這廂走到韞倩屋里，繞過屏風，見正懶懶歪在榻上牙牌，像是得不耐煩了，嘩啦啦一響，將牙牌悉數推倒。

　恰巧滾了兩塊到施兆庵腳下，他拾起來，含笑過去，“是等我等煩的？”

　一聽這聲音，莫如那風柳現，春風染了十里店。韞倩一霎來了神，噌地端起腰來，拉著他坐下，“我晨起就人去鋪子里傳話，你怎的這時節才來？是鋪子里沒給你傳話去？”

　“我在衙門里有事忙，”施兆庵見愁乍斂，榮熠熠，心里歡喜，拉到膝上抱著，“奚大人的事你也聽說了，如今朝中局勢朝夕巨變，我手上有許多事，這幾日就格外忙些。”

　韞倩心里明白，面上卻仍有些兒態，“你在通政司，無非是審查各地奏疏，又不要你抄寫，你有什麼可忙？”

　“你不知道，為了要給潘懋定罪，朝廷要徹查幾大案，我也得給各省上疏參奏過潘懋父子的員寫信，他們重新上疏。我真是有事忙，這才耽擱了，不然魂早飛來了。”

　見他有些發急，韞倩噗嗤笑了，折頸在他肩上，恨不能骨相融，“瞧你急得，我曉得的，我前番中秋上奚家去，聽綢襖說起過這事。不過是逗逗你嘛，瞧，汗也急出來了。”

　這一笑，眉黛散浮云，天青翠微。施兆庵亦跟著笑，兩個人綿綿親了一回，因怕人來，韞倩又離了他坐到對案去，“今日老實些吧，只怕姓盧的回來。”

　施兆庵深勻一口氣，點點頭，“只要看著你，怎樣都好。”

　兩個人便面對面傻看半日，好像不需要說什麼話，就似說了許多話。他的臉有些倦，眼睛很亮，嵌在高高的眉骨與鼻梁間，是兩明月，一在天上，一在水里，把漆黑的夜照亮了。

　他從不提未來，最遠的未來，也就是定下幾號來看。韞倩也從不問，中，好像問起，倒彼此為難了，白白傷了分，何必呢？

　低下頭，在案上碟子里揀了個橘子，卻施兆庵接了過去，“我來。”他剝著，濺了一手苦黃的皮，半點也不介意，又將白筋剔干凈，遞一瓣與，“你不吃橘子的，怎的又吃起來？”

　韞倩匆匆咽了，攢著眉，又朝他手要，“我也不知怎的，近日就想吃些素日不吃的，走到綢襖屋里，將一甌子梅都吃盡了，還笑話我呢。”

　說到此節，施兆庵手上驀地頓了頓，正撕著的一白筋兀的斷了，抬起眉來睇住，“你……別是有了子吧？”

　“什麼？”韞倩愈發將眉鎖死，倏地又笑，“哪里來這沒頭腦的事？我嫁過來這樣久了，從不見有孕的。”

　提起這個“嫁”字來，彼此都有些徒生尷尬，不知是出于男人本能的爭強好勝，還是別的什麼，施兆庵遞了瓣橘子給，笑一笑，“或許，是我的？”

　或許……他在同另一個男人分同一片領地，保不準誰輸誰贏。韞倩見他態度不似躲避，心里松了一半，俏皮地眨眨眼，“那我回頭請個大夫來瞧瞧。”頓一頓，把眼皮半垂，假裝十分隨意、十分不經意地問起：“要真是你的，可怎麼辦呢？”

　問完，麼剔起一眼窺他的面。施兆庵還是那副笑未變，任誰也瞧不見他心里的踞蹐與鶻突，“你放心，我必定替你打算。”

　韞倩拿不準該不該相信他，但沒關系，與相信對來說是兩碼事，從開馬車簾子的那刻起，就從不對未來抱有信心，只是單純的他，不含期待。

　因此，盡管每次幽會都在白天，對來說仍然像是在黑夜。而他走后，則無時無刻不是在更深更深的黑夜。

　夜反反復復罩下來，終到離日。紅葉小齋，月燈相照，山中書事格外忙。因打發奚甯外地赴任，這兩日就走，花綢便急著使人裝點東西，由傍晚忙活到掌燈，丫鬟仆從進進出出，借著燈將一個個包袱皮打開使花綢過目。

　花綢坐在榻上，查的甚是仔細，將包袱皮里的裳翻一翻，“彩玉，再給大哥哥裝些中，他干凈，日日都要換洗，到武昌只怕都是冬天了，洗了不好干的。”

　說著，扭頭一奚桓，“武昌冷不冷？”

　奚桓支著一條膝，歪在榻上，“我也不大曉得，我長這樣大，還沒離過京城呢。聽年講，比京城好些，卻不像京城干爽，有些寒骨頭。”

