空落落的，心口仿佛在持續不斷地滴著。

　說不上是可悲，還是可笑。頭一回還覺得哀痛，翌日抱著被褥痛哭，到后來接待的客人越來越多，漸漸就變得麻木，如剛被賣來平康坊那般心死、認命了。

　世間千萬人中，大多是尋常人。其中不乏生來便品高潔者，但更多的人面對痛苦，會懦弱、會逃避、會自我麻痹。

　當年，宋七娘也只是個十五歲的郎，讀過的詩文、背過的駢賦，無法抵擋周邊人試圖刻脊梁上的名利觀，不足以將塑真正堅韌不拔的子。

　所以，逃避了。

　刻意忽略心中的絕不安，只盯著那些實實在在的通寶金帛，只聽得見那些輕的落不到實的吹捧夸贊，不斷在暗中重復麻痹自己。

　七娘，你再進一步就是都知了！

　屆時出門，平康坊里的其他子甚至得乖乖低頭聽你的管教和訓斥，威風得很吶！

　退一步說，雖然都會出賣相，但你迎來送往的都是高貴胄、豪紳富商，其中甚至不乏飽讀詩書的文人墨客。而那些以事人的子，尤其是出北曲那片地界的，只能接待滿汗臭、頭腦空空還沒幾個錢的漢子。

　對！你是名，是未來的都知，你比們地位高，比們活得好……

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　直至一日，宋七娘被一個表面笑瞇瞇、私下暴的權貴折磨到險些命喪黃泉。被人送回宅子之后，甄九娘和婢子們掀開裳一看，才發現渾上下都是傷。不僅背后被打得皮開綻，上也有多骨折，躺在床榻上奄奄一息。

　權貴，有權有勢，掏出些銀錢就能平息事態。不過是一名賣笑的子罷了，對他們來說，實在是無足輕重。

　而原先捧著的客人們，起初還悲痛地惋惜了幾日，可沒過些時日，他們就將才貌雙全的宋娘子拋之腦后，轉而捧起另一位于詩賦的子。

　甄九娘惦記著這棵搖錢樹，加上有過往十多年的在，還是請了人回來為宋七娘醫治。后來見宋七娘連日高燒不退，瞧著像是救不回來了，甄九娘終于不再抱有太大希。除了撥來宅子里一位姓陳的老婦照顧，且沒有斷掉宋七娘的湯藥之外，甄九娘再也沒來看過一眼。

　宋七娘病了許久，所有人都覺得已是一腳踏鬼門關，必然沒救了。

　然而出乎意料的是，命不該絕，竟然在那陳阿婆的悉心照料下，生生搏回一條命。

　那時的宋七娘，恍若一場幻夢初醒，整個人都清醒許多。

　倚在囊上，過空隙，打量在屋外熬藥的陳阿婆。

　宋七娘依稀記得，高熱昏迷之時，從始至終都有一道慈祥和藹的聲音，在耳邊不斷勸說，也能到那些溫的照顧。

　等人端著藥回來，冷靜地問：“所有人都覺得我要死了，必然沒救了，為何你要費這般大的力氣拉我回來？”

　從小就被甄九娘灌輸“無利不起早”“廢了的瓷瓶就該扔掉”等觀念的宋七娘，不懂陳阿婆為什麼要這般盡心盡力。

　明明甄九娘也不會多給這些老仆幾文錢，何必做吃力不討好、沒有回報的事？

　陳阿婆聽后，緩緩笑了，溫聲道：“宋娘子，人命是很貴重的。”

　宋七娘不為所，自嘲道：“可我只是個子。況且，對于我們這種人而言，死了不就解了？”

　陳阿婆過來的眼神，像是在看著家中鬧脾氣的孫：“不，宋娘子不想的。在病重時，宋娘子有時會囈語，不斷重復‘不想死’之類的話。”

　“雖然旁人都說子的命輕賤，但我們總不好這般自我貶低。世事艱難，平康坊的子們也都只是同病相憐的苦命人罷了。”

　宋七娘怔住，默了片刻，又問：“那你想要什麼報酬？通寶銀錢？錦繡綢緞？”

　陳阿婆輕輕搖頭，坦然道：“既然拿了甄娘子給的工錢，便自當盡心，這都是分事。”

　聞言，宋七娘卻渾上下哪哪兒都不對勁，總覺得一直以來釘在上的桎梏被打破，以往麻木奉行的那些行事準則被推翻。心都輕快許多，但又不曉得日后該如何事，忽然間有些不知所措。

　抿，賭氣一般道：“不！我必須要給你好。”

