葉柏聽著葉簡這沒頭沒尾的一句夸贊,小眉皺得更了，著實不明白他家阿耶此言何意。

　明明聽著是一句夸贊之語，但又覺得葉簡的語氣里藏著別樣意味。

　葉柏琢磨半天,仍然沒有想清楚。然而無論他怎麼追問,葉簡卻是一概含糊過去,弄得他心里好奇得。

　最終,葉柏見自家阿耶死活不開口解釋，于是悶悶地哼了一聲，又往張氏的懷里靠了靠，擺明有些不待見葉簡。

　見此,葉簡眼中流出些許笑意，揶揄道：“渾小子，近日脾漸長啊！”

　葉柏臭著臉，不想搭理他。

　張氏睨了葉簡一眼，細心地給兒子整理裳，哼道：“阿柏緒外一些,難道不是一樁好事？偏生你這個做阿耶的,日日沒輕沒重地逗弄孩子，沒個正經。”

　葉簡訕訕一笑,不開口了。

　張氏向懷中繃著小臉的葉柏,笑道：“阿娘近日總聽其他府上的夫人提起百味食肆的茶，這心里頭饞得很。待阿柏回了國子監后,就勞煩你多走幾步,幫阿娘買一份送出來，可好？”

　葉柏先是乖乖頷首,隨后為難道：“可是阿娘,我手中沒有銀錢。”

　國子監提供住宿與一年四季的裳,而于吃食上，他要麼去領食堂供應的朝食、暮食，要麼就是跟著孟桑一道吃喝。雖然桑桑總說多他一份吃的花不了什麼銀錢，但是葉柏自己也接不了白吃白喝，所以會力所能及地幫一些忙，譬如核對賬冊之類的事。

　除了吃喝住宿之外，他平日所用到的筆墨紙硯都是從府中現取，無須額外購置。

　故而葉柏上一直沒有多銀錢，往日揣在懷中的小錢袋子里也只是意思意思裝了六七文錢，著實買不起百味食肆的一杯茶。

　張氏一聽，卻是笑了，眼刀子飛向屋另一人：“無妨，這不是咱們家葉侍郎手里頭富裕嘛，咱們母子只管沾他的，用他的銀錢來買吃食就是。”

　“是吧，葉侍郎？”

　葉簡面上堆起笑，連忙應道：“夫人所言極是！”

　葉柏對葉簡這副模樣早就習以為常，又擔憂起另一樁事來：“不過，阿翁最近搬回永興坊了，阿耶你怎麼將茶帶回來給阿娘呢？”

　“阿翁最不喜家中人沉溺口腹之，又因承包制一事，對百味食肆深惡痛絕。倘若被阿翁瞧見您帶茶回府……”

　葉簡笑瞇瞇道：“無妨，有大氅罩著，從外頭瞧不出什麼異樣。屆時阿耶悄悄將茶帶給你娘親，我們在屋喝。”

　“哦……”葉柏琢磨了一下，覺得此計可行，又和葉簡商量起何時買茶的事。

　張氏看他們父子倆聊得正開心，不由莞爾一笑，起去張羅其他事。比如天漸暗，可以點起屋中燈臺；比如今日下雪會冷，得給葉柏備上暖爐，以防小郎君夜里凍著……張氏去到正屋另一邊的床榻旁，指揮婢子們干活。

　被留在坐床上的父子倆，湊在一說了一會兒話，無非是有關國子監、學業以及月考的事。

　沒說幾句，葉簡探頭看了一眼不遠忙碌的張氏，忽而到葉柏耳邊，低了聲音：“阿柏，這些日子可有什麼煩人的郎君糾纏孟小娘子？”

　葉柏原本以為自家阿耶湊這麼近，許是想說些要事，沒想從他口中聽到了孟桑的名字，不愣了一下。

　他避開一些距離，目探究之：“阿耶與桑桑不，問這事作甚？”

　一聽這話，葉簡不樂意了。

　怎麼就不啦？

　那可是我的外甥，你的表姐，咱們是天底下最親近的家人！

　如今還不知阿姐和孟知味在大漠哪一，也不知他們是否安好，那他這個當舅舅的，可不就得好好護著桑娘？

　哼，管你是什麼高子弟，還是寒門年郎，通通都別想打他家外甥的主意！

　不過，葉簡謹記“外甥不想世”這一要點，所以面上沒有流異樣，極其自然地扯了別的幌子。

　“上回一道踢蹴鞠，阿耶覺著這小娘子投緣。適才聽你提起，便隨口一問。”

　“孟小娘子脾好，相貌也出挑，整個長安城再找不出比還好的郎。而國子監里，除了你之外，都是些年郎君，難免其中有些不識趣的人要湊上去，擾了人家郎清凈。”

　葉簡出雙手，握住小郎君有些瘦弱的肩膀，義正辭嚴道：“你是的至好友，可得多幫把關。”

