“哎,你們瞧!曲師傅都快把那豆腐切一攤水了!”
“還是龔廚那一手片豚腰子的功夫,看著更漂亮一些。”
“不對不對,永泰食肆彭廚子在蘿卜上雕的那花樣,雖然還未完全雕好,但上去已經十分真,顯然比在場其他人要更勝一籌。”
“……”
場上,一眾庖廚們正在埋頭理手中食材,或快或慢地揮舞著手中大大小小的菜刀。
眼下已經到了基礎考核的最后一個環節——刀工。而在先前的幾考核中,近乎半數的庖廚連上灶的機會都沒有,就已經被淘汰。
而孟桑從比試伊始到眼下,表現得都不算特別亮眼,基本都是吊在中等偏上的水平,穩穩走到現在。
還是有自知之明的,非常清楚自己的優勢與劣勢。
來長安后,能這般順風順水地展開吃食事業,除了有昭寧長公主、魏詢等人帶來的便利,究其本還是在于手中那些已經經過后世無數人肯定過的食方。
至于在各種基本功上,雖然能拿出的手,比大多數人都要好,但確實比不得浸幾十年的曲廚子、龔廚等人,故而自己還是看得開。
可在一些只聽過孟桑的名聲,沒切切實實嘗過所做吃食的人眼中,就顯出別的意味來了。
“不是說這位孟廚娘技藝過人嗎?瞧到現在,也沒什麼突出的呀!”
“確實,看著不如龔廚和曲大師傅的手藝巧。”
“嗐!指不定都是傳出來的漂亮話,有名無實唄……”
許平等國子監監生聽了,自然也想反駁。可是,一來人家這些食客也只是就著目前形勢說實話而已,二來周圍有些人也不知是不是吃錯了什麼藥,嗓門特別大、語氣也很沖,用詞鄙但極其直白。
如許平、薛恒這般的國子監監生平日多是文文雅雅地爭辯,哪里試過這般與人當街對罵的架勢?多次敗下陣后,只能咬牙按捺下沖,繼續著場上的比試,心中默念——
孟師傅,撐住啊!
孟師傅,千萬別被影響,你做的吃食好不好吃,我們都是曉得的!
在周圍人嗡嗡的議論聲中,孟桑專心致志地切著手中的胡瓜,仿佛聽不見任何質疑聲。
“剁剁剁——”
菜刀那鋒利的刀刃不斷地落下,在胡瓜上切了一下又一下,哪怕孟桑將整胡瓜翻了個面,繼續重復切的作,也沒見那胡瓜有什麼變化。
離得近些的人瞧了,狐疑道:“孟廚娘這是做什麼呢?切了也快四五胡瓜了,那胡瓜瞧著沒啥變化,不還是個整的嘛?”
有人笑道:“咱們再往下看就是了,既然能將百味食肆做得這般有名,想來總是有些本事……”
話未說完,就被周圍的人故意打斷,高聲不屑道:“故弄玄虛,誰曉得在玩什麼花樣。”
“畢竟是個小娘子,拿不刀也正常嘛,哈哈哈哈!”
此言一出,立即有人跟著笑。
忽然,響起兩聲穿力極強的鑼聲。
“鏘——”
“鏘——”
站在場上的張掌柜揚聲高呼:“時辰到,刀工考核止——”
此聲一出,孟桑剛剛好切完手上最后一胡瓜,游刃有余地擱下手中菜刀。
張掌柜領著仆役,按著與上臺之時反過來的次序向看客們一一展示各位庖廚的刀工。
曲大師傅切的是豆腐,用手托起被切一攤水一般的豆腐,將它們慢慢浸水盆中,小心地把豆腐抖散。眨眼間的工夫,那白凈的豆腐在水中倏地如花一般散開,每一花瓣都細得驚人,隨著手的作,在水盆中輕輕晃。
這一奇景,惹得眾多看客驚呼不已,當即夸贊起曲師傅的手藝。
龔廚挑的是豚腰子。原本一塊飽滿的腰子,被他從中切開,又不斷片薄。片好的腰子,一張張地鋪在案板上,每一片從側面看都如綢一般的輕薄,垂下時甚至會皺出恰到好的形狀。
此景看得讓人忍不住擔心起來,生怕張掌柜的手指一用力,那腰子就會破出一個。
永泰食肆的彭廚子,直接在蘿卜上雕起花來。原本胖胖的白蘿卜,眼下配合特制的盤子,已經變一只展翅飛的白雀,形流暢,雙翼上的羽分明,尾羽張揚舒展,見之讓人眼前一亮。
在一波又一波響起的驚呼聲或是嘲笑聲中,張掌柜領著人來到孟桑的跟前。
張掌柜看著孟桑桌案上的五胡瓜,客氣道:“不知孟師傅這是用胡瓜做了什麼?”
