奚緞云他的袖口，是清爽干燥的，放心地笑一笑，“下晌下雨，你有沒有帶傘？”

　看著，奚甯一掃疲倦與灰心，環著的腰，踅進臥房，“帶了，不怕的。”

　落到榻上，奚緞云瀹了胡桃茶遞給他，低鬟莞爾，“秋了，各省要收秋稅，你又該忙起來。”

　“年年都是如此，不值什麼。只是夜里天涼起來，你要保重，我近日也忙得顧不上你，你不要想著省檢東西。眼看要中秋，該置辦什麼就置辦什麼，有勞你費心，與弟妹持著熱鬧一番才好。”

　“我曉得，”奚緞云點點下頜，坐在他邊，“我正問你，可要請喬家老太太與太爺過來？”

　奚甯倏地擱下茶，凝起眉心，“你說起這個，我倒忘了一件要事。那邊有意將松琴指給桓兒，桓兒如今是娶不得了，我還沒去說一聲。這個話，你去說倒不好，不得我個空兒親自去回。”

　奚緞云亦有些沉重，笑臉僵著，嘆出口氣，“也不知那邊會怎麼生氣，想他們家里，不曾拿另眼待我們母，一直都是客客氣氣的。我們母，卻鬧出這樣的事來，怎的對得住人家？”

　見愁態，奚甯十分不忍，抓著的手寬，“再對不住也無法了，總不好耽誤了松琴。過幾日我去自有話回，想必他們也能諒。”

　“有勞你，為了綢襖，把自己親兒子也賣了。”

　奚甯吭吭笑幾聲，“你是哪里學來的話？什麼把我兒子賣了？難不，你還要備著多多的嫁妝來賠給我？”

　“嫁妝我不出起，”奚緞云眨眨眼，湊上去親他一下，“把做娘的抵給你，你要不要？”

　窗外瓊枝照月，清風徐徐，奚甯看著暈梨渦，恨不得取一碗水將咽下，自然就消了。也不去床上，闔了窗戶，抱著在榻上，百般纏綿，千種繾綣，閃了星辰，妒煞了鴛鴦。

　到二更方挪到榻上去，枕上依偎，懷里摟抱，“這些時，單煜晗來過沒有？”

　說到此節，奚緞云竊喜地笑倒在他肩上，越發息不平，“又來了兩三回，只是回回我都綢襖躲出去，沒他撞見。我看他是有些生氣，明著暗著說了好些王法道理來聽。”

　奚甯聽語氣有些得意，心下也跟著歡快，“那你怎麼回他的？”

　“我沒有回他，講道理嘛咱們不占道理，講王法嘛也有些不占法，我只是把照妝請來坐著。照妝那張麼你是曉得，別人一句話，有百句回，也明著暗著數落他好些話，又提起巒兒來，就把他那些話了下去。”

　說著，把他膛搡一搡，“噯，我倒有些弄不明白他，都這樣子了，擺明是我們在推他，他怎麼從不說要休妻的話？”

　奚甯冷冷笑兩聲，“他心里有底了，知道這個話脅迫不了你們，說了反而著了你們母的道，因此不說。”

　“那他這麼不尷不尬的，他也愿意？”

　“你這位婿，心事極重，我與他打道，也不弄不明白他，或許桓兒知道他一些。”

　奚甯眼把紗帳穿，又把東墻倒，深深地凝在虛空中，幽昏的角落里，是另一張與他一般的俊臉，如霽月臨風。

　那臉上掛著不羈的笑，歪在榻上遠遠著墻底下的妝臺，芙蓉玉鑒里返照著半張臉，是煙籠芍藥，雨潤海棠。

　花綢解環分釵，又偏著臉取下一副紫水晶墜兒，口里微嘆，“單煜晗從前與我說，他家雖是侯門，卻因場上結黨，他曾祖那時候不愿意，便在場上漸漸沒了跡了。他自苦讀，原想混出個名堂來，誰知壁，不重用，因此才不得不學著人攀權附勢。”

　到此間，花綢搦了腰，轉過一張匪夷所思的笑，“你別說，他像是有些沒頭沒腦地恨你爹似的，或者說，是嫉妒你爹。”

　“他自然嫉妒我爹了，我爹十七歲中第，在翰林院當值一年，就提出了兩條改田增收而不增賦稅的法子，暫解了當時的國庫虧空。進了戶部，又雷厲風行，解決當時五個縣的旱澇，頗得圣心。年紀輕輕就做了戶部侍郎，到如今，是閣次輔與戶部尚書。他自然嫉妒他年輕有為，更嫉妒他是靠一己之力。”