　“那還是多帶些厚裳，早則夏天，晚則秋天，荊州府的事辦完，皇上必定是要招大哥哥回京的，薄裳或可帶些，厚裳多帶著好。彩玉，你回屋里，將大小的裳各包兩個包袱，斗篷也裝幾件，里子的靴子也多帶幾雙。”

　丫頭領命出去，又問一番車馬況，囑咐了路上帶去的藥與藥方，適才椿娘移來兩盞燈，在炕桌上擺晚飯與奚桓同吃。

　奚桓下晌才由翰林院歸家，花綢這時才得空問起他為何晚歸，他笑一笑，每樣菜夾一箸到碗里，“上回請皇上徹查登封糧一案的事，皇上今日批了，我在衙門里，忙著寫信給周乾。我回來告訴爹，他聽了有些高興，我看著他方才竟多吃了半碗飯。你也請多吃些，近日連累你瘦了許多。”

　花綢倒好笑起來，“你哪只眼見我瘦了？”

　“眼瞧不出，可我一掂，就知道你清減了不。等打發爹赴任去了，你也該歇歇。”

　誰知說到這里，花綢便擱下碗來嘆，“你爹要往武昌去，又挨了這一頓板子，卻不見喬家來人探，可見為著大哥哥與娘的事，加上你拒婚的事，老太太心里起了些芥。”

　這一嘆，就嘆得沒了胃口，奚桓再勸吃，不再端碗。他也索不吃了，使椿娘吩咐廚房做了鮑螺來，煮了兩碗熱騰騰的油牛擱在燈下。

　“不吃飯也好，”奚桓溫一笑，挪到邊上將摟著，“省得一會兒睡覺停住食，你吃這個，這個好克化些。喬家你倒不要擔心，這里是連著脈的親戚，哪有不走的？不過是外祖母生幾日氣，等過些時候想我了，仍舊招我去的。”

　花綢吃了熱騰騰的牛，覺得心里有些爽快，便偎在他懷里，貓兒似地蹭蹭，“等打發你爹去了，我與娘往觀里去燒香，給你爹祝禱祝禱。我還想著，把松琴與小喬也上，或許說說話，什麼芥就都開解了。”

　“你想得周到，什麼日子去告訴我，我好派人去觀里清掃出來。”

　說話間，椿娘鋪好床出來，花綢去睡。端起腰來，將奚桓推一推，“你也回去睡吧，明日不是還有事忙？”

　奚桓拽著的腕子，目似跳躍的燭火，在臉上徐徐地掃，“我就睡這里，不行麼？”

　“不行，”花綢癟下臉來，眼朝右邊墻上一斜，“你院子里那些人看著呢，采薇倒也罷了，余媽媽與秋蘅，們倆那張如此碎，吵嚷起來，又鬧出一堆事。”

　或許是了奚甯的啟發，奚桓松開的手，眉宇僝僽，“我倒認為，鬧出來也沒什麼不好，咱們又不是見不得人，何必這樣遮著藏著的？”

　花綢眼珠子骨碌一轉，知道他是為什麼這幅模樣，便趣他似的笑一笑，“我曉得，你是見你爹這樣，你也想學他，要做那頂天立地無愧于心的男子漢。我勸你慎重些吧，咱們與他們，終究不一樣，你敢是忘了，我此刻還是人婦呢，還真格是見不得人的。若鬧出事來，單煜晗那里，豈能甘休？白白又添多麻煩？等他寫下休書，隨你怎麼吵嚷，好不好？”

　奚桓后知后覺，慚愧一笑，“有理，我險些把這個要的事忘了。”

　“你呀。”花綢靠在他臂間，個指端他的額角，“你這個人，在別的事上，是一頂一的聰明，可但凡沾上個‘’字，就還跟小孩子似的，只顧著一味的沖。什麼時候改改這個子才好。”

　夜風堂，門前燈籠搖曳，晃在門簾子上，八寶蓮花紋倏明倏暗，顯得憔悴可憐。奚桓有些落寞神，站起來要走，又倏地將花綢撳倒在榻上，撲在上親。

　黏黏膩膩親了半日，把眼睛朝那臥房簾子上瞟一眼，“什麼時候，定要明正大與你同枕共眠才好。”

　說得花綢臊了，捉著他的襟，也有些難分難舍起來，“我也舍不得你，這些日子，你也忙，我也忙，難得咱們睡在一。”

　“這麼說，你也想我了？”奚桓可惡地將下半截往上蹭蹭，“是想我，還是想這個？”

　大約真是想他了，花綢剎那雙頰烘霞，他們之間，一個眼神或是一個小作，便能點起熱。揪著他直裰的掩襟，要放不放地垂下眼，“別鬧了，快去吧。”