沒等孟桑開口,底下就有好事者故意大聲道:“是呀,快現出來給咱們瞧瞧唄!”
有人嬉笑著附和:“不是名滿長安的孟大師傅嘛,肯定得比其他師傅要厲害嘍……”
孟桑微微一笑,語氣平和道:“曲師傅、龔廚他們技藝湛,我手中的胡瓜自然不及諸位前輩所做的巧,但應當還能占一個巧字。”
說著,的兩只手住一胡瓜的兩端,將之緩緩拉開。
之間原本有一個小臂那般長的胡瓜,瞬間被拉長條,其長度翻了兩倍不止。深綠的外皮與綠的瓤間隔錯,綠意喜人。更為有意思的是,雖然孟桑只抓著兩側頂端,但那胡瓜卻完全不曾斷開。
張掌柜的眼底閃過驚艷之,忍不住看向案板上的其他胡瓜:“孟師傅,我可否……”
“請自便。”孟桑莞爾一笑。
得了應允,張掌柜先在一旁的清水盆里凈手,然后才學著孟桑的模樣,放輕力道拉開一胡瓜,將它展示給眾人看。
頓時,人群中再度躁起來。
“真的不會斷啊!”
“可是,可是我方才明明瞧見孟廚娘兩面都切了呀……”
“雖然還不及曲師傅的花豆腐那般分明、細一致,但就這一手而言,也比得過在場大多數庖廚了。剛剛是誰在喊,說孟師傅故弄玄虛的?”
原本起哄的人悻悻地撇,著一口氣道:“反正沒有細一致,就是不咋地!”
同伴紛紛附和:“對啊!而且胡瓜是的,可比豆腐好切多了!”
“比不上就是比不上!”
“……”
見狀,薛恒怒氣上頭,看著就要沖過去:“我就想不明白了,這些人是跟孟師傅有仇嗎?非得揪著一直說個沒完?”
田肅等其他監生忙不迭將人攔住,不停勸。而許平與葉柏對視一眼,目猶疑之,但是又說不清哪里出了問題。
與此同時,昭寧長公主等人所在的包廂,皇太后饒有興致地挑眉:“哎,看著不對勁啊。”
昭寧長公主側過頭,好奇地問:“阿娘在說什麼?”
皇太后笑瞇瞇道:“昭寧你沒瞧出不對?”
聞言,昭寧長公主蹙眉向外頭,嘀咕道:“沒什麼不對啊,桑桑切胡瓜切得順利啊……”
一旁的孟知味頓了一下,溫聲道:“皇太后娘娘莫非是在說底下有意起哄、針對桑桑的看客?”
聽見這話,昭寧長公主立馬豎起耳朵,盯著底下鬧事的人看,而裴卿卿眉頭一挑,一副若有所思的模樣。
“知味說對了,”皇太后笑著點頭,悠悠說完心中想法,“這些人的態度很是奇怪,恨不得每時每刻都要將桑桑踩進地里,有時甚至是沒話找話,實在太過極端了。”
老人家悄悄在心中補了一句——就上輩子混跡飯圈的經驗來看,這些人不就是極其標準的對家黑子嘛!
此時,昭寧長公主終于在烏泱泱一片人中找到自家阿娘說的那些鬧事者,恍然大悟:“莫不是其他酒樓食肆特意找的人,想要擾桑桑比賽,搖其他人的想法吧?”
“誰曉得呢?”皇太后笑了笑,看著底下一名相貌老實卻鬧得最兇的人逆著人群離開,向守在廂房邊上的護衛,“去,將底下那些不安分的人查一查。”
護衛應了一聲“喏”,隨后默不作聲地退下。
裴卿卿見此,拿著刀站起來:“我跟去看看,知味有勞皇太后娘娘和昭寧照拂。”
皇太后擺手:“盡管去吧,有我們在呢。”
而孟知味啜飲一口茶水,笑瞇瞇道:“卿卿,留心別被傷到,早些回來。”
與此同時,臺下的驗收仍在進行。
基礎考核的淘汰不涉及看客投票,乃是由二十位老饕組的評判團。雖然眾人對于刀工好的標準不大一樣,但是什麼水平的刀工算不好,倒是意見一致。由這二十位老饕商量出來的結果,哪怕是臺下數位食客聽了,也不覺得有什麼問題。
雖然被淘汰的庖廚自己心里也有數,但到了這時候,難免心下落寞。他們沖著同行與眾位食客們一叉手,然后嘆著氣離開。
一的考核下來,場上僅余包含孟桑、曲廚子在的十名庖廚。他們從各自的桌案前離開,撤回臺上,準備下一的題。
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