　陳阿婆無奈一笑，索將手中藥碗端近一些，和藹道：“那就請宋郎將藥都喝完。”

　“……太苦了。”宋七娘撇，滿臉的不不愿。

　“今日老仆有備下一塊飴糖。”

　“……哦。”

　宋七娘的應答聲像貓那般小小的，雖然仍然抗拒藥的苦，但還是皺著眉，在陳阿婆細致地喂藥下，把一整碗的藥都喝完。

　末了，看著陳阿婆離去的背影，回味著陳阿婆的笑容，只覺得心頭那些莫名泛起的甜意，比口中含著的飴糖甜得多。

　宋七娘琢磨許久，終于下了決定。

　養回一些神后，拿出這幾年攢下的大半積蓄，先答謝甄九娘沒完全放棄自己的恩，又和對方要來陳阿婆的契，要為這位老人養老送終。

　陳阿婆是北曲子出，原本攢了些養老的銀錢，只可惜要關頭被沖昏了腦子、信錯了人，多年積蓄都被負心郎騙走。后來經姐妹介紹，來到甄九娘的宅子里做些使活計。

　就如陳阿婆自己所言，并不覺得照料宋七娘是什麼恩，只認為是分事，所以沒有依宋七娘的意思搬出宅子，而是選擇留在宋七娘的邊。

　老人家多年信佛，對人對事都很和善，脾極好。在平日相中，不但將宋七娘的生活起居照顧得很妥帖，還會潤細無聲地教宋七娘一些做人做事的道理。

　被賣之前，宋家的孩子不，耶娘的眼里幾乎瞧不見宋芽；進了平康坊后，甄九娘為假母只想賺銀錢，把宋七娘當搖錢樹。

　一晃過了十多年，宋七娘在陳阿婆的上，終于到了一親人之間才會有的溫。天冷時要添裳、吃飯不要太急、記得早起用朝食……這些叮囑和念叨，瑣碎又平常，卻是宋七娘多年來不敢求、不敢想的。

　沒人教怎麼對自己好，沒人教怎樣溫和地對待萬事萬。

　陳阿婆于宋七娘而言，是恩人，是老師，也是親人。

　某一晚，賴著阿婆一起睡覺，躲在對方溫暖的臂彎中時，終是忍不住，無聲痛哭。

　陳阿婆默默嘆了一口氣，手搭在宋七娘的上，輕聲哄：“七娘不怕，都過去了……”

　生死關頭走過一遭，回想患病前后會到的人冷暖，宋七娘陡然意識到自己先前的想法有多愚蠢，同時也明白過來，借著別人的淚苦難來自我安的舉，又有多麼的卑劣和低賤。

　哪怕被捧名，哪怕殺出路了都知，哪怕活得鮮亮麗、人追捧，但私底下依舊深陷泥潭，終為賤籍，死后也不得解。

　北曲的子們，日里面對的是沒什麼銀錢的平民百姓。南曲的子們，尋常接待的都是高貴胄、富商豪紳。

　兩者看似不同，實則都是以、以才事人，都是不流的行當，彼此沒有任何區別。

　經此一事，宋七娘終于大徹大悟。

　雖然過傷，在床榻上躺了許久，但的相貌還在，的學識才氣還在。

　徹底養好傷之后，在甄九娘的造勢之下，沒費多工夫，宋七娘又變回以前被人捧著的名，依舊有大把人拿著通寶金帛追著請赴宴。

　唯一不同的是，仿佛一朝一間變了個人。即便對著客人笑得再人，那笑意也不進眼底，滿心只想著賺來銀錢，回去之后陪阿婆一起品嘗味吃食，或是給阿婆添些新裳。

　陳阿婆的影響，宋七娘雖然不信佛，但也開始學著行善事，悄悄給城中慈院捐銀錢。此舉不圖名聲，只求為和阿婆積些福報，盼著下輩子可以和阿婆做親祖孫。

　除此之外，的眼中也看見了旁的姐妹。平日里，若對方遇到難，只要有余力，能幫一把就會幫一把。

　陳阿婆有宋七娘奉養著，時日一久，也養出些來，瞧上去康健許多。

　一老一相互依偎、扶持著，度過一日又一日，一年又一年。

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　永平十六年，發生了許多事。其中最讓人津津樂道的，是昭寧長公主的獨子下場科考，即便糊了名，也依舊憑借真才實學高中進士。

　對于宋七娘個人而言，那年最印象深刻的幾件事，是陳阿婆、甄九娘先后去世，以及正式從甄九娘的手中接過宅子。

　陳阿婆是先一步走的，臨去之前，還拉著宋七娘的手，說了許多寬的話。