他抬眸，與孟桑的視線對上，眉目和許多，眼底也漾上一笑意，活像是高嶺尖峰上的皚皚白雪化了春日第一細流。

　孟桑一飽眼福，淺笑見禮：“姨母說過會讓人送東西過來，我本以為會是府上仆役婢子，萬萬想不到是你們主仆親自上門。”

　謝青章頷首，很有君子文人之風：“今日恰好得空。”

　他與孟桑往里走，而一旁的杜昉任勞任怨地留下，連著柱子一同，哼哧哼哧往宅子里頭搬東西。

　阿郎慣會唬人，他今日哪里得閑？

　一大早進宮參與禮，忙碌半天才出宮。等親自送了殿下回府，取了殿下要送來的東西，隨后就馬不停蹄帶著花往務本坊來。

　連他這個跟在后頭的侍從，都覺著不過氣！

　孟桑領著謝青章院門時，余掃見杜昉搬進前院的各花，詫異道：“花也是姨母要送來的嗎？昨日未曾聽說啊……”

　謝青章神如常：“今日圣人賜群臣大，我得了這些花作為賞賜。與阿娘商議了下，放在府中也無用，不若拿來給你菜做糕點。”

　聞言，孟桑蹙眉，糾結道：“這些花的品相瞧著也太漂亮了些，想來不是凡品，菜可惜了。”

　“無論供人賞玩，還是拿來做吃食，都各有樂趣，”謝青章十分坦然，進退有度，“不過若是桑娘心疼，也可養在家中。”

　孟桑回味了一下花糕的風味，當即決定把最名貴的花拿來賞玩，將次一些的花揪了做花糕。

　笑了：“也，那等我花糕做好，去府上時給你和姨母都帶一些，共賞味，權當謝禮。”

　謝青章矜持地頷首：“那便卻之不恭了。”

　兩人說笑著往里走，言語間不算親昵，但顯然比之先前親近許多。

　甫一步院，謝青章就看見了滿地樹葉和果子，一時怔住。

　站在一旁的孟桑不好意思地笑笑：“趁著這些日子有空暇，在打圣果樹的果子呢。這玩意兒不能久放，等它了落在地上，再被踩爛……那味道可太熏人了。”

　謝青章頓了下，淡聲問：“要搭把手嗎？”

　孟桑愣了愣，在心底飛快算了下有幫手能省下的工夫，隨后憋出一個得的笑：“我做了些重糕，不若當酬勞？”

　“好。”謝青章眼中閃過一笑意。

　這時，杜昉從外頭搬來一個大箱子，微微著氣道：“孟郎，這銀錢箱子擱哪兒？”

　昨日在凈寺，昭寧長公主與孟桑商量過如何理裴家家產。

　按照昭寧長公主的意思，既然孟桑來了京中，合該將這些都歸原主。

　而孟桑卻覺著，如今肯定也守不住這些財產業，不若還是放在長公主手里。如此一來，不僅不怕賊惦記，還能直接用在去大漠尋人一事上。

　最終兩人定下的是，長公主先送一千兩銀子與賬簿過來，若是孟桑缺銀子，可再直接找取。等到尋人一事塵埃落定，屆時再論裴家家產的歸。

　孟桑想了想：“放在西廂房吧。”

　杜昉熱道：“哎，這就給您搬過去。”

　院中僅一棵銀杏樹，孟桑忙活半天，已經打下了大半的果子。既然眼下又來兩位幫手，便想著今日一口氣將這些果子都打下，給日后省點事。

　拿定主意的孟桑走到銀杏樹旁，三兩下就爬到樹上，伴著杜昉從嗓子眼里冒出的驚呼聲，朝著樹下的謝青章手：“將那竹竿給我。”

　謝青章怔了一瞬，掩去眼中的驚訝，將孟桑所需的竹竿遞上去。

　“多謝！”孟桑眉眼彎彎，繼續打白果。

　直至樹上白果悉數被打落到地上，又被眾人一一撿進竹筐，這活才算干完。

　白果此含毒，哪怕是炒了也不好多食。如若是煲湯、烤著吃等，人一日所食用的數目最好不超過十粒，則更。

　不過嘛，萬事萬有利有弊，白果于吃之一事頗為限，卻是一味極有用的藥材。故而，孟桑只準備留一些下來菜、做餞，將其中大半都賣給藥鋪。2

　孟桑將兩只竹筐擺到廊下，領著謝青章三人去前院小井邊洗手，隨后自個兒進了庖屋，將溫在鍋上的重糕點一分為三。

　一份分給眾人，直接開吃；一份包起由謝青章主仆帶回去，送與昭寧長公主品嘗；最后一份留下，當明日的朝食。

　謝青章將手洗凈，回到院正堂坐下。不多久，就瞧見孟桑端著糕點朝這兒走。

　步堂，孟桑率先將盤子遞向謝青章：“來，嘗嘗。”

　謝青章手，從盤中拈起一塊重糕。

　手中這塊重糕是蒸制而，方方正正的，瞧著很是致。一塊糕共分為三層，頂端黏著幾塊棗，上下兩層吃著是米糕的味道，中間一層為靈沙臛。

　送口中，咬下時能到米糕的綿、豆沙的細膩，吃來有淡淡甘甜、米香，而零碎的棗不僅增添一棗香，還富了口。

　謝青章用點心時依舊是慢條斯理的，一小口一小口地吃完手上這塊重糕。雖然他吃得慢，但那種仔仔細細吃糕點的認真模樣，頗為打人。

　孟桑笑了：“可還能口？”

