說，晚年能遇見七娘是最大的一樁的幸事，不怕外人笑話，是真實意將七娘當自己的孫來疼的。

　還說，自己這輩子活夠了，最后這幾年托七娘的福，日子過得也很好，所以希七娘不要因的離去而傷心難過。

　因著陳阿婆的離去，宋七娘給對方辦完葬禮，消沉了半月有余，方才漸漸緩下心緒。

　陳阿婆走后不久，甄九娘的子骨也日漸消瘦。

　如若說，陳阿婆的故去是因為年事已高，也到時候了。那麼甄九娘的患病，卻是眾人誰都未曾料想到的。

　說來依舊有些不敢相信，僅僅一場風寒外加狠狠摔了一跤，甄九娘便就此臥床不起。哪怕往里頭填再多的金貴藥材，好似也只是泥牛海，沒有半分起效。

　那時，宋七娘已經掙回都知的名頭，名滿整個長安，出的都是高貴胄的府邸。

　即便如此，仍然記著，當年被眾人認為救不活時，甄九娘派來陳阿婆并且沒有斷藥材的恩。因而，眼下形勢對調，也不曾放棄過對方，不斷拿著帖子、花銀錢去請城中有名的醫者。

　不承想，先放棄的是甄九娘自己。

　約顯出油盡燈枯之相的甄九娘，將宋七娘喚到邊，氣若游地代不必再費事。

　甄九娘向來是個說一不二的子，從不會后悔自己做過的事、說過的話。

　對方的意思表述得堅決又清晰，宋七娘嘆了口氣，到底沒再勸。

　神平靜地代完自己的后事，甄九娘不帶停歇地提起另一樁事——宅子和子們的置。

　甄九娘不停咳嗽，話說得斷斷續續：“我沒養……咳咳，沒來得及養義，這宅子無人接手。這些年，你對宅子里的人都……都很好，咳咳，我是看在眼里的。”

　說到最后一句，甄九娘拼命下咳嗽，語速雖慢，但神認真：“七娘，你可愿意接過宅子？”

　宋七娘怔住，最終還是點了頭。

　得到確切答復，甄九娘松了一大口氣。瞧著眼前艷的宋都知，恍惚間，似是想起十多年前臟屋子里的小娃，又好似瞧見辛苦學藝、被打到哭也咬牙繼續練曲背詩的。

　往事翻涌上心頭，甄九娘一時不知該說些什麼。

　半晌，這位病重的假母出手，如當年那般，輕輕劃過郎的上眼皮，倏地笑了。

　“七娘，我當時以為你與我一樣，現在……咳咳，現在才發覺，你是不一樣的。”

　未等宋七娘說些什麼，甄九娘已經垂下眼簾，擺了擺手：“今日不是還有……咳咳，林侍郎的宴席要去？去吧，不必在我這兒費心，咳咳咳……”

　宋七娘將要踏出這間昏暗屋子時，似有所地轉回，瞥了一眼半倚在床榻上的病弱假母，沉幾瞬，堅定地朝外走去，踏日照耀下，腰背得很直。

　不知道甄九娘口中的不一樣，究竟是哪里不一樣，但心中清楚地知道自己該去做些什麼。

　病來如山倒，甄九娘又熬了半月，最終在驚蟄那一日去世。

　自此，“甄九家”正式易名為“宋七宅”。

　這些年來，宋七娘在大事小事上幫了不姐妹，在宅子里的聲很高。由來接手宅子，里頭的一眾子都安心許多。

　一旦了賤籍，誰也沒法從這泥潭里出去。倘若生下子，連帶著孩子都是賤籍。

　宋七娘自己也深陷泥潭，沒法拉這些姐妹上岸，只能去做些力所能及的事。譬如當眾宣布，日后關于子們的賞銀只會取三以作公用，其余皆歸們本人所有。

　只這一點，就足以讓子們當場落下淚來。

　們只是尋常子，不比名、都知能賺銀錢。辛辛苦苦得來的銀錢，還沒焐熱，就得被假母拿去八.九。年輕時，們尚能憑借才藝、姿混飯吃，越往后便越難過日子。運氣好些的，被人瞧上，贖了去做妾；運氣不好的，便在坊中蹉跎等死。

