箱子著抬進奚府正廳上，奚緞云與馮照妝在里頭接應，給眾人看了茶，請了單侯爺與魏夫人上座，熱鬧鬧一個廳里滿人，相不相干的都來湊熱鬧，兩家的管家婆子丫頭們湊在一說話，上呈禮單，清點東西，嬉笑歡語，珠燭映。

　喜氣洋洋的那一端，小紅樓，孤燈照無眠，半窗明月對愁，簾幕無風，繡衾不奈秋重，篆煙消得玉爐空，生熬過了這凄涼夜。

　椿娘端水進來時嚇了一跳，見花綢抱膝坐在榻上，正閑悶地用一銀簪子剔燈。將水盆擱在面盆架上，斜襟上頭扯下條絹子，著手走到榻上，“姑娘今兒怎麼起得這樣早？別是聽見單家要來送聘禮，早早地就在這兒眼等著吧？”

　花綢漫不經心笑兩聲，虛籠籠的烏云髻里，像是藏著無盡的心事，“這個時辰，桓兒大約在答題了，天還沒亮，也不曉得里頭的燈燭好不好。”

　“好不好與咱們什麼干系呢？”椿娘端起腰來，想一想，冷眼瞥著蠟燭上躥的火苗，“等他春天考完，也該要與松琴姑娘定親了，姑娘往日不是只說松琴姑娘好？等他們定下來，您做長輩的，也該高興不是？”

　遠岫浮一線金，喚醒羅浮夢。花綢放下膝，在里疊著，笑容淹淡地嗔椿娘，“你這丫頭，說話怪氣的，不用你繞著彎提醒，我自家曉得。”

　“您明白道理就好，命定前生，桓哥兒有他的路要走，您有您的。您的后半輩子，不在他手里，是在單家。往后了親，我勸您，還是遠著桓哥兒些，他如今大了，您再與他不清不楚的，他如何能收心？您不能害他，更不能害了自己。”

　“我曉得。”花綢笑笑，徐徐躺倒在榻上，屋頂上的藻井是一張繁織脞縷的網，覺得自己是被囚在其中的鳥，長著金玉彩翼，卻飛不起來。

　有那麼一刻，岑寂得椿娘以為死了，忙夠著腦袋喊，“姑娘！”

　花綢又撐坐起來，正趕上窗外一場日升月落，那些的不聲的愫像黑暗里的糟粕，被埋在昨夜，徹底湮滅無音。

　天徹底亮起來，坐了一會兒，滿腹心酸事化作一縷嘆息，輕輕吹滅燈。走下榻來，“梳洗吧，去瞧瞧單家送的聘禮。”

　不多時，挽著一窩，簪著對蝶花鈿，畫著遠山細眉，抹著紅馥馥的，穿著素日里最厭煩穿的橘撒金比甲，里頭套著紅衫子，下掩素白羅，垂當細柳地立到廳上來。

　那單老侯爺在上頭杵著拐杖，發的手搭在上頭，一把銀須下微，出笑，“還是在那年在揚州的時候見過，那時候，還是個小姑娘，如今愈發出挑了。”

　奚緞云不得謙遜，“不過是平庸之姿，難為您老看得起。”

　“別這樣講，我看常青極好，生的兒能有差？雖說那時候常青只在揚州任縣令，可他的聲，京城里誰不曉得？不說別的，想貴宗奚大人如此引他為知己，就可知其人品貴重。可惜年紀輕輕的就沒了，是朝廷之憾、百姓之憾啊！”

　說著，老侯爺將拐杖杵一杵，埋首僝僽，大有落淚之態。奚緞云自謙地勸幾句后，他拔座起來，先辭歸家，好留娘們兒說話。

　人一走，那靜了半天的魏夫人忽似個炮仗似地點起來，拽著花綢左瞧右瞧，笑得不見眼，“我的兒，又好些時沒見，你像是長了幾兩，只是怎麼眼里沒神？別是病了吧？”

　花綢確有些懨懨的，面罩哀秋，卻不得不打起十二分神應付，“勞夫人記掛，昨兒夜里屋頂上跑來一只貓，在上頭窸窸窣窣踩瓦片，吵得有些沒睡好。夫人一向可好？”

　“好好好，好孝順個孩兒，虧得時時都記得問我。”魏夫人牽著在旁邊坐下，扭頭與奚緞云笑說：“我們府里萬事都備齊了，十月初十，您這里也齊備著，我們請百人的隊伍，備著，卯時來接，您這里卯時送出門就是。”

　奚緞云在上首點頭，“大哥哥還說，就等您這里過了禮，我們這頭就好張羅起來，掛了燈了囍，備著東西，十月初九先使人送到您府上去。”

　“東西是個意思，我們老爺來前還說，您寡婦失業的，嫁了兒，膝下又無子，總要留著些梯己往后好過活。我們家定綢襖，又不是為著這個，走個場面就。煜晗還說，要不您不回揚州，在外頭辦個房子，時時走著，他做婿的也好照管您一二。原還說今日送東西，他也要跟著一道來給您請安的，誰知他衙門里又有事兒被了去。”

　“您客氣，煜晗的孝心，我心里用了。只是還要回鄉，京城雖好，到底不是家。”

　那魏夫人頭上珠對著日頭晃一晃，又轉過臉，脂層疊的眼角拉出好幾條細，“我的兒，往后就是一家人，當著你娘在這里，別的不說，我就不跟那些老婆子似的難纏，既不要你做規矩，也不要你為我勞，你只管過好你們的日子就是。”

　既說到這里，花綢就不得不把臉適宜地憋紅了，佯作一副意，秋風渡堂，拂去一的春意，腮上的胭脂像絹布扎的花，紅得沒有生機。