他酒熏的臉褪了紅，從脖子兒泛起抹別樣的紅，花綢看著，暗里好笑，“我的兒，你憋不憋得住啊？”

　“憋得住！”奚桓何其認真地點點頭，半晌反應過來，咬牙切齒地兜倒，“你喊我什麼？！”

　笑得發，“我的兒、怎麼了？我從小養你這樣大，你又是我侄兒，我還喊不得了？”

　床架子也跟著細微地發，抖得奚桓骨頭里發，他將腦袋在耳畔，熱乎乎地鼓吹著，“要不，你幫個忙？”

　花綢唰地紅了臉，抬起臉拿眼往下瞟，他的擺墜在的腰臍上，什麼也瞧不見。但從他的呼吸里，他聽見迫切，催得像一場場綿綿春雨，落滿一湖煙，洇潤了山水人間。

　在他的籠罩下，只覺要化一個漩渦，想將他卷進去。

　本能終于克勝了，將擱在臉邊的手往下挪一挪，卻被奚桓一把捉住了，“你找不找得著？來，我帶著你。”

　說話間，到了個滾燙又荒唐的什麼，手就像一只的水母，蜷了一下。奚桓撐在左右，臉上如火燒云，翻起臉面的紅，他的鼻子在臉上輕輕蹭著，深深地吸，玫瑰香滲進他的五臟，像一劑能上癮的藥，纏著他的神經。

　他似笑非笑，蠱，鼓勵，“別怕，不咬人。”

　花綢逞強地嗔他一眼，“誰說我怕了？”說著，用手背了他，溫小心。

　直到奚桓在耳畔吐了口氣，才大膽地與他相握，飽滿地撐開的手，像另一個鮮活的生命，躍在的指尖，令忽地想起五六歲的奚桓，憨直調皮，卻有著堅韌的、頑強的生命力。

　“綢襖，你的手真小……”他吐著信，在耳廓打轉。

　一眨眼，他長得堅壯又高大，花綢真覺得是養了條小狗，小時候在懷里撒，長大后在手上撒野，他真“討厭”。

　把臉在褥子上偏一偏，著眼嗔他，但在他沸騰的呼吸里，好像要死了，一眼綿綿、輕飄飄，毫無力道。瞥見他泛紅餳的眼，像一種迷蠱，支使著另一只無安放的手抬起來，找到自己腰側的帶。

　天翻地覆里，奚桓有所察覺，手過去，抓住了的手，往上撳在的臉邊，“別，否則我真耐不得了。”

　他扼住素腕的手有些用力，暴力地撥著花綢的脈搏，卻不允許放肆地跳，這一刻，心里真是有些恨他了。

　時餛飩迷蒙，像過了千年萬年，又像是短短一刻，花綢聽見他在耳邊重重地嘆息，的像沾了溫熱的雨。

　奚桓一霎睜大了眼，臉上有些發訕，紅得不樣子，仿佛心虛。他爬起來，踞蹐地坐在床沿，花綢還沒回神，就見他瞥回一眼，“下回、下回一定個把時辰……”

　未知何時起，空氣里除了爐中香，還添了旖旎的意味，蘊在暖帳，藏在暗角，散發著人的香麝，是的分泌，是他的，也是的。

　花綢也將的骨頭撐坐起來，帶著“壑難填”的惱，與他對一眼。勾勾扯扯的目里，倏地“噗嗤”一聲，兩個人都樂了，有些傻氣的笑聲飄浮在海之上，綿纏著天上的月亮。

　月滿盈虧，韶易老，話無繁敘，時轉初七。這日鄉試進場，各家皆忙著打發學子闈，奚桓亦無例外，眾人只在奚桓屋里忙作一團，花綢與奚緞云馮照妝幾人在上房，使丫頭們將一早收拾好的東西拿上來一一查檢。

　奚澗是個髹紅描金的三層考籃，里頭放著筆墨硯洗等，另有個食盒，裝著一些干糧點心。奚桓是個髹黑無琢的二層考籃，也放著文房用，另帶了些點心。

　馮照妝坐在榻上，拽著奚澗直蘸淚，“我的兒，好好兒的給娘靠個功名出來，為娘爭口氣，娘這下半輩子，就靠你了。”

　“哎呀曉得了娘。”奚澗略顯不耐煩，如今吃得越發，一甩袖，渾的也跟著一，“您哭了多天了，知道的說我闈科考，不知道的還當我死了呢。”

　“胡說！”奚緞云嗔他一眼，也不免拽過他的手叮囑幾句，“你娘是心疼你，好孩子，一來里頭吃多了不好，二來秋老虎，吃食放不得，你將就些果子點心，等回來了，再廚房大魚大給你做了補補。”

