那小廝又呈遞一封，“這是奚府里奚大人使人送來的，連并著一條玉帶、幾樣窯瓷，一并都收到庫里去了，上有禮單，爺請過目。”

　單煜晗忙擱筆，接過來瞧，逐字看來，不發笑。畢安在旁，不得跟著奉承，“爺經營這幾年，總算苦盡甘來，您瞧，奚大人也使人送禮來賀。聽說如今鐘老也要退了，奚大人因在閣勢薄，正要廣納賢才收門下，這回，大約是想起爺的好來了。”

　“也不枉我費這一番功夫，”單煜晗將攤在案上，拔座起來，在多寶閣前翛然踱步，“明年戶部河南清吏司的員外郎要卸任，正缺個人填上去，不得他奚子賢能想著我。”

　“這是自然，咱們爺博學多才，又是他的親戚，放著您不提，還想誰去？”

　聞言，單煜晗搖首苦笑一陣，陡然間拂袖，掃落了滿案錦賀。春風得意的笑意漸漸在他面上凝結一抹悵恨，嗓音暗暗地沉下去，“想我侯門之子，自苦學，寒冬酷暑，從不敢松懈，無非是為功名出仕，一展抱負，效忠朝廷。不想報國無門，空懷滿腔志向，卻不得不將心思用于鉆營這些旁門左道！”

　說著“啪”一聲拍案，險些驚掉畢安的魂兒，見主怨懣難當，他忙低腰寬解，“爺別灰心，眼下不是有出路了嗎？只等了親，不得仕途通達。”

　單煜晗撐俯在案上，畢安看不見他的表，只瞧見他兩副肩抖起來，漸漸聽見他低沉晦暗的笑，活像地底下鉆上來的聲音，聽得瘆人。

　半日，他松開手反剪在后，半仰著臉瞧梁上藻井，那些繁脞的圖案像懸在他頭上的網，他倏地嗟嘆，“君恩負我、圣學負我，子賢勿負我。”

　畢安陪著笑臉，半副子歪在書案上頭，“爺，小的可有些不明白了，如今也升任正四品的太常寺卿，何苦要去謀一個從五品的員外郎之職？”

　“你哪里懂這些？”單煜晗垂下臉來，笑意文雅，仿佛那抹郁郁不得志的恨意，一泄匆匆，“寧做窮，不坐窮衙門，別說太常寺卿，就是太常寺卿，于國之策上，也說不上話，我在太常寺混到死，一生所學，終無用，還不如到地方做知府來得實在，好歹可在一府之政上大展拳腳。都是六品，那知縣與戶部主事能一樣？進六部，才是通天之路，否則，潘也犯不著舞弊徇私為他兒子謀個戶部主事的差事。”

　說到那個蠢材，單煜晗牽起角，笑不笑，不屑之意被投在烈烈長空。

　長空下，局勢悄然間發生著微妙的變化。自周乾到都察院舉劾潘興父子舞弊徇私后，都察院以雷霆之勢查了國子監祭酒，迅速整理案錄證詞，寫疏本上呈閣，參工部侍郎潘以權謀私，結吏部徇授。

　疏本攤在次輔潘懋的案上，一干革員皆不敢做聲，潘懋抬起一對稀疏的眉，一下首案上筆疾書的奚甯，撐著扶手起來，蹣跚到他案前，“奚大人，參潘的疏本你瞧了嗎？”

　奚甯忙擱下筆，仿若全不知，“方才與閣員們都瞧過了，眾人都不敢擬票，汪卿是閣老的兒子，想等閣老過了目，咱們再商議票擬的事。”

　言訖他起，攙著潘懋往上案去。一個轉間，潘懋已雷霆震怒，狠一甩袖管，“哼、還有什麼好商議的？！該如何辦就如何辦！別說是我的兒子孫子、就是皇親貴胄，也得依法辦事！”

　吼得眾閣員垂首不語，奚甯將其攙在椅上，眼瞥過都察院的疏本，溫言勸，“閣老不必怒，汪卿在工部，一向秉公理事，這回出這樣的岔子，也難免，潘興畢竟是他的兒子，哪有為父者不替兒子打算的？慈父之心，下也有會。”

　潘懋咳嗽幾聲，端起茶盅抿一口，半銀的長須上掛了幾滴水，投進他徐徐老矣的目中，斜起來睇著奚甯嘆息，“我還沒死呢，他就當我死了，竟越過我這個當爹的私自為兒子謀！也是我老糊涂，若不是都察院的疏本放在這里，我還半點風也不知道！”

　言畢提筆蘸墨，擬了票附在疏本上遞與書吏，“就按這個，原封不上呈皇上，國法為重，不給他些教訓，他還只當我是死的！”

　眾人不得跟著勸一陣，“閣老切勿怒，汪卿也是一時糊涂，皇上天恩，想必不會重罰，閣老回去好好教導他就是。”

　“裴大人說得是，兒孫自有兒孫福，閣老珍重自才是要。”

　哄哄的堂照晨，各的七竅心肝在太底下，都化了同一張，寬解輕之詞如出一轍，奚甯的聲音夾在其中，是的心腸，的刀鋒。