　花綢無奈發笑，面帶不屑，“正是，因此他從前把希放在你爹上，一心想得他賞識。上回你爹把戶部那個員外郎的缺給了別人，他才懷恨在心，覺得你爹有眼無珠，白放著他這麼個英才不用，連番嘆世道不公。”

　“哼，”奚桓輕笑一聲，揀了一顆胡桃仁丟進里，“他里都是借口。場上誰是好混的？刀槍劍戟，明爭暗斗，哪個手上的權利是唾手而得？別說他，就是潘，也得時刻留心著，沒準兒哪天，一封奏疏就讓他丟敗職。單煜晗這麼說，不過是為他其不正找個冠冕堂皇的借口罷了，這樣講，好像是天下人先對他不起。殊不知，天下泱泱，他、我、潘、潘懋、還有爹，文武百，都不過是海上的孤舟，水能載舟，亦能覆舟。”

　聞言，花綢喜孜孜旋過來，掐一掐他的臉，“真是難得，桓兒如此明目，竟然看得清權利富貴，是順天應民這個道理，怪道人說你天帶慧。”

　奚桓點一點的鼻尖，“話不是這樣講，這些道理，你比我還明白，若你是男兒，他們就要說你才是天降英才。可惜天不生你為男兒，白白讓朝廷丟了你這麼位宰相。”

　“去，又拿我尋開心。”花綢嗔一眼，由他懷里鉆出來，撇撇，“所以，單煜晗是不會輕易放我的，一則，他三十出頭了，早前又死了位夫人，再休了我，別人要議論我，也不得要議論他家；二則，他在與你們父子二人斗氣呢，你們越要他做什麼，他越不做什麼，好像與你們爭贏了，就能出他中不平似的。”

　窗外淺起蛙聲，下過雨的緣故，月像水洗過一般，潔離陸，格外孤清。奚桓嘆一嘆，抓著的手，“不怕世道不平，只怕人心不平。他不愿意，只好他愿意了。”

　“怎麼？”

　奚桓苦思冥想半日，漸把角牽上，“你明日是不是要去范家？”

　“是啊，”花綢點點下頜，歪著眼，“上月紗霧出閣，我與韞倩去送，這月莊太太設宴，了紗霧回去，請我們也過去坐坐。話雖如此說，可依我看，紗霧與韞倩向來不合，與我更是遠得很，專門設宴請我們，簡直是沒有必要的事。我猜，是莊太太見盧家有錢，想管借銀子，也請我去，大約是想我幫著說合。”

　“莊萃裊怎麼想起管韞倩表姐借銀子？”

　花綢端正了腰，難得與他說起家長里短，“你與你爹日都忙著朝廷里的大事，哪里曉得宅門里的小事？我告訴你吧，紗霧嫁到衛嘉才兩個月，就把帶去的嫁妝都填了衛嘉的爛賬。那個衛嘉，在外頭吃喝嫖賭，手上花錢如流水，如今花盡了紗霧的嫁妝，又打起韞倩的主意。可衛家不好開口，只好請莊太太與韞倩說。”

　緘默中，蛙聲乍止，奚桓驀地笑一笑，淡淡翳由眼中散開，“正是了，我恍惚聽見二叔說，順天府前兩月往大興剿匪，繳獲了一些臟銀，是由衛嘉的父親看管著，擇日要上繳戶部的。可近日問那衛大人要，他有些支吾，順天府里都猜測是他挪用了，只是裝作不知，等他把銀子補上再就是。看來二叔說得沒錯，他們家也是外頭鮮里頭空。”

　“他家挪用銀子，與咱們有什麼關系？”

　“你不懂，”奚桓仰頭一樂后，將懵懂的兩個眼皮親一親，“這人一窮，保不準就得瘋，瘋了就什麼都做得出來。單煜晗寫休書，其實我心上早有了一計，只是一直沒尋著個合適的人去辦這件事。你今日提起要去范家赴宴，我冷不丁就想出這麼個人來，恐怕，只有他來幫這個忙最適宜。”

　花綢急急把他胳膊晃一晃，“你到底要做什麼啊？可不許瞞著我！”

　奚桓摟著，附耳低說半日，花綢臉久久似風云變化，把兩眼抬起來，眉心輕攢，“這法子，可行麼？”

　“有什麼不可行？”奚桓支著條膝蓋托住的背，洋洋地晃著腦袋，“我保管單煜晗老老實實寫下休書。”

　花綢沉默良久，著炕桌上的燭火，一寸寸湮滅，滴下丑陋的蠟。

　太覆滅了燭，第二日，花綢因要往范家去，早早起來梳洗，一醒來枕邊業已不見了奚桓。自打中旬周乾回來，奚桓越發忙碌，每日在翰林院當完值，便約著施兆庵連朝等人往云林館談，夜里回來，還要與奚甯在書房說半晌話，到二更才得歇息。