奚桓沉下眼睇一眼，方斂了，不甘愿地出去尊辦。

　下首那兩人聽見這些東西，心里激起千層浪，月見更是恨不得化出十二分手段，無不殷勤地揀了一把胡桃仁捧上去，“聽說尊府里姑媽要嫁人？桓爹是忙著添置嫁妝呢？”

　一抬眼，正巧看見下一顆小痣與一雙水潤潤的眼，將奚桓病中的心了一。又見這般殷勤，他心又心酸，抬袖來采薇，“庫里揀兩片大的料子給兩位姑娘做斗篷穿，再揀兩匹綢子做裳，另取六十兩銀子來姑娘們年節里使用。”

　稍刻尋了來，兩個人喜得無可不可，匍在地上磕了頭，唱喏了一大堆好話，方辭去歸家。

　來時是請的轎，去時倒是奚府里套的馬車，二人并肩坐在車里，一堆料子放著，月見手去那絨絨的銀鼠料子，笑得鬢上玲珰作響，“你說得不錯，這桓大爺真是有錢，我還當他父親是個再清正沒有的，哪里有這些錢來？沒曾想，他為他姑媽添補的那些，哪樣不夠咱們吃個好幾年的？人也大方，就是不往咱們那里去，真是天不作。倘或他肯常往咱們家來往，不得一二年能掙下不家業。”

　“那是你不中用，”正有一匹料子險些被馬車顛晃開，云見手急地歸置好，回眼嗔，“我瞧他待你雖遠著，卻不曾虧著你什麼。上回云林館里，說是要走，連話也沒與你講兩句，先擱了十兩銀子，次日又使人送來那些料子你裁裳穿。今日我們來，既不是來應局子，又連個曲兒也沒唱，不過陪著說兩句話，不想他又舍東西又舍銀子，哪里找這樣的人去？我看，你大可把你那些客人都舍了，只應酬他上好。”

　“我倒想應酬他，可你瞧他那人，有禮有節，冷冷淡淡，人什麼話也不好說。”

　“要我說，他大約是心底里有些瞧不上咱們這號人，人嘛倒是好的。依我的法子，等他好了，我使連大人請他到家坐坐，醉死了他，就歇在你屋里，隔日起來，自有你的好。他若往后不來了，咱們干的就是這買賣，也不吃虧，若他還來，那就天全的事兒！”

　兩一合計，定下良策，月見心下安定，笑嘻嘻開車簾子瞥一眼，見外頭晴映雪，人流鼎沸，街市一浪接一浪的熱鬧澎湃，似有一場好事將近。

　按說好事近了，奚府里初八點送嫁妝，家小廝不夠，另往施家借調了人手，抬著幾十口三尺闊二尺高的髹紅大箱，裝著各料子頭面首飾，另一副全套家私，里頭就有奚桓所添的拔步床與描金屏風，引來長街駐足。下剩房契田契地契及萬兩白銀，皆等著初十抬過去。

　那頭單府里早早地出來接應著，招呼著人擔箱子進去，擺滿正廳，管家呈了禮單，兩家人一齊點過，只把魏夫人笑得見牙不見眼。

　到初九，奚府里糟忙碌起來，韞倩不得要去幫襯，下晌在家打點了東西，換了妃紅撒金通袖袍，暗紡著多寶紋，釵吐珠，翡翠鈿，瞧著富貴氣派，只是臉不好，腮上假浮著一層淡淡胭脂，遮不住眼瞼下一縷青。

　蓮心彎著腰朝鏡里窺一窺，惱嘆，“這個挨千刀的盧正元，真是一日不肯讓人清凈，沒日沒夜的折騰姑娘，姑娘夜里睡不好，白日如何睡，這眼圈兒還是青的，也蓋不住！”

　原來那日謀劃櫻九之事失了算，雖盧正元了心，可那櫻九卻恨他生得年老胖，又知他在床笫上有個手腳沒輕重的病，便抵死不從，盧正元缺了興致，仍舊來糾纏韞倩。

　趕上前兩日韞倩上才來紅，雖不多，卻腹痛難忍。那盧正元非要行事，韞倩稍有推，他便打了一掌，拽到床上了事。

　此后韞倩便病了幾日，雖見好了，卻仍是懨懨的。眼下說話也沒神，笑也笑得似了魂的皮，“不得我命苦，連個丫頭也擺弄不了，白搭了綢襖那一好裳。連個頭娼/婦也有幾日歇，我卻要見天服侍他。好在綢襖明日出門，我今日借故躲到家里去，松松快快過一夜才好。”

