一霎急起來，慌慌下床來抱他的腰，聲音帶著哭腔，“你不許去，底下那麼多人，要你個上頭的大去做什麼？有什麼話，你就在家里吩咐他們好了，用的著你往那邊趕去麼？！”

　奚甯握著腰帶無扎，只好摟著的肩哄一哄，“只怕我在家，也來不及傳話，也怕他們不顧百姓肆意妄為，我得親去一趟。你乖，在家睡兩日我就回來了。”

　“不要你去，”奚緞云急得跺起腳來，死活不放手，“你不許去，我肚子里還有孩兒呢，你要是出什麼事，我怎麼活？！”

　“不會出什麼事的，我年給你送信，啊，你快去睡吧。”

　說著，他了心腸將推開，扎著帶，不知是急還是怎的，玉犀比總扣不好。奚緞云在旁眼睜睜看著他掉著淚，須臾后，像是認了命，走上來為他扣好犀比，又抱了烏紗來遞給他，半晌無言。

　奚甯知道妥協了，的腮，笑說“你睡吧”，便走出去。奚緞云跟到廊下，凝他暗紅的背影沒在暴雨中，就再不能睡了。

　水覆無痕，花殘剩影，在榻上點著燈，心里眼里皆與萬人一樣，盼著雨停，人為蒼生，只為一人。好容易熬到卯時末，天還是黑沉沉的，雨如鼙鼓，敲得愈發響亮。

　紅藕在正屋里擺了早飯，來請去吃，進門見殘燭未滅，凋萎銀釭，又見呆坐榻上，不見奚甯，因問：“太太，怎的不見老爺，往府臺衙門去了？”

　“往石首去了。”奚緞云愴然神傷，呆呆地答。

　“這麼早就往石首去？老爺也是，這樣大的雨，也不肯在家歇一日。”說著，紅藕上來攙，“咱們去吃早飯了。”

　不想奚緞云一胳膊，伏案大哭起來，哭得紅藕驚惶失措，又不知為什麼哭。

　恐怕無人能懂好像是天要塌下來一樣的惶然，或是，仿佛有人死在了這場暴雨中一般悲愴。哭了半晌，紅藕勸不住，誰知又抬起淚涔涔的臉，橫袖一揩，凌然堅毅，“去人套馬車，我要到石首縣去。”

　“您瘋了？！”紅藕朝窗外一眼，“這樣大的雨，您還有子呢，出門都不好，還要往石首去！”

　冷雨敲窗，反敲出奚緞云一氣骨，看似弱不風，卻有與天搏命的氣勢。肚子，拔座起來，“我的孩兒若連這點泥濘暴雨都扛不住，也不要做我的孩兒了。你不去，我自己去。”

　“噯！”紅藕忙拽住，無奈跺腳，“我去！您在屋里等著，車套好了我來接您。”

　廊外暴雨兇殘，落紅滿地，而遙遙山路里，斷枝泥濘，艱難險。

　奚甯是世家子弟，自金尊玉貴，朝中雖險，卻一向以智搏人，還未曾過多風雨噬骨。路上馬蹄打便摔了兩次，前頭拐彎，不想連著差役又接連摔翻。底下就是懸崖，連人帶馬墜下去一個，眾人再驚惶，也顧不得許多，紛紛先去掣崖邊的奚甯。

　扭頭一，底下是一條湍飛的河澗，奚甯免不得有些心驚，力借著年夠來的胳膊往上爬，爬上去，了兩口氣，仍舊翻上馬，“方才摔下去的是誰，記下他的姓名，回頭報我。”

　“是！”

　幾十名差役拱手答了，馳馬隨其后。趕到堤上業已隅中，拔高三尺的堤上圍滿人，低下綿延堆著幾千斤的泥沙，河上懸著索橋。兩岸都有府臺衙門的差役，亦有公安石首兩縣的差役，兩個縣令正著指揮人扛沙筑堤。

　奚甯渾的泥濘已暴雨沖刷得干干凈凈，走人群，眾人紛紛拜禮。他擺擺沉重的袖口，人堆里脧一眼，“萬府臺何在？”

　“回大人，萬府臺是乘車而來，腳程較慢，還未趕到，小的們先行而來。”

　奚甯眼一凜，撥開了年打的傘，“傳我的話，他不用來了，本就地免了他的職，收押獄中，聽候發落。”

　府臺衙門一百來個差面面相覷，最終拱手答：“是！”

　“公安石首縣令何在？！”

　人堆里站出兩個人來，也是渾掛著雨，烏紗帽翅上地墜著水，“卑職在！”

　奚甯瞥他們一眼，眺洶吼怒嗥的河道，“說一說，此地有多個村莊、多畝田地、多口人、再下又有多？”

