言訖婀娜扭腰出去，太在其一把細腰前頭，左閃一下，右閃一下，像個人俏皮地眨了眨眼。

　日影漸暗，次日再升，馮照妝果然往那陳大人家吃席，席上撞見魏夫人，忽想起前一日花綢的說的話來，便來了與人說趣的興致，將花綢所說的話添油加醋一番，怒說單家如何待媳婦、見死不救云云。

　不過幾日，魏夫人的惡行便在釵珠里傳開，連奚緞云與小喬走時也有所耳聞，回來說給花綢。

　見花綢障扇一笑，不言語。自己稍想想，便在榻上提起眉來，“你向來是不撥弄舌的人，那日與你二嫂嫂在這里說話，偏說了你婆婆一堆不好，你是故意外頭去說的？”

　瞞不過，花綢便如實招來，“娘，俗話說‘從人之道，為夫家，外父母家。’我既嫁了人，不好好在家里呆著，又跑回娘家久住。知道的說是我惡疾在，被夫家嫌棄，不知道的，又得說我不守婦道。現在他們知道，自然能諒我為何常日在娘家住著不走，往后說也說不到咱們頭上來。”

　奚緞云暗忖片刻，面上憂心忡忡，“你說得不錯，可你婆婆曉得了，豈不是與你心生芥？你回去，日子又如何好過？”

　哪里知道，花綢早不預備回去了，可怕胡思想，不好明說，只微微試探，“娘，我在單家的日子，一向也不怎麼好過，有芥沒芥，又有什麼區別？”

　“我曉得單家是有些不近人，可我看煜晗那孩子還是好的，只是他素日忙，不得空照管你。”說到此節，奚緞云握著的手輕嘆，“嗨，誰家不是這樣？上頭有長輩，就得著媳婦。我嫁給你爹時，他老早就沒了父母，倒不曾刁難過我什麼，可別家里瞧瞧，都是這樣，忍一忍，讓一讓，就混過去了。”

　難就難在花綢如今既不能忍，也不想讓，過奚桓帶來的磅礴的與自由自在，再回看那個囚喜好與天真的牢籠，愈發一刻也不忍不得。

　可不好奚緞云掛心，便回握的手，枕在肩上笑，“娘說的道理，我都懂得，您放心，我不會您心，您只管安您的清福。”

　奚緞云沒多問，的臉，笑上逐漸罩來憂悒的涼霧，輕微的嘆息似乎也難消解。

　直到晚夕奚甯歸家，走到屋里，見似愁非愁，似憂非憂，總有些悶悶的不自在，與說話，總遲一會兒才接應，仿佛赍懷著千斤心事，把眉黛沉。

　鍋里尚溫著四樣菜，奚緞云使喚紅藕一齊端上來，糟鴨臘，并兩樣時蔬，配著兩只碗，陪著奚甯一道吃。吃完飯，奚甯見還是無打采，便尋了副牙牌出來與打九天，得天黑盡，誰家風笛越墻來，仍舊吊不起的神。

　奚甯索收了牌，摟到床上去，“為了什麼事發愁，說給我聽聽看。”

　一問，便問出一聲嘆息，“我曉得綢襖在單家不太好，我想，是不是我錯了，為著給常青辦喪，拿了人家的銀子，就把兒抵出去報恩……”二人床上對坐，仰臉悵怏地一他，垂下眼來，揪著扇柄底下墜的花穗弄，“我不該與你說這些的，你日都忙著天下大事，我卻總拿些蒜皮的小事請叨擾你。”

　“蒜皮”的小事，在奚甯心里，與朝中大事一般重。他笑一笑，將抱在懷中，著的背，“你說一說，那里過得不好？”

　奚緞云把臉歪在他肩上，凝眉想一想，“說來呢，都是尋常人家里難免的小事，婆媳不和，夫婿不管，也沒什麼了不得，熬一熬一輩子也就過去了。可我的兒，我不想熬著，我想每天都高高興興的，我養這樣大，雖說日子艱難一些，卻從沒見過這幅樣子，好像心里存了多事似的，總不能開懷。”

　“那你想怎麼樣呢？”奚甯一下接一下順著的背，手上不重不輕，有脈脈的溫，是畢生的溫。

　“我也不曉得，還能怎麼樣呢？”

　游廊恍惚傳來開門聲，奚緞云沒聽見，奚甯的耳力卻十分好。他握著的手臂將推開幾分，似有知天命的從容，“常言道兒孫自有兒孫福，你不知道怎麼辦好，那索就讓孩子們自己去做。他們大了，什麼事都有自己的主意，你放他們自去就是。”