　奚澗的下連點著，開了二層。

　下頭花綢也不好，折著絹子直蘸淚，抬一眼落一眼地瞧著高高的奚桓。為著考場查驗，他今日穿得簡單，單罩一件草黃苧麻直裰，纏著髻，睨著花綢笑，“姑媽哭什麼？”

　一問，花綢又滾出顆淚珠，別著半匆匆干，又轉回來笑，“桓兒真真長大了，考完出來，明年春天再考，就是要為作宰的人了，姑媽高興。”

　上頭馮照妝母子你嗔我怪地說著話，奚桓雖無娘相送，花綢的眼淚卻把他鋼打的骨頭融了，他扶著圈椅的扶手跪下去，給花綢磕了個頭，“姑媽只管在家聽我的好消息，不考取功名，絕不回來見您。”

　這一跪，除了為他所的綢襖，更是為了他所敬的姑媽。花綢懂的，因此一垂眸，眼淚便拉了閘似的涌出來。

　馮照妝在榻上奚緞云，亦有些容，“桓兒自跟著妹妹長大，妹妹也打小教導他，雖說不是娘，卻似母子一般，也是難得。”

　花綢聽見，悲從中來，眼淚反倒不掉了，睜著一雙的眼，將奚桓扶起來，“該走了。”

　恰值管家來報時辰已到，眾人著收拾好送出去，包了羹果吃食，又包了兩件薄氅，一路將人送出去。正趕上園中流云影瘦，衰蟬鳴，梧桐樹蔭，鶯疏雁，殘荷送白。

　奚緞云與馮照妝母子走在最前頭，后頭又跟著一群仆婦，獨奚桓挨著花綢落后幾步。路上黃花映彩，奚桓睞目見鬢鴨花，襯著滿天秋意，一點愁心載在瀟湘畫里。

　他此刻還以為，是為他們的未來發愁，于是他背著人，瞧瞧在袖管子里握的手，“別擔心，我答應你的就一定會做到。”

　可憾的是，只要他細細回想，就能想起來，那些甜匯的眼神與耳鬢廝磨的親里，花綢從未答應過他什麼，一直在笑里沉默。

　眼前，鄭重地說：“別為我，桓兒，為你父親也好、為你死去的母親也好、為前程功名也好，就是別只為我。”

　這聲音卻，奚桓為之一振，樹蔭正蓋去他的臉，把他揚起的角往下了。他松開了的手，自己把手蜷藏在袖口，像是想抓住的溫度，“我又沒你回報我，你急著推諉什麼？”

　聽他語氣有些發悶，仿佛將心事題寫，又長吁著把燈吹滅。

　花綢心里泛了酸，裹著悔恨，抬起眼來對他笑笑，“好桓兒，功名仕途授于君，卻源于民，你若不是為了百姓為，只為兒私，終歸天命不正，只怕日后誤歧途。”

　“你也是百姓之一，”奚桓抬手摘下一片金黃的銀杏，拈在指尖轉轉，笑容有些僝僽，好似多癡付枯木，把翠空好風辜負，“為天下萬民，也為你。”

　他實在周全，倒把花綢說得無話了，緘默中，送出府門，外頭早有馬車小廝等候，大家著接東西囑咐，花綢亦將奚桓送上車，站在下頭叮嚀，“仔細些思題，別莽撞，別提筆就寫，多想想在落筆。”

　“曉得，”奚桓打著簾子，朝挑挑下，“進去吧，日頭大，別曬著。”

　花綢將一把鵝黃的紈扇遮在額頂，襯得一張臉如秋淡涼，瞼上托著淚珠，像盛著一座汪洋，“桓兒，好好的，別意氣用事，家里都等著你高中，我也是。”

　奚桓著泛著水眼，恍忽想起頭回到家里，拘束得眼也不敢抬，裝著小心。

　可他第一次撞到上去，一抬眼就覺得，是只絢麗的蝴蝶，迷了他的眼，就像此刻，他輕易就原諒了那些意綿綿的疏遠，心里只剩暖洋洋的無奈，“明白了，囑咐多次才罷？你只管放心，在家等我回來。”

　把軀近，心里卻在與他告別，“路上小心。”

　車馬啟，載著意氣風發的奚桓，他忽略了這些預兆，滿心只顧著奔去為書寫未來。他以為落了筆，就能題寫了一個故事的開端，哪里想到，那是結尾。

　第二天天不亮，單家的送聘禮的隊伍由前樓大街出發，抬著十幾口髹紅大木箱，箱子上著大紅囍字，扁擔上扎著紅綢子，滿裝著金錦、兜羅錦、三棱羅、提花羅、妝花緞、大、小等各料子，又并幾套大紅遍地撒花通袖袍、幾對金手鐲、幾個金嵌寶石戒指、兩個金編鬏髻，一對活雁。