這廂掛起帳，端來碗醒酒湯擱在床頭小幾上，爬上床跪在后為他額角，“告訴爹一件好笑的事，昨日我在街上，撞見織霞鋪里那個掌柜，新收了位徒弟，大老遠瞧著背影與施大人十分像，若不是那布裳，我都要喊了。”

　奚桓宿醉一夜，腦子還有些餛飩不清，餳著眼，“你若想他，我小廝請他來。”

　“去你的！”月見皺著鼻子搡他一把，“為了爹，我都推了多戶客人，如今倒說這沒良心的話。”

　倏然，奚桓想起花綢的話，便翻出帳來，一口吃盡醒酒湯，轉回眼若明若暗地笑睨，“別為我，為你自己。”說話間，窗外晴照進來，撒在他半闕擺上，他懶洋洋個腰，打簾子踅出臥房，“占了你的床一夜，對不住，我走了，下晌人送銀子過來。”

　月見臉上的笑意略有凝滯，片刻斂了，跟著打簾子出去，“是要往哪里去？”

　“回家。”奚桓頭也沒回，擺擺手不讓送，照在背后，千萬縷，卻又抓不住蹤跡。

　這廂快馬歸家，正在門口撞見奚甯下朝歸家，馬車上下來，穿著補服，摘了烏紗遞與年，潔的臉上帶著不倦，像是又勞一夜。

　奚桓忙下馬趕上去行禮，“父親昨夜在閣當值？瞧著臉有些不大好，要不請個太醫來家瞧瞧？”

　聽見他嗓子仍舊啞啞的，奚甯止不住嘆氣，“年紀輕輕的，卻落下個病兒，往后千萬注意子，這些人當祖宗似的伺候著你，你卻偏偏不保重。”說著，回眼瞥他，“勞你記掛，我不妨事，不過是那群言氣的。昨夜閣當值，戶部又有一堆事兒，我歇的時間都不夠，哪還有功夫瞧太醫？”

　“聽說鐘老要回鄉，已經把戶部的擔子到了父親肩上，父親一個人，怎麼能肩負這樣多重任？”

　“是這個道理，我一人之力，終歸有限。”說到此節，奚甯招他上來并肩走著，“河南清吏司的員外郎開春也要告老，其他職上的人，又一時挪不得，我想著，你姑父那個人，似乎不錯，又是正兒八經科舉出，在太常寺一直辦事得力，或許可以將他提調戶部。只是品階反低了些，不知道他心里愿不愿意。”

　奚桓稍稍籌忖，莞爾中搖首，“依兒子看，有些不大妥當。”

　“噢？”奚甯睞他一眼，半點不覺驚訝，“我以為你是最孝順姑媽的，會想著讓的夫君有個更好的前程，做妻子的，自然也跟著有了好前程。沒曾想你卻有別的意思，你說說看，哪里不妥當？”

　路遇東風折骨，奚桓將襟攏一攏，未幾何時，臉上已經添了幾分不聲的沉穩，“兒子自然想姑媽好，只是公為公，私為私，不好混淆了。從前兒子對單煜晗，不過是猜測，不敢妄言，可如今兒子倒敢斷定，這個人與潘懋父子，必定有些牽扯。有樣東西，兒子想請父親瞧瞧。”

　說著哪里出那枚金嵌十二寶石的貓兒眼戒指遞過去，奚甯接在指尖轉一轉，“這是你娘的首飾，你哪里尋出來的？”

　“這是兒子添給姑媽的陪嫁，前些時卻在碧喬巷一個/手里找回，那姑娘說，是的客人潘興打賞的。姑媽的嫁妝，怎麼會無端端到了潘的兒子手上，父親想想，這其中，是不是有人暗度陳倉，又或是首鼠兩端？”

　奚甯倏然笑一笑，似乎半點不意外，戒指仍遞回與他，“單煜晗這條線，埋得長啊。”

　“單家蠖屈螭盤，為了在場上謀個遠大前程，可謂費盡心機，又與咱們攀親，暗里又通潘懋，這樣兒的人，怎麼能為父親盡忠？”

　默然片刻，奚甯晦睇他，“你為姑媽添那些嫁妝，就是為了引蛇出？”

　“不是，”奚桓篤定地搖搖頭，“兒子只是想姑媽過得好，多些錢帶著，自個兒氣些，不用總瞧人臉過日子。既說到這里，兒子還想求父親一件事，單煜晗雖不能為父親所用，也請父親不要為難他，姑媽下半輩子，還指著他過。”

　奚甯他一，欣地拍拍他的肩，“你長大了，知道為別人著想，這是好事兒。我也犯不著為難他什麼，潘懋的門生多了去了，也不是人人都是祿蠹貪吏，還有那麼些賢才國士。只要他不犯國法，好好做，即便不是我的人，也無妨礙。怕只怕，這世上，凡是太貪功名之人，往往就不能赤忱為人。”