　“人只有手里握著銀錢，才有底氣”這個淺顯直白的道理，便是不識字的人都曉得。

　原先攢不下養老的銀錢，今日過后便不同了，們的日子有盼頭，能窺見一些亮了。

　除此之外，宋七娘還做了些旁的。

　譬如明確表示，不會如甄九娘那般強扣著們的契，在們被人贖時坐地起價。如若真的遇上真心相待之人，宋七娘不會攔著們離開宅子。

　不過，前提是來贖的是靠譜的郎君。如若是個心懷鬼胎、滿鬼話的小人，宋七娘也是會攔一攔的。畢竟，總不能看著姐妹們跳另一個火坑。

　可話說回來，能來平康坊的郎君，又有幾個是正經人？

　與其盼著能等來一位真心人，還不如多去廟里拜拜，期盼自己的假母也如宋七娘一般厚道。日后攢足銀錢，安然終老就算幸事。

　故而，宋七娘也默默給姐妹們留了另一條后路。想攢銀錢，在其他里坊備下大宅子，屆時充作姐妹們日后養老的地方。

　當然，這樁事還沒落到實，宋七娘并不會立即說出來，免得讓姐妹們空歡喜。

　眼下，給了大家兩條路——

　不想做子的，可以留在宅子里做些旁的活計，自食其力換來吃食和住所。明面上的日子是沒有往日鮮，吃穿用度也會隨之削減，但圖一個心安。

　不想離當下生活的，宋七娘也不會天到晚地勸對方。

　出乎意料的是，竟然選后者的人多，選前者的。

　宋七娘不得不繼續接客，主要是因為有都知的名頭在。只要權貴們出面拿錢請人，不去也得去。其次，還得捐助慈院，攢錢買宅子，總也得努力賺銀錢。

　至于其他想繼續當子的姐妹，給出的理由倒是五花八門。有真的紙醉金迷的日子，接不了落差，不想跳出去的；有猶豫不決，不敢輕易下決定的；更多的是破罐子破摔，覺得事到如今選什麼都沒差，還不如就這樣混日子，順便賺些銀錢。

　宋七娘任由們選自己日后的路，沒做任何干涉。

　畢竟說到底，只能為們提供選擇，永遠沒有權利幫們選擇。

　路啊，得自己走。

　-

　就在宋七娘以為，輩子也就這般糊弄過去時，遇到了這一生對而言最重要的兩個人——孟桑、白慶然。

　和孟桑的相遇，是一次偶然。

　宋七娘依稀記得，那日清早，從一位員的府上出來，酒氣未散，頭還疼著。

　本想到宣坊常去的一家食肆，吃一碗清淡爽口的冷淘。然而馬車走到一半，被街邊傳來的綿長香味給勾住，忍不住吩咐馬夫停車。

　開簾子，宋七娘循著香味，見了坐在姜記食肆門口、捧著寬碗大口吃得大汗淋漓的杏眼郎。

　剛過小暑，日子正熱著。在這個時節，宋七娘向來是不會什麼熱湯水的。可現下嗅著那淡而勾人的醇厚香味，的味蕾卻不由自主地分泌出津。

　聞著是真鮮吶！

　宋七娘平日里沒太多好，其中最要的便是——吃。

　聞見這醇厚鮮的香味，哪里還忍得住，當即下了馬車，朝著那杏眼郎走去。

　余掃見有人過來，杏眼郎連忙起，面上堆起恰到好的笑來，要迎客：“郎想用些什麼？”

　宋七娘指了指對方沒來得及收起來的碗：“這是什麼？”

　杏眼郎眉眼彎彎：“是長魚索餅。用黃鱔的骨頭熬白的濃湯，里頭還有口筋道的索餅、質細的黃鱔，用著極鮮。”

　“郎要來一碗嗎？”

　宋七娘矜持地一點頭，咂回味一番對方的話語，忍不住又問：“店里還有什麼吃食？要新奇些的，不要長安城中吃膩了的菜式。”

　“唔……最好是帶著辣味的。”

　杏眼郎笑意不變，引著宋七娘往店里走：“辣味吃食？剁椒魚頭、辣子，都是能做的。其實還有一道缽缽，在夏日用也是很不錯的，只是需要提早準備，今日是做不了。”

　宋七娘隨意尋了一張干凈桌案坐下，饒有興致地反問：“缽缽？那是什麼？”

　杏眼郎立馬為其解釋：“郎許是嘗過辣味暖鍋？這缽缽與暖鍋有些相似，只不過前者是煮開了鍋子，往里頭扔食材；而缽缽則是將各種葷素食材串串，煮好之后，連食材帶著辣味湯底，用大碗裝了端上來。”

　“大上分冷熱兩吃，秋冬多熱吃，夏日則采用冷吃……”

　宋七娘聽得興起，對這道缽缽極為好奇。念及對方方才說的“今日沒法做”，心直口快地問：“今日做不了，也無妨。我留下些銀錢，權當做訂金。我們約個時辰，明日到了時辰，我派仆從來食肆取吃食，如此可好？”