　謝青章咽下最后一口重糕，溫潤地點頭：“桑娘手藝極好。”

　于庖廚而言，能親耳聽見食客的發自心的夸贊之詞，是最好的回報。

　孟桑眉眼彎彎：“那就多用些，除了盤子里的，我還包了五塊托你帶回去給長公主呢！”

　謝青章輕輕點頭，默默又拿了一塊。

　堂旁，銀杏樹的葉子半綠半黃。秋風拂過樹梢，將幾片銀杏葉吹落枝頭，于空中慢慢悠悠地落下。

　堂，年輕的郎君與郎探討起糕點這一吃食，旁邊的兩人狼吞虎咽用著糕點，吃得極香。

　-

　九月十五，授假最后一日。

　一輛不怎麼起眼的馬車從安業坊駛出，沿著朱雀大街往北。

　車，葉柏規規矩矩依著張氏而坐，淡然看向車外。小郎君看似鎮定，實則心都快躍出膛，小小手掌心里攢著薄汗。

　終于放完假了，再也不用在家里苦了！

　刑部侍郎葉簡陪坐在對面，眼尖地瞅見葉柏躁不安的腳尖，挑眉：“阿柏，同樣是提早一日回國子監，怎得你今日瞧上去有些雀躍？”

　此言一出，葉柏立馬正經地坐好，眉眼俱是淡定。

　張氏一見葉柏這副模樣，沖著對面不滿道：“葉侍郎，這里不是你的刑部，沖著孩子耍什麼威？”

　“況且上回中秋假結束之日，阿柏子剛剛痊愈，如何能打起神？”

　“更別提那次咱倆都沒撈著空，還是府中仆役送阿柏去的國子監！今日耶娘都在，阿柏自然雀躍些，又有什麼不對？”

　這一波又一波的巨浪襲來，直把葉侍郎的“威風”澆滅。

　他了鼻子，飛快低頭：“夫人，是我錯了。這不是阿耶子抱恙，咱們才好不容易溜出來送阿柏嘛！我一時激，有些忘形，夫人見諒……”

　張氏翻了個白眼，哼了一聲，隨后摟著自家兒子看車外景。

　沒多久，馬車駛務本坊，在國子監偏門穩穩停下。

　葉柏那心都飛到食堂里去了，但還是一板一眼地叉手，與葉簡、張氏告別。

　“阿耶、阿娘，兒子回國子監了……”

　話音未落，他手里頭被塞了一個球形魯班鎖。

　葉柏詫異抬頭，向葉簡：“阿耶，兒子是去進學業，不是為了玩樂的。”

　聞言，葉簡故意睜大雙眼，匪夷所思道：“難道你每時每刻都在讀書嗎？”

　說罷，他又“不屑”地瞟了一眼魯班鎖，搖頭晃腦道：“阿耶時跟著你姑姑，玩過的、吃過的可多了去了，什麼投壺啊、斗啊、斗蛐蛐兒啊……”

　“阿柏，投壺你曉得嗎？就是把箭往壺里投。其實投中了都不算什麼，得玩出花樣才算厲害，阿耶可是七歲就能投雙耳了。不過要論技藝之妙，還得是你那未曾謀面的姑姑，背著投都能中，忒厲害！”

　“嘖，你手上這個都是阿耶玩剩下來的玩意，平平無奇吶。”

　葉柏眼底浮現郁悶之，只覺得他家阿耶如此細致描述怎麼玩的樣子，跟桑桑滔滔不絕說起吃食時的模樣，當真是一模一樣！

　怪不得當時桑桑總給他一種莫名的悉。

　張氏沒好氣地打斷：“葉端之，你總逗阿柏作甚？是是是，你時跟著阿姐玩過的花樣多。不過我覺著，就算是阿姐都想不到，原本乖巧的阿弟越來越皮，沒個正經！”

　葉簡早已習慣了他家夫人私下的小脾氣，只當是夫妻樂趣，乖乖任由對方揭短。

　等張氏說完，葉簡才收起玩笑之心，拍了拍葉柏的肩膀，溫聲道：“把這魯班鎖收起來，平日累了就拿出來解悶。千萬記著，莫要帶回去給你阿翁瞧見。”

　“嗯，謝謝阿耶。”葉柏將魯班鎖穩妥放進小包袱中。

　隨后，他背起小包袱，拎好書袋，再度與葉簡夫婦告別后，緩步往偏門走去。

　待到葉柏不疾不徐地走進國子監，聽見后馬車啟程離去后，立馬加快步伐，直奔食堂。

　桑桑，阿柏來啦！

　葉柏沖到食堂時，里頭尚算安靜。

　雜役們認真細致地打掃著食堂各，而孟桑正領著紀廚子和阿蘭在中央灶臺做著吃食。

　灶臺上，一口鍋中應當是在熬著高湯，正不斷發出“咕嘟”聲，隨之溢出了鮮香、鴨香，而旁邊又擺了數個寬碗。

　葉柏聞著香味，心中涌起無數悲涼。他眼眶一熱，難得失了態，張口就想喚一聲“桑桑”。

　然而未等他開口，后傳來凌的腳步聲，惹得葉柏轉回。

　只見院門，薛恒飛也似地奔跑而來。與此同時，遠還有數位監生往食堂這兒狂奔，一個個都撒開腳丫子，揚起不灰塵。

　而此時，薛恒已經趕至葉柏邊，招呼也沒打，沖著孟桑所在之大聲哭嚎。

　“孟師傅，我好想你和食堂啊！嗚嗚嗚……”

　葉柏那一聲深呼喚堵在嗓子眼，不上不下，無比郁悶。