那小廝將車趕得慢慢的，邀他上來坐，“大人上來坐，走得累人。”

　“不必了，我吃了酒，走走散散酒氣。”施兆庵剪著手笑。哪怕他金尊玉貴的軀從城南跟著奚桓跑回來，又在巷口干著嗓子徘徊了小半個時辰，可他半點也不覺著累，反而生出無窮無盡的力，只為靠近一點。

　再近一點，他借著這川海人流，滯后了一步，著飭飾的車廂走。

　他的聲音，好似平地起波瀾，韞倩清楚的記得親那天，也是這聲音在蓋頭外將的心振了振。車簾上繡著盛放的八寶蓮花，韞倩盯著幾片金線花瓣，心里也仿若有什麼緩緩盛開了，在輕淡傅的臉上，開出了一縷笑。

　蓮心有些不著頭腦，湊過腦袋，下朝窗簾子懟一懟，著聲音，“這位人姑娘認得？”

　韞倩莞爾搖首，著車壁，又將簾子撥開一條，正好夠看見施兆庵沉默的側臉，如錦繡山河般起伏連綿。不想他倏然扭頭，嚇得的手一抖，穩住了，這才瞧清他的笑臉，如風搖樹，“我是施兆庵。”

　這聲音仿佛是一顆心落進繁華簇的花谷、又濺起的回響。韞倩沒有丟下簾子，隔著那條也對他笑笑，“我是范韞倩。”

　鼎沸的長街埋沒了他們的聲音，蓮心卻聽得一清二楚，忙搦腰過來將韞倩的手握一握，“姑娘！”

　是有些失禮了，一個婚嫁后的年輕婦人與個年輕男人搭訕。可是韞倩，自便生了一孤膽。將蓮心的手反握在上，眼轉回去從那條細細的里眱住施兆庵，“謝謝你的馬。”

　施兆庵直了腰，笑，盡管看得不完全，可就想多瞧一眼，“不必謝，你的馬，是我放跑的。”

　韞倩一霎睜圓了雙目，骨碌碌轉一圈，忽地笑彎起來，“好沒道理的人，為什麼放我的馬？”

　“你說呢？”施兆庵有些輕挑地揚揚眉。

　要說，他放了的馬，又出借他的馬，大約就是為了尋個由頭與走這一段路。但不能說，不是怕的，是的。如菡萏般垂著下笑，那只手卻一直撥著簾子不放。

　打婚起，再沒這樣笑過，或者是打出生起，蓮心記不真切了。看著韞倩，好像看著從一只發皺發酸的橘子，變了顆樹下剛采擷的鮮荔枝，掛滿了快樂的心事。不忍打擾，便挪坐到了另一邊。

　施兆庵漸漸斂了笑意，轉頭說起，“小時候，我與桓兄弟一玩耍，聽說過你，你家原與他家有親，時常往他家里去。”

　“我也聽說過你，”韞倩像風吹了荷花，笑容被稍稍拂開，出底下一些悵然，“京城就這樣大，家中又都是為，轉來轉去，總是聽見過彼此。”

　“可不是？我也常往他家去，只是一直無緣得見你。”施兆庵憾地笑笑。

　說到此節，馬車由長街轉個胡同，耳邊的喧嚷忽然被風刮在后。前頭有小廝在，韞倩不好再出聲，最后他一眼，放下了簾子，默一陣，遽然抻起腰朝前頭吩咐，“慢些趕車，我胃里有些不大爽快，這一通顛，益發顛得肚子疼。”

　馬車便又緩了幾分，施兆庵仍舊著車走，聽著嘎吱嘎吱的車響，伴著他放緩的步調，好像邊的一切都為背景，他與，擱著顛簸的簾子，只應到兩顆心在輕至的黃昏里，漸漸共振。

　夜溫，玄月漸滿，風燭搖起潺湲的，傾落在楷書集的頁匪上，使字如蟻行，瞧也瞧不真切。

　連翹又擎著盞銀釭走到書案前來，輕勸，“爺，夜深了，仔細傷了眼睛，明兒再看吧。”

　奚桓適才擱下書，踅出案落在榻上，余媽媽忙端著碗刺參蒸蛋進來，“吃了這個，歇會兒好睡。”

　見他端起來，余媽媽咧開牙笑不住，“桓哥，下場的事你給姑媽，那頭里可都給你打點清楚了？要帶些什麼可得備齊全了，我聽見說下場便封死在那里，吃喝拉撒一貫在里頭，了秋，夜里涼，還該帶著褥子被子，可都有了？”

　奚桓悶聲應著，兩三口吃完，又聽人來，說奚甯歸家來。他忙理了裳往那邊去，進門拜了大喬，又到榻上拜見奚甯，“父親夙夜擔簦，為朝政辛苦，兒子無以為助，說了周乾上都察院舉劾潘。”

