隔簾外，幾番風送賣花聲，桃李疏影，楊柳滿晴，那家樓宇上燕回，這家青翠滿袖生，東家醉倒西家唱，百年釀酒，年年三百六十場。

　奚桓宿醉起來，一時有些發懵，竟不知今夕何夕，風又幾度綠垂楊？迷迷瞪瞪走到外邊榻上，又倒下，恍惚中見個婀娜妙影落在邊，一顆小痣在他眼前打晃，晃得他心猿意馬。他倏地一笑，撐起來掐著的下親一口，有些傻氣地笑，“你怎麼來了？”

　幾個丫頭姨娘端著水托著面巾笑作一團，獨月見心里泛了酸，從沒見過這樣孩子氣的奚桓，愣頭愣腦，傻里傻氣，卻是別樣的溫度，像個在大人面前討糖吃的孩子，看人臉，低三下四，又有孩子的全投，無怨無悔。

　倏地窗外晨折，將月見的神魂與現實一齊回來。忙斂了傷春悲秋的念頭，嫵嗔笑，趁他頭腦還不甚清醒，擰了面巾，一雙杏眼湊到他眼皮底下天真地眨，“前兒連大人打了金牡丹鸞鳥分心給云見拿來，引得姐妹都去看，姐妹們都贊好看得要不得！唉……滿院兒里，也就云見了，誰人是魁首呢。”

　奚桓抹了把臉，吭吭笑兩聲，“你想個什麼樣的，直接說。”

　倒把月見講得有些沒臉了，低著下，“你是不是覺著，我奉承你，就是為著你的錢呀？”

　“這有什麼不好意思的？”奚桓十二分坦誠地睇一眼，正開口，喝了口風，猛地咳嗽起來，勻下來開口，嗓子還是那樣啞，“你們做生意，不為了錢還該為了什麼？我叨擾你的酒飯，總不好白叨擾吧？你要什麼樣的，告訴北果，他去金鋪里打來就是。”

　一句話說得兩清，月見思想來，倒也是這個理，正該兩清才好。便來北果吩咐一通，也不客氣，又要純金底的，又要嵌紅寶石的，另又要了一對三兩重的手鐲。

　北果一一記下，正往拜月閣出去，門前撞見一輛飭飾的馬車，不多瞥一眼，卻瞧見是家中的小廝，往車里攙下采薇來。

　那采薇打扮得伶伶俐俐，在車前將腳一跺，“好小子，滾過來！我滿世界尋爺，你倒天天裹著他往這地方來！”說著擰著他的耳朵轉一圈，“你等我尋著爺，回去余媽媽把皮不剝了你的！”

　“哎喲喲我的姐姐！”北果捂著耳朵環顧周圍，忙將往馬車那頭堵，“這是什麼地方，你一個姑娘家不好好在家呆著，跑到這里來做什麼？人瞧見，你臉面還要不要了？！”

　“呸、請我來我還不來呢，爺呢？去告訴他，姑要回揚州去了，說話就，我聽見二太太使人在外頭雇車馬呢，二太太還私下里攔著不許往衙門里告訴老爺，敢去的，又不認得宮里的公公，只好你爺使人去告訴年一聲兒。姑真走了，你們爺倆，看誰躲得過老爺一頓板子！”

　聞言，北果撒丫子往院跑，跑進房一告訴奚桓，徹底將他酒給嚇醒過來，忙提著靴子踅出門，“什麼時候的事兒？怎麼說走就走？怎麼這時候才告訴？！”

　“姑瞞著不讓告訴，生怕咱們款留，老人家那個脾，您又不是不曉得，生怕麻煩了誰。這時候老爺多半在閣，爺，您使個認得宮門的小廝趕去告訴年一聲兒，好將姑攔下啊，否則咱們可真就要挨板子了！”

　“還用你說？”奚桓急奔出去，一躍上馬，拉了韁繩，“你們先回去攔著，我往午門去告訴年。”

　噠噠急促的馬蹄聲里落在石板路，漸起咣咣拍案的回響，聲聲氣絕，伴著潘慷慨激昂的詈罵：

　“衛大人這話什麼意思，我不甚明白！什麼‘年前才批了一百萬，現在手又要五十萬，國庫是國庫，不是誰家的庫房。’你口里的誰家，只怕就是說我潘家？！”

　衛珺些微憋紅了臉，朝上案悶不做聲的潘懋剔一眼，復轉回來，“我不過是打個比方，潘大人何必急著把這頂帽子往自己頭上戴？我沒這個意思，不過是陳表事實，夏天才剛剛按你工部的請款批了一百萬，白紙黑字上寫著，預算一百萬的修堤款 ，這才批了半年，你們工部隨隨便便又要來補請五十萬，怎麼一早不將預算做好？！現戶部手頭的銀子，都有別的開支，哪里你要五十萬就隨隨便便給你拿五十萬？！”