　葉柏聽了，深以為然：“嗯，我也覺得桑桑是天底下最好的小娘子。”

　聞言，葉簡不聲地重復了一遍問題：“所以，近些日子可有誰糾纏孟小娘子？”

　葉侍郎面上淡定，暗地里一顆心高高懸起。

　他恨不得一手抓鞭子、一手握大刀，將接下來聽見的名字都砍個稀爛。

　不曾想，葉柏猶豫了片刻，然后坐正子，認真道：“我不能告訴你。”

　葉簡一哽，心有不甘地追問：“為何？”

　葉柏猶疑地瞟了他一眼，理所當然道：“這是桑桑的私事，而你對而言是個外人。未經的許可，我怎能隨意告訴你？”

　“外人”兩個字，如同一把鋒利大刀，在葉簡心窩子上捅了個來回對穿。

　他在心中不甘地怒喝“我才不是外人”，面上卻只能生生憋出一個笑，咬著后槽牙道：“是……好兒子，你說得太對了。”

　說罷，葉簡坐了回去，回味一番適才與葉柏的對話。突然，他的作凝住了，微微瞇起眼。

　不對啊，渾小子說的是“不能告訴你”，并非是斬釘截鐵的一聲“沒有”。

　換言之……還真有臉皮厚的家伙瞧上他家桑娘了？

　葉簡心道不好，在腦海中搜羅起“嫌犯”。

　是誰呢……

　嗯？等等。上回他去國子監尋阿柏，與桑娘切磋蹴鞠技藝時，那位昭寧長公主的獨子是不是也在場！

　葉簡回想了一番謝青章的名聲，繃起的子倏地放松。

　不對，不會是他。

　謝修遠向來不近，饒是昭寧長公主怎麼催都沒用，只怕是個不解風的木頭人。如此冰冷冷的雪人，哪里會曉得春日暖的甜？

　阿姐與昭寧長公主的那麼好，長公主必然對桑娘屋及烏。故而，那日謝修遠在場，應當是替昭寧長公主尋桑娘的，許是長公主想邀桑娘去府上，又或者是要謝修遠在中間傳話。

　嗯，不會錯。

　葉簡飛快理清楚的思緒，剛想轉頭再問葉柏幾句時，就瞧見他家兒子已經離了坐床，往張氏那兒去了。

　錯失良機的葉簡憤憤然捶了下坐床，心中開始盤算起孟桑邊的適齡郎君，眼底兇畢。

　誰都別想拱他家水靈靈的大白菜！

　-

　只可惜，葉家阿舅的一腔疼惜后輩之心，孟桑是沒法知曉了。

　雖說是“霜前冷、雪后寒”，但對于有些畏冷的孟桑而言，下雪時的寒冷已經夠得了。

　所以今日一忙完國子監的事，就帶著阿蘭早早回了宅子。師徒二人燒了兩大鍋熱水，各自洗漱一番，然后兩人相對而坐，共用一個高木桶泡腳。

　孟桑舒服到瞇起杏眼，喟嘆道：“天一冷下來，就該多泡腳。泡到額頭微微出汗，全上下都熱乎起來，方才舒坦呢！”

　阿蘭住進來也快十日，一直被孟桑拉著一起泡腳，從起初的不習慣，漸漸變得習以為常。

　神輕松，雙手撐在大上，溫聲道：“監生們今日都歸家了，留在監的監生不多。師父明日可以多睡一會兒再起來，在家中好生休息一番，等到暮食再去食堂。”

　孟桑笑道：“明日食堂有文高、柱子和紀山守著，百味食肆有你和丁管事照看，我自然是放心的。”

　“好不容易得半日空閑，我必得睡到日上三竿再起。”

　阿蘭淺淺一笑：“明日徒弟先去國子監，給您帶一份朝食回來，溫在灶上，然后再回食堂。屆時，師父起來就能用上熱乎的，不必費力再做。”

　坐在桌案旁，而孟桑是坐在床榻邊的。

　聞言，孟桑大喇喇地往后一躺，欣道：“這小日子忒舒坦！”

　有這麼一位心細致的徒弟陪伴在側，甭提多自在了。對外，阿蘭的廚藝突飛猛進，能逐漸在百味食肆掌勺；對，會細心照料孟桑的起居，冷了有熱水，起遲了有熱乎吃食……

　孟桑猛地起，放在高木桶里的雙隨之而，惹出“嘩啦啦”的水聲。

　盯著阿蘭，認真道：“好阿蘭，再來兩月就過年了，七日后的旬假，師父帶你去鋪子，給咱倆都做一套厚實的冬。”

　阿蘭一愣，張口要拒絕。

　沒等阿蘭吐出一個字，孟桑已經揮了揮手，不容置喙道：“此事就這麼定了！”