤的，誰讓你平日見著磕損壞，只記得扔了壞的，再拿好的出來用，卻不曉得買些新的補上？”魏詢口吻很是不滿，“現下好了，若是來的監生再多些，你一時半會兒到哪兒買碗盤去？”

　徐叔噎住，顯然有些示弱：“這誰能想到，日后真能來了個孟師傅，將監生們都攬回來？”

　“況且我這不是已經尋人嘛，總能買到的，最近幾日多支些雜役去洗碗，也能勉強供應上干凈的嘛。”

　這時，孟桑已經從墻角走出，笑道：“二老莫急，我正想著從明日起暫且不去擺攤了。”

　聞言，徐叔忙道：“孟師傅，碗碟之事合該庫房這兒解決，怎好累得你那兒做事不便？你且安心去偏門，徐叔我會將事都妥當安排好的。”

　孟桑領著葉柏去凈手，一邊搖頭笑道：“徐叔安心，即便沒有碗盤短缺之事，這小攤也該緩一緩。”

　“現今說也有五百名監生來食堂，恐怕文廚子他們還未適應，雜役們也難免會出錯。故而我想將攬回監生一事暫且擱置，先全力穩住當前局面，才是要事。”

　魏詢頷首：“桑娘此話言之有理，近日陳達、紀山一鉆進后廚就不出來，忙得腳不沾地。”

　“是這個理，左右不日便是授假，大家都能口氣，也給徐叔些時日去購置碗盤。”孟桑眉眼彎彎，領著葉柏回到大方桌旁。

　剛好柱子來回幾趟，已經將暮食悉數送到了大方桌上。

　坐下后，孟桑忽而想起一事，笑道：“對了，徐叔，不若這回別買陶碗陶盤了，咱們去尋木匠做。”

　“木匠？”

　孟桑點頭，照著后世常見的餐盤模樣，大致比劃一番，細細講給他們聽：“這樣一個木盤子，既能裝白飯，又能盛一些湯不多的菜，彼此之間隔開也不怕竄味，屆時也便于雜役清洗。”

　“而且略算算，應當也比購置數個陶碗、陶盤所費的銀錢要些。畢竟無須用什麼上好木材，只要夠結實，輕易不會開裂，便足夠食堂用了。”

　“二老以為呢？”

　魏詢與徐叔對視一眼，無需多言，便曉得彼此的意思。

　徐叔笑瞇瞇道：“勞煩孟師傅畫個圖樣，我親自去尋上回做月餅模子的老張。他那人手藝好、出活快，價錢也公道，能省下好些銀錢。”

　孟桑點頭笑了，溫聲道：“我今晚回去畫了樣子，明早給您帶來。”

　三言兩語敲定，孟桑一眾人用起暮食。

　-

　用完暮食，孟桑與葉柏結伴回了食堂，卻見連帶著許平在的數監生仍留在大堂，而像其他國子學、太學的監生早就回了齋舍。

　孟桑有些訝異：“也不早了，你們怎麼還沒回齋舍？”

　許平見和葉柏從后廚出來，雙眸一亮，清了清嗓子：“有事想請教孟師傅，所以多留了一會兒。”

　“尋我有事？”孟桑挑眉，“那你們說吧。”

　薛恒按捺不住，急急道：“孟師傅，咱們明后天能做些便于帶走的朝食嗎？用油紙包裝了，可以拿在手上的那種。”

　聽見此問，孟桑笑了：“自然可以，倒是不瞞二位，明日朝食就是一道可以抓著帶走的吃食，應當會對你們胃口。”

　得了準確答復，許平等一眾監生心中踏實許多，他們與孟桑見禮致謝后，爽快走出食堂。

　著許平眾人離去的背影，孟桑若有所思。

　“阿柏，你覺著，他倆這般迫切地希朝食能帶走，是不是想多睡一會兒？畢竟已至秋日，難免困乏嘛……”

　葉柏無言以對：“按常理，應是春日易困乏吧？”

　孟桑出食指晃了三四下，義正辭嚴地說起的過日子經：“非也非也，對我們這些俗人、懶人而言，不論春夏秋冬，應是每日都很困。若不是缺銀錢、要干活，實則恨不得躺一天不起來。”

　“春日暖和，外頭滿眼綠意、清爽微風中，好好打個盹。”

　“夏日炎熱，午后就該聽著沒打采的蟬鳴，打著扇，舒舒服服地午后小憩，醒來用一碗冰涼飲子，忒舒坦！”

　“等到了秋冬，那就該曬著暖和的日，上蓋個毯子，好好打個盹。尤其是冬日，布被里頭那般暖，可不得日上三竿再爬起來？”

　葉柏冷不丁問：“那你貪眠，不做吃食了？”

　孟桑理直氣壯：“做啊，睡飽了再做嘛！左右日子繞不開個吃喝拉撒睡，做完這些，一日也就過去，不算白費！”

　看著孟桑振振有詞的模樣，葉柏啞然。

　且不論國子監，只想想他的日子——

　每日卯正起來洗漱，用完朝食，尚且未到卯時二刻，須得一直讀書到午正，才能小憩兩刻；睡醒起，先練一個時辰的武藝或騎，隨后回書房讀書，直至用暮食；待到用完暮食，還練完字，才能有一個時辰的空暇，最終于戌時六刻睡下。

　沒來由的，葉柏有些艷羨，心里頭泛著苦。

　他想得正出神，就聽見孟桑輕快的聲音傳來。

　“阿柏，明日咱們朝食吃夾饃。”