　那公安縣令劉秋源五十出頭的年紀，一時踞蹐，慌得直揩臉上的雨，支支吾吾，“此地有一村落，人口、嘶……人口有……”

　“回大人，”石首縣的張帆站到奚甯邊上，四一指，“那一面地屬公安縣，此有三村落，共計人口八百余人、良田四百畝。這面隸屬我們石首縣，稍些，兩村落、人口是五百余人、良田三百八十畝。再往下臨河，攏共有十八村、近萬人口、良田七千。”

　奚甯復看他一眼，見他不避不退，也不彎腰，雨簾中與他對，目中著些堅毅的憤懣。奚甯亦不計較，使年來由武昌傳喚而來的河道監管，“你看了這水勢，下頭還保不保得住？”

　“難，”那監管搖手嘆著，“大人請看這雨勢，再往下一里，還有一條分流朝河匯攏，就算此刻靠這些泥沙撐住了這里，其后二里，還是這樣的石料，不出兩個時辰，那里必潰。何況看這天，恐怕還有幾日雨下，這三里堤，恐怕一毀懼毀。”

　“那依先生之見呢？”

　這監管面帶難，附耳過去，“大人，恐怕只得先毀了一缺口，分了洪，才可保住下頭三里的民和地。”

　奚甯鎖著額心，就有萬千條河由他皺起的眉宇間滔滔奔去，一瀉千里。他頂著暴雨而立，脧一眼兩岸濛濛的稻田青山，來年，“我你傳我的話，到行都司調的兵，何時能到？”

　“三千兵馬，昨日卯時啟程，至還有兩個時辰才能趕到。”

　“來不及了。”奚甯來兩個縣令吩咐，“他們把泥沙搬走，在此鑿出缺口泄洪，其余的人，都去兩岸疏散百姓與財。”

　聞言，那張帆耿直脖子一口回絕，“不行！兩岸兩縣一千四五口人，他們都是在此土生土長，他們撤離，沒那麼容易，一時疏散不過來。泄了洪，淹了田地也就罷了，可淹了他們，如何是好？”

　“不淹他們，就得淹下面近萬的百姓與七千良田。”奚甯頜咬得一，倏而一笑，暴雨里，面容黯淡得看不清，“張大人，眼下不是婦人之仁的時候，不要因小失大，快去。”

　“不行！天下泱泱，無不是君之子民，在大人眼中，是‘舍小挽大’，可我張帆在這里出生長大，每個百姓都是我張帆的左鄰右舍，一個人也不能死！”

　奚甯他的書生氣嘔出一陣劇烈的咳嗽，手心攤開，赫然一抹痕。他不聲垂下手，對張帆仰著首一天，“你問問老天爺答不答應不死一人？你既然擔心你的百姓，那就快帶人去，刀架在他們脖子上，他們走。”旋即朝公安縣劉秋源揮袖，“劉大人，傳我的令，兩岸撤沙鑿堤！”

　姓劉的扭頭一吩咐，差役便提溜著擺由索橋跑到對岸去傳話。那張帆心有不甘，卻勢單力薄，無可奈何地領著人往岸上田地里跑。

　眾人開始撤沙，奚甯又朝下指一指，“將沙堆到十丈外，堆出半里長，緩沖水流，能淹一些算一些。”

　那劉秋源遙岸一，心急如焚，“大人，泥沙不夠啊。”

　奚甯眼一沉，比雨還冷，“那就用你手底下的人去堵，有多長給我堵多長！”

　未幾，奚甯退到高看著人鑿提，不過一刻，人力與水力齊擊，河堤眼瞧要坍塌一段，年忙去拽他，“老爺該撤到上游二里，那里搭了帳篷，水要沖下來了，暫且淹不到那里。”

　奚甯卻巍然不，反剪著一只手，愴然一眼杳杳的田地屋舍，“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱，我再看一看。”

　舉目遙遙田野，遠瞧見許多差役趕著螻蟻一樣的百姓，正四逃竄。須臾，缺口鑿開，水流滔天而來，浩浩方割，連著沖倒了四五丈的堤，一霎撲倒好些剛堆起來的泥沙麻袋，上百差役在水中相互拉著撲騰，眨眼便沖走十來個。

　奚甯縱上地，也淹了膝，幸而泄時勢猛，其后沖到十丈開外，漸平些。即便如此，也非人力可擋，上百差役扛著沙圍人墻，被沖走好些。

　水勢愈發見大，暴雨未肯歇，水已淹到奚甯腰間，暗涌兇悍，稍一泄力便要被沖走，十幾名差役如火焚心，不斷央求，“大人，先走吧，再不走來不及了！”

　“大人，倘或您在這里出事，我等如何對朝廷代？”