與他們同輩，不好見得，便輕拽花綢小袖，“我進去了，你慢去啊，改日去瞧你。”

　今日穿著件丁香紫短褙子，里頭是藤蘭紫的抹，下頭配著絳紫的鮫綃，梳著一窩，腦后蘸著兩支蝶花鈿，半個耳垂上晃著一顆碧璽珠子，著，像一滴葉尖上懸的水珠，剔地墜進施兆庵心里，就了一段塵緣的開端。

　恰有荷香隨風起，像一抹紫霞飄進角門里，綽綽消弭在半障的太湖石間。仿若哪里來了個架云東去的仙娘，牽絆得施兆庵朝石磴上追了兩步，迎頭一瞧花綢，自知失禮，又退了下去。

　花綢瞧他有些呆，障扇笑起來，“兆庵與我們桓兒做了這些年的朋友，竟也學了些他上的傻氣。”

　奚桓聽見，迎前兩步上來拽腕子，“姑媽夸我夸得益發有花樣了，人都說我絕頂聰明，天賜慧，就只您說我傻。”

　兩個人走到馬車前，奚桓不忘丟手朝施兆庵拜別，“兆庵兄，我們往這頭回家，就不相送了，改日再聚。”

　“噢、好。”施兆庵回夢驚魂，轉來拜禮，“姑媽慢去，改日再到府上給您老請安。”

　相辭過，花綢未乘轎，與奚桓同乘一車。甫坐定，奚桓就覺著了一天的嚨找到止，他一把扼住花綢的腕子，俯下臉來親，先是親在臉上，花綢掙了一下，“做什麼？外頭有人呢。”

　一瞪眼，奚桓便覺魂不附，益發難耐地上去，磨蹭著的腮，“您別哼哼不就得了？”

　花綢在車壁角，腮似燒了連天的云，瞪他也瞪得綿綿的無力，“誰哼哼了？”

　“我哼哼我哼哼。”奚桓忙做小伏低，將手腕撳在上，臉著臉地親，倏粘倏離地，把自己卷進的口腔。

　果然聽見哼哼，仿若一只貓。他竊竊地笑，閉著眼，吃著的唾與舌尖，將摟在懷里，兩只手在單薄的背脊用力地，像要將一團云朵，他好倒下去。

　馬車細微的顛晃里，花綢如同海上的浮木，而他就了海洋，是天寬海闊的依靠。綿綿地在他懷里，仰著頭，睫里潷下來幾，在抖中撲朔迷離，像他離的呼吸，狂野張揚、又抑，勾纏出細細低低的音節。

　車簾外，柳煙深翠，開遍荼蘼，川流人海了黑漆漆的夜，他們難舍難分的舌劃出一點火花，比月亮與星更迷人。

　該夜，風月華濃，潛來的風似云霧綃一樣和暖輕，也像奚桓的目，薺荷下的湖水一樣微。

　他枕在花綢上，錯一眼是天上的月玦，收一眼，則是的臉龐。哪里起一陣風笛，如泣如訴，悠揚地將他的信念傾訴。他抬起手的腮，笑說：“我要娶您。”

　他說“他要”，好像真能似的。花綢輕輕一笑，將胳膊肘搭在窗臺，向長夜，“真是小孩子的話。”

　“您不信我？”奚桓提著眉坐起來，支起一條膝蓋，將困在里頭，“我與爹說好了，若我考上甲榜，他應允我一個條件。我想好了，到時候，我就請他去給您退了單家的親事，將您指給我。”

　花綢調目回來，著他直樂，“不說旁的，單說大哥哥給我退親這事兒。他憑什麼去給我退親？他去退了，人家就能答應？擅自悔婚，人家告到順天府，其他不論，衙門也照常將我扭送到單家去。況且單家于我們家有恩，早定下的事兒，怎麼好退？別犯傻了。”

　“我犯傻？”奚桓有些不高興，笑眼帶著些冷意睨，“您不試，怎麼知道不能？”

　他還小，他當然可以意氣用事。但花綢不行，不能將他的前途埋沒在這段驚世駭俗的愫里。因此和地對著他笑一笑，哄他，“我就做你姑媽，永遠是你姑媽，不好嗎？”

　他徹底不高興了，笑意結凍在霧蒙蒙的眼里，“那我親您，您為什麼不躲？為什麼不干脆一掌打在我臉上？”

　雕闌外夜風清，將花綢如一片的妝花緞吹開，意綿綿的思緒里，這就是拘俗常世界里的一個綺夢，想做一做，哪怕夢總歸會醒。

　但不能這麼告訴，得模棱兩可地說：“我若打你，豈不是傷了你的心？”

　妝鏡蒙塵，黃昏悶長更，奚桓的心里亦悶得不是滋味兒，索站起來，攪弄得炕幾上的燭火偏了又偏，“按這話兒說來，您跟我拉拉扯扯不清不楚，全是為了全我？”