　稍稍抬眼一瞧天外，功名黨爭，似如這金罩頂，刺得人有些睜不開眼睛，萬皆虛影。

　下晌云翳聚來，遮避日，天悶沉沉似要下雪。花綢使椿娘挽了頭，戴著支金壽囍簪子，淺描眉黛淡施妝，上穿寶藍多寶紋掩襟長襖，下是一條孔雀綠的，戴著白澄澄兔暖帽，在鏡前歪著子照了又照。

　椿娘往案上吃茶，遠遠趣，“這人真怪，明里給人說好一番絕話，暗里又打扮起來給人看，真是弄不清是個什麼心思。”

　聞言，花綢忙夠著脖子往綺窗外瞧一眼，椿娘又笑，“外頭沒人，姑爺那兩個丫頭，向來是他不在家就在外頭逛，這會兒姑爺在太常寺衙門，們哪里肯在屋里的？您放心，聽不見，過來吃盅茶，桓哥兒大約也快到了。”

　花綢湘款，一步一嗔，“你這人，一會子又說我絕，一會子又著我絕，我也弄不清你。我打扮一下，就非得是給誰瞧？我自己瞧不行？”

　“自己瞧，怎的平日不打扮，偏與桓哥兒往薛家去才肯打扮？”椿娘篩一盅熱乎乎的茶，推到面前，拿眼飛，“暗里隨你怎麼樣，只是別忘了你如今已嫁作人婦，面上別帶出來就好，省得到時候有你的罪！”

　“我心里曉得，要說多遍才罷？”

　兩個人正對嗔，聽見紅藕進來，說是奚桓到了，正在廳上與老侯爺說話等候，花綢又抱上湯婆子，紅藕卻來跟前福，“姑娘，我就不跟著去了，椿娘跟著伺候，我想著趁這個空兒，回家去幫太太打點回揚州的東西。”

　花綢應著，又囑咐捎話回去，帶著椿娘往廳上拜了老侯爺，與奚桓一道出門。

　馬車里卻架著個纏金熏籠，燒得紅紅的炭，烘得車里頭四月春暖，花綢鉆進去，瞧著奚桓上來，嗔怪他，“馬車里不該生火，若走了水怎麼辦？”

　奚桓坐在側面，兩只手靠著熏籠翻一翻，沒瞧，“外頭就有小廝，若是走了水，就是個睜眼瞎，活該打死。”

　聽他如今說話愈發有威懾，花綢不由多看他側兩眼，又克己地收回去，挑開窗簾子一瞧，外頭巧下起雪來，恍令花綢憶起那時他裁剪的漫天瓊花，一時無話，只有懷萬千，浮上角。

　那頭里奚桓暗暗窺，見笑如煙月，自有一縹緲風韻，不由也想，是不是對單煜晗，也時時這樣笑著？心里霎時有些五味雜陳，酸楚苦說不清是哪頭了哪頭，復把手翻在熏籠上，埋著腦袋道：“單煜晗呢？如何不見他在家？”

　還是暗啞啞的一副嗓子，好像永不會好了。花綢聽得心酸，丟下外頭的碎玉飛雪，睇他一眼，“什麼‘單煜晗’，那是你姑父。他在衙門里，也常常不到時辰不歸家。”

　“聽起來，倒與爹一個閣次輔兼戶部侍郎差不離的忙。”奚桓輕輕嗤笑，一只手吹落，一只胳膊肘撐在膝上，歪著在熏籠上烤，“他平日在家都做什麼？”

　他險些口而出“你們都做什麼”，幸而舌尖上咽了兩個字眼回去，同時咽回去天差地別的一段意思。

　花綢似有所，盡力神采奕奕地笑，“你姑父這個人，倒與你父親一樣勤謹，就是在家，不是在書房里看書，就是在瞧公文，常常夜了就歇在書房里。”

　在的語句里，單煜晗化了個無無求的冷神仙，特此來暗示他們的夫妻分在床笫之上多為疏遠，妄求能安奚桓一點。

　其實半點也不能安到奚桓，單是“單煜晗”三個字，就似一口陳年醋甕，將他的五臟都泡在里頭。

　外頭洋洋灑灑的雪花七零八落地墜在花綢心里，蜇凍出一聲嘆息，“聽說你近日總往碧喬胡同里跑，眼瞧著開春要會試了，縱聲，就不怕耽誤讀書？”

　“耽誤不了，”奚桓偏著腦袋，頗有些不羈束的模樣，半點不辯解，反拿眼挑釁，“考前苦讀幾日也就是了。”

　花綢卻想他年輕，多見識見識人也沒什麼不好，花枝柳葉見得多了，自然就把忘了，因此沒了話，起簾子看窗外，青宇飛檐，一片一片被雪花堆了蒼白。