　奚甯歪在榻上，使丫頭上了茶，拇指摁著額角，眼睛半寐，“你不是說這周乾不屑場嗎？怎麼這麼輕易就說了他？”

　“兒子擅作主張，許諾將他引薦給父親。”

　恰值茶來，奚甯呷了一口，適才驅散些疲倦，提起神來，“這是個什麼樣的人，你竟如此青睞他。”

　“是個狂人，”奚桓笑笑，揀了最首的椅子坐下，“子又直又張揚，羈傲清高，父親手底下，正缺這樣的人。”

　“你倒看好他。”奚甯撣撣補子袍，慢靠回高枕上去，“回頭領來我見見，若真是個可用之才，待他殿試考出個名堂來，我自會與吏部商量著安。”

　“潘懋是吏部尚書，周乾舉劾他孫子，父親還與他商議，可行嗎？”

　“你祖父卸甲后，我與他，自然就擺到臺面上來了，這點面子他不賣我，皇上也會給我。”言畢，奚甯將談鋒一轉，住奚桓笑，“你若仕，想要何職？”

　奚桓直腰板，雙手垂放膝上，笑如月下的湖面，平靜里藏著浩瀚的，鋪天蓋地，“姑媽自教導，天生我材必有用，譬如一棵樹，長在路邊，能供過往行人乘涼，一株花苗，撒在原野，能為世間增添彩。兒子不求高厚祿，天下職，無不是為君分憂，為民謀利，兒子不論何地、何時為，哪怕只是派兒子做個小小驛丞，兒子也自當竭力以赴，不敢輕怠。”

　奚甯倍欣，拔座下來，往他肩上拍拍，“你姑媽自跟著你姑爺爺讀書學道理，可惜是個兒，若是男人，必然繼你姑爺爺的缽，造福一方百姓。你打小聽教導，必也不差，好好考，爹知道你行的，明年春天殿試出來，咱們父子同朝為，為君效忠，為國效力。這會兒回去歇著，爹換裳，還要與你姑請安去。”

　燈輝杳杳里，奚桓滿懷信心地站起來拜禮，“爹，您還記得應承兒子的事嗎？”

　“你小子，”奚甯含笑將他指一指，些微無奈地垂下去，“記得，君子一言，還會哄你不？只是我倒奇了，這家里，但凡是你要的，什麼沒有？還跟你老子談起條件來。”

　奚桓別有深意地笑笑，“有雖有，但還不是兒子的，若要明正大的屬于兒子，得父親發話。”

　奚甯不大當回事，擺擺袖，“得了得了，我不管你。只是有件事，你得跑一趟。”

　“什麼事兒？”

　“單煜晗這兩日就要升任太常寺卿，于公，你眼瞧著就要仕為，也該與這些仕途之人來往來往；于私，他與咱們家有親，你又最敬重你姑媽，往后他就是你姑父了，你也該著人備些禮送去單府。”

　乍聽這話，奚桓的笑意僵在臉上，垂下眼喁著微詞，“咱們家與他素無往來，這會子有什麼好去的？”

　奚甯不明因，倒對單煜晗大為贊賞，“我瞧此人倒不錯，為這些年，一向潔自好，從不結黨營私，你與他走走，學學他的為人也是好的。況且有親，終歸不了來往。”

　奚桓想潑口罵，卻不敢，悶頭耷腦地在他背后探聽，“單家來過禮了？”

　科考臨近，奚甯也怕他分心，在前頭笑，“倒還沒有，你打聽這些做什麼？你姑媽的婚事，還不到你一個小輩心，管好你自己的事兒要。”

　這就是他頭一樁要事，奚桓在后頭言又止，滿腔的話等待著可乘之機，一天接一天，等到了焦金流石的六月。

　倘或奚桓肯個空親自去一趟單家，大概就會知道單府里有多熱鬧，一頭大張旗鼓地籌備聘禮，一頭著廣迎賢客。

　單煜晗榮升太常寺卿，雖素日與人往來，也難免有幾位同僚祝賀。幾位寺丞親自送了八盒禮，太常寺卿亦送來些東西，不得還有范貞德親自送來幾件古玩字畫。

　滿堆豪禮里，單煜晗里頭挑揀了一副王獻之的字使小廝畢安包好暗里送予潘，且嘲，“潘最好個風雅，滿口里詩書，滿肚子金銀，實在可笑。這個正合他意，送給他去。”

　正說來，外頭小廝又送來兩張，一張潘賀來，單煜晗接了打開，不過是兩句恭賀之詞，他仍到案上，“我想著送他禮，他想著來賀，倒慮到一去了。”說畢旋到書案上寫回他。