“沒。”椿娘將腦袋撥浪鼓似的搖一搖，搬來針線籃子，梭子上繞著線，“聽說拜會一位解元去了，大早起就出了門，晨起我見連翹，說的。”

　花綢沒了言語，使喚搬出繡繃，挪坐到上頭，針線收著一樹玉蘭花，銀線，暗暗添憔悴。

　另有相思一點，盡在金樽酒樂里。妙膝上橫琴，指下生風，伴著悶燥的蟬聲，唱只唱濃，嘆則嘆離恨。

　按說奚桓出門訪一位周乾的解元，這周乾原是商賈大家出，倒怪，鄉試后不再考，說是無心場，只醉詩書。當年鄉試不過是試試多年所學，一朝奪魁，便躲到深山里來。

　特在南郊建了別館，不過一小院，三間屋舍，房屋后頭滿種山竹，院中設草亭，供友人歡聚。時下奚桓、施兆庵、連朝與這位周乾便在草棚擺席，又帶了三位妙取樂，一行人席地而坐，對詩連句，飛花行令，好不自在。

　正連到李商的詩，忽見奚桓面悵怏。連朝邊的云見住了琴后便取笑，“瞧桓大爺今日有些不大痛快的模樣，真是巧了，我出門時，我們月見妹子聽見桓大爺也在，便也是這麼副樣子。是思郎君，桓大爺旁沒姑娘相陪，未必也是在思？”

　奚桓心知這是頭們拉生意的花招，不大理會，舉起玉斝請周乾，“今日多謝周先生解，我瞧天漸晚，只好先辭過，改日再登門拜謝先生。”

　說罷撐起，周乾吃凈酒，忙使喚院中小廝將其摁住，“別忙別忙，我這里雖是遠郊，可離城門還遠，路又好走，你急什麼呢？等天黑了再去，我這里天黑有好景致，你帶著牽馬的小廝，怕什麼？”

　兩小廝將奚桓請回席上，那云見對案坐著，吃得紅云分腮，障扇迭迭地笑，“未必是我說錯話兒得罪了桓大爺？桓大爺原來開不得玩笑，快請坐吧，奴下回不講笑話兒了。”

　邊上連朝摟著親一口，一扇抬出來往案上一，“安席安席，急什麼？夜這里景綺麗，別有風，你走了可是你的損失。”

　說得奚桓心起來，落座，因問周乾：“先生這里已是神仙逍遙，夜還有什麼好景致？”

　那周乾搖首莞爾，“夜你就曉得了。”說著，倏地將扇一手，拍在掌心，“我倒要問問你們，有個潘興的你們認不認得？”

　施兆庵落停金樽，迎面過來，“潘興是工部侍郎潘的兒子，時下在國子監讀書，未必先生認得他？”

　“那就是了。”周乾兜開扇，手肘撐在團上，餳著眼，春酲半醉，“這潘興托人請我寫了好些文章，我起初給他寫了，后來聽說此人在國子監學，我揣測他是請我寫文章應付國子監的試題，就沒敢再寫。”

　奚桓聽見，暗忖片刻，笑臉迎來，“國子監的學生必定比我等學識淵博，連他也來請先生寫文章，可見先生才華橫溢。他請先生寫的什麼文章，能不能說出來，我等瞻仰一二？”

　周乾將他一，意味深長地笑，抬首招來小廝，“去把我書案上幾篇策論拿來。”其后又不經意地笑談，“像這等碌蠹，也配仕做？”

　“先生似乎對當今場頗有微詞？”奚桓喬笑。

　“不瞞你說，我正是因為瞧不慣這父庇兒仕的作風，這才沒再科考。”

　奚桓心領神會，與其相敬款談，伴著歌連唱，舞翻紅袖，未幾便是金烏換新月，蛙聲醒四野。