　金烏西走，屋里陳設致，家髹紅，由妝臺后的欞心窗戶里斜撒進來，一束束卷著塵埃，像照進一個奢靡腐朽的活死人墓，韞倩白白的皮被穿，明得像隨刻要被一風吹散。

　蓮心滿腹的不值，皆化為一聲沉重的嘆息，手腳麻利地為上另一支沉重的頭釵。

　這里剛梳妝完，始見盧正元搖著個碩的子進來，束里瞧不清形容，一個剪影只似只待宰的豬。走近了，才瞧清他裹著件大領直裰，襯得沒了脖子，只剩了滿臉。

　多瞧他一眼，韞倩就要打嘔，忙端了盅茶一，盯著冰紋盅眼也未曾偏一下，“我這里去，夜里就睡在那邊不歸家，明日好送綢襖出嫁。”

　盧正元似有些不快模樣，端著茶又擱下，倚在榻背上，顛得整個榻嘎吱作響，“明日早些時候打點車馬過去一樣的，何苦又往人家里叨擾一夜？”

　正是為了躲他一夜才要去，韞倩哪里肯聽勸，可又怕不合他意，他又起手來。于是籌忖須臾，笑臉迎來，“你是傻子，上回櫻九不肯，不得是因我在家，一來懼我吃醋，二來臉皮薄，這才推著不與你親近。我外頭歇一夜，蓮心我也帶出去，見屋里沒了人便宜，自然就肯了嘛。”

　悶了半合兒，盧正元樂了，抖著滿的刮刮上的胡須，“有理有理，姑娘家臉皮薄，不得是這個因由，否則是為什麼？難道還看我不好？這倒奇了，我都不好，這天下哪里還找好的男人去？你只管去，明日送了人吃了酒，好生樂一樂，再回家來。”

　出了這個宅門，韞倩只覺渾的骨頭都輕了二兩，天上的太為渡了金，腳步輕盈得像房費了一只彩畫的風箏，以此來慶祝短暫地逃離了那金雕玉砌的墳場，走向了寒天徹地的人間。

　而另一座飭飾溫馨的墓碑卻開始鐫刻著花綢的名字，一錘一釘，一撇一捺，將書寫進命定的前程里。

　韞倩來前的傍晚，雪漸消融，風縈畫角，屋子里架了兩個熏籠，仍著寒噤噤的冷。明早來梳頭的婆子來見過，才出去，就見椿娘端著四五個胭脂盒進來，檢點了裳、冠子、蓋頭、繡鞋，妥帖了，又端來小缽、仙花、柳葉，為花綢染指甲。

　雪里山前，曜日西墜，殘霞照萬頃銀波，花綢收回眼，盯著椿娘用柳葉包著仙花裹在的指甲上，倏然噗嗤一笑，“你像是要把我包個錦盒，明日好送給那單煜晗。”

　笑聲很輕，像一縷玉簫，低婉轉，吹落黃昏雪，默一陣，又剔椿娘一眼，“今兒這天倒不怎麼冷，只是凍骨頭，沒出門，也不知園子里如何，冷不冷？”

　椿娘睇一眼，仍埋首回去包仙花，直到把十個指甲都包了起來，收了東西回來，沖花綢挑挑眉，“桓哥兒好了許多，沒見咳，下晌太太做的糟鵝過去，他都吃了，還吃了一碗飯。您不就想問這個嗎，啻啻磕磕的，憋著不難？”

　激得花綢要抬手打，又顧及才包好的指甲，到底沒打，嗔怪不迭，“既曉得我要問這個，還不一早說來，害我迂回費舌！”

　正嬉鬧，見韞倩來，兩人免不得一陣寒暄，手拽著手瞻半日，須臾均是淚花漣漣。過問半日，花綢使椿娘廚房了端來嘎飯，篩了壺荷花酒，拽著榻上吃，“我一日鬧得沒吃好飯，正好你來，咱們一道吃一些。”

　殘對坐，又映著小爐紅炭火，韞倩淹淡的面容照進花綢眼里，令眉心蹙破春山恨，“我瞧著你像是病了？怎麼小臉慘白慘白的？”

　“小病，不妨事，已好全了。”韞倩凄風苦雨地笑笑，爐里熏得鼻酸，“那盧正元不是人，那日我上來事，他非要行房，我不依，他便打了我一頓。”

　“他敢打你？！”

　“怎麼不敢？”韞倩星淚朦朧，拈著帕子蘸一蘸，“我又沒娘家撐腰，嫁我過去，他們脖子一，死活隨我，怎麼不敢打我？”

　花綢怔后，想安，可搜腸刮肚地，只剩滿肚子的陳詞濫調，不如不說的好，只將腦袋沉沉地垂下去。

　韞倩窺一窺，見其勞損瘦骨，心里猜準幾分是為了哪一樁，更不好引傷心，便歪著腰撣角粘帶的雪，故作輕巧地與打趣，“昨兒我聽見家里的小廝說，你的嫁妝好不風。一百多號人抬著幾十口大箱子往單家去。箱子里是什麼沒瞧見，只說那些家私，都是上好的木頭，雕工又好，單那一張拔步床，就得上百兩銀子。那一副家私加起來，攏共不低下一千銀子。嗨，要我說，有副爹媽，倒不如有個好哥哥的強。你給我個底，到底有多？”