　他的笑仿佛有某種力量，令的心也跟著安寧了，“你這話像藏著些別的意思，你是不是有事瞞著我？”

　奚甯撥浪鼓似的搖著腦袋，豎起手來，“沒有沒有，我發誓。你心是不完的，何必自尋煩惱？說起來，妹妹卻比你有主意些，你倒不必擔心，真有什麼難，自然會來告訴你。”

　不太相信，半斜著眼質疑，“真的沒有事瞞我？”

　“真沒有。”一眼就驅散了奚甯滿的疲倦，從下而上地涌來蓬的朝氣，與他年輕的臉融在一起，仿佛真是一位翹首企足的年，眼穿地看盡里。

　看得奚緞云心里的，攏一攏襟，白了他一眼，“我月事還沒完……”

　“第幾天了？”他口便問。

　問得奚緞云耳子一紅，像水低了花瓣，也垂下了臉，“第四天，明后日就沒了。”

　言畢，奚甯眼中的火焰些微明滅，他親一親的，過的角，“那睡吧。”

　奚緞云分明聽見他吁了一口氣，某些無宣泄的與念在輕輕跌落。忽然有些不忍心，抓住了他的手腕，又不講話。有話，講不出口，好像講出來就真是傷風敗俗，寡廉鮮恥了。

　床邊的燭在紅艷花的臉上閃爍，是一點倏明倏暗的心意。奚甯剎那就讀懂了，笑著附耳與說了兩句，怕講得太大聲，燒了的臉皮。

　可他吐在耳廓周圍的氣，像一柄火把，仍然將燒得通紅，百轉千回地看他一眼，“真的行呀？”

　他把在的鼻尖，帶著滾燙的呼吸，慢悠悠地游移到眉心，像角噙著月，深深幽幽地笑，“不得我將就將就了。”

　奚緞云似懂非懂，以沉默來應承。奚甯見應允，便兜著倒在枕上，撐在上頭，扯開自己，又扯開，見腰臍上栓著一細細的黑綢帶，底下連著一塊繡玉蘭花的黑棉巾子，遮住一片地。

　他忍一忍，也不去扯，只把攏一攏，俯下去親，“辛苦你。”

　漸漸，奚緞云覺得上被他拉割得與他的呼吸一般滾燙，把從里到外融化。他親過的眼與腮，咬著的耳朵，呼吸像語，說著讓人神魂跌宕的話。

　紅著的臉偏向窗外，月亮早到屋檐上，只有一片如水的月，在滌。

　同時滌的，還有關于魏夫人待媳婦的傳聞，漸漸在人言里越演越烈。從心腸歹毒棄病人不治又說到了單家頭一房媳婦，甚至有那不怕事大的，竟與人竊議先前那一位夫人保不準就是給這魏夫人待至死的。

　橫豎流言不用本錢，便都沒了顧忌，將這閑聞演說一段傳奇。

　那魏夫人期初沒管，到后來聽見都把說了個殺人兇手，如何還能忍得？況又聽見人說花綢好了，卻不見回來，心里生了一萬分的不自在，如火燒肺，來單煜晗在跟前就是一通怒怨：

　“你那個病怏怏的媳婦回去這些日子，子也見好了，卻沒個歸心，也不曾打發個人到家來傳信，可見是對我心懷怨恨！還不知道在那邊府上，與娘和二嫂嫂說了我多不是，那日陳大人的夫人做壽，我去了，瞧見那些人看我臉，好像我是個大大惡之人一般。一準兒是在那二嫂嫂面前說了我諸多不好，那二嫂嫂這才在外頭派我的不對！”

　單煜晗近日忙著與潘周旋奚甯之事，沒功夫過問花綢。此刻聽見花綢痊愈，隨口搭腔，“媳婦若不好，還請母親接回來嚴加管束。兒子公務繁忙，暫且不開，只好勞累母親。”

　這魏夫人向來是外強中干，家中凡事都是丈夫兒子做主，如今老侯爺略有些不適，不過問家事，一時有些沒主意。眼下得了單煜晗這話，猶如得了個綸音詔命，隔日便使了個婆子往奚府去傳話。

　那婆子在蓮花顛里把話完，奚緞云思了又思，見花綢在單家終日苦悶，心里難忍，便客套著推，“多謝親家太太記掛，還請媽媽回去帶個話，就說子剛好，我想等再多將養幾日，等氣養足了，仍舊回去侍奉丈夫，孝順公婆。”

　婆子得了話，跟著人出去，走到園中，正撞見奚桓，聽二人口里說一，遍回人站住，“你是單家的人？”