奚桓心里肚子里犯了癬似的發，想撲上去將撳倒在床，卻又謹慎地朝后挪了挪，“姑媽打小就聰明，這都您瞧出來了。”

　“哄我。”花綢翻著眼皮，在端莊守節的行容底下，自有一天然迤麗風。

　奚桓肚子里已然拔起火，可他不想單憑這些不計后果的唐突了，他還有長長的未來要去打算。于是他克己地下了床，將兩邊帳子理著，“您睡吧，明早上想吃什麼？我去廚房人做了來。”

　鮫綃帳染著淡淡綠，花綢慢倒回枕上，仰著眼睛瞧他模糊的影，“旁的不想吃，忽然想吃碗米湯，擱點糖。”

　“不貴，卻刁。”奚桓在月中笑笑，把里帳上棲的一只螢火蟲彈了一指甲，抖得飛起來，照過花綢朦朧杏眼。他不由跪倒在床畔，隔著霧蒙蒙的紗又去親，“睡吧。”

　他退一步，著螢火斑斕，將這張架子床裝飾了長夜里的一個不老夢。他忽然喊他的夢，濃傾瀉在周遭的黑暗里，“綢襖。”

　花綢有些微驚愕，好像這個稱呼，是掀開了一段嶄新的、懼怕的關系。但應了，聲音如月紡薄紗，“噯。”

　只要回應，就夠了，奚桓無聲地笑，輕手拉開門，將與滿帳的流螢留在后，前，月亮半缺，另一半，被埋在無何他鄉。

　伴著院門開闔的聲音，花綢臉上的笑意逐寸涼下來，舉目著飄浮的螢火，出手去抓，卻撲了個空。

　關于那些彼此不再提及的現狀里，遏云住風，悶夏似張巨大的網飛罩下來，與炙熱毒辣的相較，流螢之火如此不值一提。

　這日大早起，為送韞倩出嫁，花綢換了裳，打點了二十兩禮金，帶著椿娘，套了車往范家去。紅藕見人出去了，便在廊下收了針線，廚房里端出早飯，與奚緞云兩個一桌吃飯。

　兩個人就著一樣糟鮮筍、一樣蒸魚、一樣銀魚炒枸杞芽、一樣薄餅，并著幾塊甜瓜細嚼慢咽。吃了半晌，紅藕抬起眼睛將奚緞云瞟一瞟，擱下箸兒篩盅茉莉花甜釀與，趁勢把在心頭許多日的話提起：

　“太太，昨兒像是沒聽見老爺來請安，想他是為各省夏稅的事兒，又忙起來了？”

　奚緞云如在夢中，還不曾察覺的深意，點頭答是，“忙過夏稅，又是秋稅，難得有一日清閑的。聽見他講，眼看要秋闈，還為著這個事忙，閣也有數不清的奏疏要擬票，橫豎忙得不開。”

　“大老爺在公務上一向十分勤謹，自打太太沒了，好些時索就住在衙門里，若不是家里還有大爺，只怕連家都不肯要了。”紅藕挑起銀鑲牙箸，偏著眼睇一睇，“可這些日子倒是不論多夜，他都要回府里來睡，還夜夜想著來給太太請安，可見有心。”

　一席話講完，奚緞云總算遲緩地聽出些旁的意思，擱下箸來，臉有些發燙，“他是有心，他孝順嘛。”

　見顧左言他，紅藕索挑開了，“太太，您在這里寄人籬下，是有許多不便，吃穿用度難免瞧人臉。可您的子，也過于弱了些，真格遇到那些仗勢欺人的，您也不吭聲，總是白白吃虧。那些小虧也罷了，這樣大的事兒，您也悶著不說，難不就隨人欺凌？雖說這種事人家不好張揚，可只要您喊一聲，我就是拼死也護著您！”

　奚緞云怔了半日，恍然大悟，臊得珍珠素凈的臉通紅，忙去拽的手，“你想到哪里去了？甯兒是個好的，是、是是、我們……”

　“你們？”紅藕烏眼珠子轉一轉，頃刻領悟過來，“難不，您與老爺，投意合？”

　話音甫落，倒把自己嚇一跳，一只手不住在心口上拍，“我的天吶、我的天吶……這是什麼事兒啊？這要人曉得了，還不知要鬧出什麼事兒來呢。既連了宗，又差著輩，這是個什麼說法啊？”

　那兩片緋紅的皮子無心碎喁，倒把奚緞云說得滿心慚愧，忙央告不及，“這事，你可不許綢襖知道，要是知道娘、娘竟是這麼個放人，臉上無，只怕要恨死我了！”

　“我還敢知道？我自己都要嚇死了。太太、”說著，紅藕挪到邊坐，把著一條胳膊晃，恨不得將晃醒過來，“我的好太太噯，雖說你們是同姓連宗，沒有脈之親，可您是尊屬，律法上可講了，尊屬卑共婚，各以論，還講‘同姓為婚，其后不蕃’，您腦子怎麼糊涂起來了？！”