　花綢倚在窗臺，心里泛著酸，涌到眼睛里，沉得抬不起頭。像是寶鼎里的香煙，帶著一花殘月缺的哀怨，在緘默里來回繞轉。

　他想聽說句好聽的，可久等不來，等得有些灰心，“姑媽，您明知道我的心，也知道我的為人，您要是不愿，我斷然不會唐突無禮。可您不推不拒，把我都弄得迷糊了，您到底是個什麼意思？”

　言訖，拖著慢吞吞的步子踅出屋去，門前撞見椿娘端著一碗燕窩粥，仰著臉搖頭，“嘖嘖，這還沒到二更天呢你就走了？剛熱好的燕窩，快進屋吃。”

　要換往前，他逮著個緣故就不肯走，不把月亮熬得孤清不罷休。可這夜倒怪，連腔也沒搭，剪著手穿廊而去。月亮照著他稍顯催頹的背影，燈籠也不打，瞧得椿娘有些發憂。

　這般端著燕窩進來，擱在炕桌上，朝窗戶外頭努努下，“這是怎麼了，怎麼瞧著不高興，姑娘叱責他了？”

　花綢僝僽不語，莞爾搖首，兩個紫水晶墜珥在像撥浪鼓的細錘，敲在腮上，振碎下晌積攢起的一層歡喜。

　月影照過那一端的淡愁，又照過這端的輕憂，終沉西樓。

　一晃兩日，不見奚桓再往蓮花顛去，不是在屋里讀書，就是在外約著施連二人拜訪一班秀才相公。日醉心詩書，鉆研文章，外人瞧他是益發刻苦，只有他自己知道，他記得他對花綢的承諾，一刻不敢忘。

　但卻忘了，小時候坐在他床前，哄他吃飯許下的陪他一輩子的誓言，早散了云煙。彼時正投于冰冷的現狀里，擺出十二分端莊的笑與人周旋。

　可巧這日奚桓出門訪學不在家，那魏夫人帶著幾個下人與撮合山的來。這魏夫人今日穿著件大紅撒金通袖袍，好不喜慶，落了坐，先朝花綢招搖手帕，“綢襖過來，我瞧瞧，好些時日不見，像是又鮮了許多。”

　花綢亦打扮得端麗可人，朝那撮合山的婆子瞥一眼，迤笑著到魏夫人跟前福，“好些時不見夫人，夫人更年輕了許多，只怕我前些日做的那頂暖花樣老了些，得重做了。”

　廳上嬉笑鶯燕喧闐，單家幾個丫頭立在一堆五彩奪目的料子前頭，瞧著花綢喜議不休。魏夫人更笑得見牙不見眼，捧著的手直拍，“好好好、子又好又會說話兒，我真是喜歡。”

　說話間，使個丫頭在禮堆里捧來個扁匣，里頭取出個金項圈來，“這是煜晗想著，特找人打了使我帶來。是他的一份心，戴上我瞧瞧配不配。”

　那項圈底下墜著塊紅珊瑚，珠圓玉潤，玲瓏剔。花綢瞧兩手舉著，便識趣地把腦袋鉆進去，“謝過夫人。”多的一句沒有。

　奚緞云使喚了茶果點心，將魏夫人由下首請到榻上坐，抬袖請茶，“勞您想著來，我們綢襖自上回席上見了夫人，直說與夫人投緣，瞧第一眼就親切。”

　“我瞧你家姑娘也十二分的親切，就跟我自己的閨兒似的。我無福，膝下就那麼個兒子，羨慕你有個如此知書識禮的姑娘。往后跟了我家去，可別見怪啊。”

　說完，魏夫人障帕一笑，胳膊肘搭在案上，將奚緞云的手拍拍。花綢明了，這就是說親事的開端了，一個姑娘家，不好在前聽覷，便尋了由頭辭出去。

　見狀，那魏夫人笑得益發滿意，只等沒了影，就把撮合山的婆子使上前來，笑說何時過禮何時請期。

　和風麗日，這里喜上眉梢，那里悶閑無趣。且說花綢面淹淡地走來房中，椿娘立時迎笑逐開地迎上去，將挽在榻上，一壁倒茶，一壁笑問：“今日魏夫人可是來說日子的？”

　“不曉得，”花綢明知卻道不知，心里愿不知，懨懨地搖著把銀紅芭蕉絹扇，“我不過是去見個禮，哪里曉得來做什麼。”

　椿娘瞧沒神，斂了笑意端了一甌梅來，“姑娘瞧著不高興？魏夫人這時候來，自然就是來定日子的。瞧這樣子，大約明年春天就能完禮，姑娘還愁什麼？”

　正值流金鑠石的天氣，春鶯鬧罷，夏蟬又起，囂嚷得人恨不得一把扇載出去。花綢拈了顆梅嚼在里，又甜又酸，倏令想起奚桓來，因問起：“桓兒今天來過了嗎？”