　“衛閔文！”潘一拍案，胡須如劍，簌簌抖擻，挑起袖指著他，三兩步行近，“你不要口噴人，什麼‘隨隨便便’？今年山東大雪，后期所需修堤的磚石不夠，都是從山東運過來，道路不通，本錢自然就高了些，再有所用填的糯米砂漿，糯米是打浙江運送，途中幾山崩，都是本錢！哼哼，你衛閔文上知天文、下通地理，一早就能算到冬天幾大雪天災，既如此，不如把欽天監罷了，你衛閔文兼了這份差！”

　言訖拂袖剪手，半轉了出殿外。其父潘懋在上案坐著，眼稍稍斜窺下頭安坐的奚甯一眼，見他面岑寂，眼些微蒙著霾，便將案拍一拍，“潘，說事就說事，扯什麼欽天監不欽天監的。”

　潘眺目一潘懋，憋著一氣，不屑地瞪衛珺一眼。

　衛珺冷笑漣漣，了擺落到一張太師椅上，“我不能神機妙算，可倒要問問潘大人，這山東的磚石往南方運也不是一天兩天了，你們工部監管各省工程，怎的就算不到冬天會提本錢？”

　這般說著，斜眼對奚甯笑笑，“我看，是有人將我們戶部耍了，打量著先請一百萬，后頭再添錢也不多，我們戶部不會咬得太。哼，我看他是打錯了算盤，戶部的錢，就是一分一厘也得之又地算。”

　潘亦在對面坐下，“那你說說，是誰耍手段？怪氣的，有什麼意思？你拿出證據來，當著閣首輔、次輔、眾多閣員在這里，是誰耍手段，咱們就請閣擬票給都察院拘了誰，抓了慢慢審就是！”

　若有證據，他潘何敢如此囂張，衛珺也不至不言語了。

　殿倏地沉默一陣，奚甯靠在椅背上，笑聲打破了沉悶，“都是為國為公，戶部也不是誰的家庫，沒什麼好吵的。閔文，你回戶部，將那五十萬兩的單子細細核算一遍，若沒什麼差錯，寫了疏本遞到閣來，我與潘閣老批了就撥下去，荊州的堤，不好再拖。”

　潘懋適宜地將老態龍鐘的腦袋啄一啄，“奚大人說得有理，民生大事，耽誤不得，快快審了，遞上奏疏，閣擬了票，好上呈皇上朱批。”

　到此節，那潘洋洋得意地端起盅來呷一口。奚甯他一眼，復朝潘懋睇去，“另有件事兒，河南冬天大雪，登封鬧了，春天的秧苗又才下去，眼下正是青黃不接，我想著……”

　正值有個小太監進來，打斷了下頭的話，走到奚甯側附耳說了幾句，見奚甯面乍變，起到殿下拜禮，“家中發了急事，幾位與閣老先議著，我先告退一步。”

　“好好好、”潘懋端起來，朝大門擺擺手，“奚大人先去，回頭使段大人將今日所議之事轉述與你，先去先去。”

　奚甯旋，睞眼遞了衛珺一個眼，便提著擺跑如瀑如幕的晴中，太似滾滾的火，吞沒了他鮮紅的背影。

　吐出來的則是一片遙山蓊薆，山河錦繡，以及萋萋芳草上蜿蜒的路途。兩岸垂楊蒼樹斷續，過奚緞云的臉，眼如畫樓空，想昨日相偎相抱正濃，今朝各西東。

　花生滿路，馬車在路邊停駐，花綢攙著奚緞云下車，朝寂寂前路一眼，又把后路瞧一瞧，抓著奚緞云的手，淚灑了長襟，“娘，路上千萬保重，到了揚州，記得給我來個信報平安。”

　“曉得，”奚緞云拈帕替蘸淚，自己哭了一夜，倒無淚了，“你在夫家好好的，倘或煜晗有哪里不周到，你為妻，要多多忍讓，不要與他爭，若實在不好了，去找你大哥哥，他為你做主。”

　“既有大哥哥，他也不敢對我怎麼樣。”花綢匆匆蘸干眼淚，將扶上車，“娘去吧，別為我心，回去若缺什麼，寫信給我，我使人捎回揚州去。銀子千萬放好，別那幾房親戚曉得，省得他們見天打您的主意。”

　奚緞云安坐好，沖擺擺袖，“我的乖，城外風大，快回去吧，娘到了揚州就捎信。”

　花綢讓了幾步，又對車夫千叮嚀萬囑咐，適才放去，自個兒在后頭站了片刻，捉返回馬車上，鉆進去倒瞧見紅藕哭得淚人似的，花綢心里一霎空的，萬種凄涼不可言，向窗外空長嘆。