　奚緞云抬起臉瞥一眼，低低嘟囔著，“我是尊屬，可又不是同宗尊屬，同姓不婚，我也沒說要嫁給他啊……”

　倒把紅藕一時堵得沒話講，悶頭坐回去，“橫豎您自個兒長點心，外頭多唾沫等著淹死您呢！”

　“你放心，”奚緞云細琢磨半日，淺淺生笑，兩汪眼波暗暗地沉寂下去，“單家說話就要派人來過六禮放文書，合了八字，早則秋天，晚則明年春天，綢襖就要過門，屆時我就要回揚州去。”

　紅藕把腦袋探起來，小小的紅珊瑚墜珥一，在奚緞云眼里投下釅釅一點紅，“那您圖個什麼呢？”

　那點在奚緞云眼里似燒紅的盛焰，熾熱癡狂，有著無怨無悔的淡然，“圖個高興，還能圖什麼？自打綢襖爹沒了，我就是一個人，這些年獨個拉扯著綢襖長這樣大。往后嫁人，我就真是一個人了。”

　說到此節，向斜門外轟轟烈烈的金樹，聲音里夾著一輕不可聞的嘆息，“你年輕，還不懂寂寞是個什麼滋味兒，地上掉針都能聽得一清二楚。夜，看著那蠟燭一寸一寸地燒，聽著，聽著銅壺，就像把你的命也一寸寸地燒沒了，而你毫無知覺。”

　翹著角笑一笑，似個千年萬年懸在天上的彎月亮，凄凄長長，“我就這樣看著一又一的蠟燭燒盡，數著一天又一天的日子過了許多年。我曉得，我與甯兒沒有什麼‘往后’，可有此刻就好了呀，有此刻，就夠往后回想了，我不計較的。”

　“不計較什麼？”

　門外卷來風波，攪一池死水驚心魄。奚緞云抬眉一瞧，可不是奚甯嘛，穿著合素羅圓領袍，剪著手進來，“說什麼話兒呢，把姑媽說得都不高興了，說來我也聽聽。”

　紅藕忙起行禮，收了飯桌，端上冰萃茶來，避走廊外。奚緞云笑眼里還彌留著一悵然，聲音里卻不再有愁緒，歡快而細，“你怎麼回來了？”

　“個空回來瞧瞧你。”奚甯還是那句話，見目里有些怏怏不快，挪到邊上去，攬著的腰，“這是怎麼了？誰給你氣了？二弟還是弟妹？”

　“不是，巒兒早晨才來給我請安，照妝也好好的在那里，都不曾氣我。就是、就是與紅藕說起揚州的事，覺著有些對不起常青來。”

　“是你多心，姑父頂天立地的男子漢，不會為了這些事怪罪，他只想你好。就似大喬兒，那年走的時候，拉著我的手不住說，我過了服另娶一門親，好放心。”

　“那你怎麼不娶？”

　“沒那閑工夫，”奚甯倒在枕上，斂去笑意，虔誠起來，“也沒瞧著誰好，說親的也多，可一提起，我就不由將人與大喬兒比，覺著誰也沒好。就只有你，我不曾拿你與比。”

　提起大喬，他復笑，想著個有趣的事，“這幾日夜里，我偶然做夢，夢見大喬兒扛著把鋤頭走到床前來，說我放著天下人不理睬，偏欺負姑媽，迎頭罵了我好些話，又說我不敬尊長，要把我的腦袋挖到閻羅王案上去。”

　奚緞云聽后，想起那麼位端麗婉約的千金閨秀扛著鋤頭要殺人，驀地笑得前仰后合。奚甯抬手撥弄的耳墜子，“瞧，總算笑了。”

　“你哄我呢？”收了笑，挑起眉。

　“沒哄你，是真事兒。你回頭夢里告訴一聲，我可沒欺負你，我說的不信，只講我壞死了，書都念到了狗肚子里去。你聽聽，這什麼話。”

　屋里有個琺瑯彩鎏金盆，盛著幾塊冰，奚緞云覺得扇里扇出的風又香又涼又甜，像吃了顆冰荔枝在肚子里。輕搦楚腰，將扇懸在他上扇一扇，“你午晌還出去嗎？”

　“一會兒要去閣。”說著他支著膝蓋起來，手長長地到對榻，夠得兩個方匣子，“到金鋪里取了這個，你與妹妹各一個。”

　原是兩頂花冠，一樣是上回奚緞云說下的蓮花冠子，只是與說下的料子有出，編還是銀編的，卻是碧璽雕琢的蓮花瓣，幾片葉用的是帶藍的翡翠。另一頂是點翠孔雀冠，嵌著十二顆藍寶石，口里還吐著一顆，活天宮造。